2004年5月26日，第四届国际民间手工艺品展览在浙江展览馆隆重开幕。在展厅显要位置陈列的一件古代家具吸引了与会专家和媒体记者的眼光，这就是宣和堂珍藏的清代黄花梨插屏式大屏风。这件屏风体量硕大，高230cm，宽160cm，深78cm，整体以黄花梨为材料，屏心一面雕有童子寿星、鹿衔灵芝和楼阁，另一面雕有变体寿字，并有五只飞翔的蝙蝠围绕四周，寓意五福捧寿。大屏风通体以仙鹤、祥云和松柏图案为装饰，雕法古朴老辣，人物、飞禽走兽、花草树木无不传神可爱。宣和堂的藏品曾多次参加了国际民间手工艺品展览和西湖博览会的展览，得到了艺术评审委员会和专业人士的充分肯定和高度评价，多次荣获特别荣誉奖。
　　
　　一、 中国传统家具的起源
　　
　　与中国建筑的较早定型有所不同，中国家具的定型是比较晚的，期间经历了低矮型家具与高型家具先后两个阶段。唐代以前不管是在宫廷还是民间都是席地起居，日常生活中如会客、宴饮、读书写字等都采取跪姿，最常用的家具除铺地的席子之外就是床榻与几案了。在矮型家具时期，“席”在社会和日常生活中占有重要的位置，汉语中就有“占有一席之地”、“主席”等词汇。席地起居的生活情景在今天的日本和朝鲜还能看到。
　　唐代是低矮型家具与高型家具混用的时期，高型家具逐渐替代低矮型家具，从皇宫贵族向民间普及。
　　到了宋代，高足床、桌、椅、凳、高几、长案、柜、衣架、巾架、盒架、镜台等高型家具已普及到了民间，日常生活也由席地起居逐步改为垂足而坐。标志着中国传统家具走向成熟的重要变革也在这时出现了，这就是家具结构与建筑结构的趋同，以梁柱式的框架结构替代了原先的箱形壶门结构。这一重大改变为中国家具在明代达到家具制作工艺的巅峰奠定了基础。
　　


　　
　　二、明清家具
　　
　　明式家具是我国明代至清代早期（15世纪——17世纪）创制以黄花梨、紫檀等优质硬木为材料的家具样式和风格的总称。因为明式家具的发源和主要生产地在苏南，习惯上又常称明式家具为苏式家具。苏式家具的称呼从明代就出现了，从年代或家具的品质、风格样式来看，苏式家具与明式家具所指称的主体都是相同的。 苏南在宁镇山脉以东，是一片辽阔的冲积平原。这里土地肥沃，雨量充沛，河道纵横，交通便利，有手工业制作的优良传统。明代以来苏南地区的丝织业、染布业、刺绣业、造纸业、印书业蓬勃发展，各行各业都集聚了大批的能工巧匠。苏州香山工匠从明代开始进京参与皇宫建筑与园林的建造和维护，因技艺高超而享有盛誉。这些为明式家具在苏南地区的产生和崛起奠定了基础。
　　


　　明式家具的一个重要突出之处是在材料、样式和制作工艺上与中国传统建筑的完美统一，使家具布置与建筑风格、室内装饰达到无与伦比的和谐，构成了独步世界具有中国气派的建筑、家具、装饰统一体的范例。明式家具在美学方面获得的成就以及对工艺学的影响同样是深远的。家具造型从中国书法对线的深刻理解中获取灵感，通过线与面的组合，实现了庄重、灵动与舒适，也就是情感、审美和实用诸功能的高度满足。研究明式家具的著名学者杨耀先生就曾指出：明式家具有很明显的特征：（1）造型大方，比例适度，轮廓简练舒展。（2）结构科学，榫卯精密，坚固牢实。（3）精于选材配料，重视木材本身自然的纹理和色泽。（4）雕刻、线脚处理得当，起着点睛的作用。（5）金属配件式样玲珑，色泽柔和，起到辅助装饰的作用。杨耀先生认为，明式家具，在造型艺术和工艺技术方面的成就和造诣已达到了当时世界上的最高水平，得到世人的公认。1980年，王世襄先生在《明式家具的‘品’与‘病’》一文中，提出了明式家具的16品诀：简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、秾华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。并列举了16件家具来做一一对应的说明。
　　


　　促使明式家具获得杰出成就的原因有很多，其中最为主要有：一、社会与经济发展的影响。明代和清代中期是中国封建社会发展的顶峰时期，出现了资本主义萌芽，商业高度发达。以安徽徽帮商人和山西晋帮商人为代表的地方商人集团，占据了全国茶叶、盐业等大宗产品交易的巨大份额，聚集了巨额的财富。明初郑和先后七次下南洋，打开了中国与东南亚及非洲的海上贸易通道，中国输出丝绸、瓷器、茶叶等产品，从非洲和东南亚地区输入香料和制作家具所需的高档木材——热带硬木。明王朝对手工业较为重视，专门设立了由工匠任职，管理手工业的职位。手工业得到了极大的发展，在苏州、北京等地形成了家具制作的中心。二、中国传统木构建筑的影响。使用木材作为主要的建筑材料是中国传统建筑最突出的特征，在建筑中使用木材的历史可以追溯到7000年前的河姆渡文化，河姆渡先人在搭建干栏式建筑时，已经能够运用榫卯方式来进行木构架的连接了。殷商时期出现了井干式结构和平面柱网布置，自西周已有了用栌斗来结合柱、梁的制作，并发展出了栌斗上用栱、卯组合铺作的复杂木构造形式。宋、明中国木构建筑发展到了成熟期，柱、额枋、梁、蜀柱、替木、阳马、椽等木作结构系统和十字搭交、螳螂头口、勾头搭掌、鼓卯、对卯、藕批搭掌、萧眼穿串等榫卯结构体系已经完备并且制度化。发展在先的中国木构建筑技术和经过几千年积累的木作经验，以及在宋代出现的框架锯和刨子等木工工具，为明式硬木家具在并不长久的时间里达到完美的境界提供了技术和工艺学的支持。三、园林和城市扩建的影响。南宋末年，元人进入江南腹地，战火造成城乡建筑大面积的毁坏。明朝驱逐元人后，各地大规模地进行了恢复性的修筑工程，就皇室而言，朱元璋和朱棣就先后在凤阳、南京和北京建都修城。南京城有宫城、皇城、京城和外郭城，北京皇宫仿南京规模建造，工程浩大。在民间，建宅和造园之风也是日盛一日。南方的扬州、苏州、杭州等地则时兴造园，计成的园林专著《园冶》正是在这时问世的。据《苏州府志》记载，苏州一府建于明代的园林就多达271处，拙政园、留园、高义庄等均是明代遗构。宫殿、宅院和园林的大规模建造，刺激了家具消费的需求，推动了家具产业的发展以及家具制造技术的成熟。另一方面，家具已经成为室内布置的重要组成部分，厅堂、书房和园林家具的组合布置形成了一定的惯例和制度，家具的种类和使用量大幅度增长。四、文人积极参与的影响。从地域上来看，明式家具的发祥地和制作中心在江南，主要是苏南和杭嘉湖水乡地区。江南地区气候温和，雨水充沛是中国最为富庶的一块宝地，这里社会安定，文化发达，培育和聚集了大量的文人墨客和能工巧匠。宋代以来，苏州和杭州考取的进士累计达千余人，为各地之冠。出生和在这一地区活动的历代著名书画家有董源、巨然、马远、赵孟頫、黄公望、倪瓒、沈周、唐寅、文徵明、仇英、王一鹏、徐渭、董其昌、陈继儒、蓝瑛、陈洪绶、王时敏、朱耷、王石谷、石涛以及“扬州八怪”等。这里的园林建筑不管是质量还是数量都堪称中国之最。园林多数是不愿离开城镇的文人雅士、退隐官吏为追求山水之乐和怡情养性的需要而建，因为园林与普通住宅不同，包含了更多的精神诉求，所以主人多亲自参与筹划，也有请精于此道的名士、学友加入谋划指导的。现存史书中记载的造园名家有计成、李渔、朱三松、道济、王石谷、戈裕良等人，其中不乏学养深厚的著名学者和书画大家。明清时期，文人学者和书画名家更多地直接参与了造园、文具制作和家具的规划设计，在参与的过程中赋予了器物深厚的文化内涵。家具是园林建筑不可分割的组成部分，家具的样式和风格必须与园林的格调保持一致。
　　


　　业界将清朝雍正、乾隆以后制作并在风格上与前朝有所不同的家具称为清式家具，也就是说，明式家具的制造史从明中叶一直延续到了清早期，跨越了明、清两代。在称谓上有些概念是需要搞清楚的，“明代家具”这个词是指家具制作的年代为明代，而所谓“明式家具”一般是指制作年代从明中期到清早期，保持了明代风格的家具。“仿明式家具”则是近现代仿制明代样式的家具。所以明式家具并不只是一个简单的朝代和时间的概念，更重要的是家具所追求和体现出来的格调、风范、意趣等文化取向。
　　关于清式家具，杨耀先生有过十分精当的品评，他认为：清式家具，尤其是宫廷家具，多施雕刻，把许多工艺美术的手法和作品吸收作为家具的装饰手法和题材，五光十色，琳琅满目。金漆描绘，雕漆填漆，螺钿镶嵌，玉石象牙，珐琅瓷片，银丝竹簧、椰壳、黄杨……富丽大观，但到晚清时期多数流于繁琐、细碎，偏重观赏，不重适用。王世襄先生也说：“可惜到了乾隆年间，工料虽精，但雕饰繁琐，风格大变。清代晚期，进入了半封建、半殖民地社会，家具和其他工艺一样，每况愈下，衰退不振。”
　　
　　三、 宣和堂藏品介绍
　　
　　宣和堂所珍藏的中国明清家具，原为浙江杭嘉湖平原一户大家族的旧藏，在建国以后的数十年时间内，这些家具一直存放在库房里，尘封了半个世纪。
　　宣和堂珍藏的明清黄花梨家具以精与全为特点。精就是用材精、器形精以及品相好。用材大多为黄花梨（部分为紫檀木），色泽、纹理、鬼面历历在目，更为难得的是历经数百年，仍能闻到黄花梨木特有的淡淡香味。器形精美，其中不乏明黄花梨月洞式门罩架子床、清初黄花梨罗汉床、清黄花梨插屏式大屏风、清百宝嵌围屏等难得一见的大器，此外明黄花梨交椅、官帽椅、圈椅和矮南官帽椅件件精彩，可以作为明式家具的标准器物。宣和堂藏品保存基本完好，因长年存放于库房内，表面积有陈年灰尘，轻轻擦拭，包浆毕显。全就是品类齐全，业界将传统家具分为坐卧、支架、屏蔽、置物和储物五类，宣和堂明清黄花梨家具五类具备，其中有明黄花梨高面盆架、明黄花梨独板翘头案、明黄花梨圆角柜、明黄花梨案几和清黄花梨升降式灯架等坊间罕有的样式。
　　现将宣和堂藏明清黄花梨家具精品数件介绍如下，以飨读者。
　　明黄花梨高面盆架 通高170 cm、盆架高70cm、直径55 cm，此面盆架比例协调优美，如窈窕少女、亭亭玉立。搭脑为圆雕灵芝纹，中牌子装饰四簇云纹。同类器物仅见于王世襄《明式家具珍赏》。
　　
　　


　　明黄花梨圆角柜
　　高168cm、宽90cm、深40cm，有“柜帽”，四足呈下舒上敛，略有侧脚。此柜与其他圆角柜的重要区别在于，上端有四簇云纹开窗，这种款式未见于文献记载，有业内人士认为，此柜为万历柜的变异。
　　
　　明黄花梨月洞式门罩架子床
　　高235cm、长246 cm、宽185 cm，黄花梨材质四柱月洞门罩式样，月洞门罩由三扇拼成。门罩、三面围子及挂檐为四簇云纹。绦环板、牙子和挂檐等处饰以精美雕刻，有螭龙纹、飞禽走兽、暗八仙和缠枝等，刀法遒劲，为典型明代雕刻风格。此类大型坐卧类黄花梨家具民间已极罕见，文献所见同类样式的黄花梨架子床仅北京故宫博物院有一例。
　　
　　清初黄花梨大罗汉床
　　高90cm、长210cm、宽145cm，黄花梨材质，后背围子中高两旁低，为典型罗汉床样式。围子双面均有精美浮雕山水楼阁。此床雕工古拙，透出一股霸气。
　　
　　清黄花梨插屏式大屏风
　　高230cm、宽160cm、深78cm，整体以黄花梨为材料，屏心一面雕有童子寿星、鹿衔灵芝和楼阁，另一面雕有变体寿字，并有五只飞翔的蝙蝠围绕四周，寓意五福捧寿。大屏风通体以仙鹤、祥云和松柏图案为装饰，雕法古朴老辣，人物、飞禽走兽、花草树木无不传神可爱。1996年，在纽约佳士得秋季拍卖会上，有一件相似的清代黄花梨大座屏，被美国一家博物馆拍得，成交价加佣金竟然高达1000万元人民币。
　　
　　清百宝嵌围屏
　　高204cm、宽340cm，以黄花梨为材料，五抹格扇样式，共八扇。绦环板、裙板雕有草龙、缠枝。屏心为百宝嵌，以五彩玉石雕成瓶花、文房四宝及杂宝图案，为清中期风格。
　　宣和堂藏明清黄花梨家具由于传世久远不可避免地也会存在缺憾，其中一件明独板黄花梨翘头案一侧牙板有缺失，另有一件明紫檀翘头条桌的三只抽屉为后配。