身体对抗、长传冲吊、“442”，这些都是英式足球的代名词，这种岛国足球文化除了在不列颠盛行外，还深深影响了北欧五国中的挪威、瑞典、芬兰、冰岛以及与英国颇有渊源的澳大利亚和新西兰。然而，在当今足坛欧洲拉丁风盛行的大趋势下，英伦足球也不可避免地陷入了困境。在2014年世界杯欧洲区预选赛还剩两轮（Ⅰ组还剩一轮）的情况下，英式足球的几支代表球队的排名都不甚乐观，仅有英格兰和瑞典尚存在进军巴西的可能，其他球队早已出局，而这两支英式足球最具代表性的球队很可能都要经历残酷的附加赛，最坏的情况就是英式足球明年世界杯上只有澳大利亚一支已经加入亚洲足协的代表球队，这对于昔日的足球鼻祖而言，不啻为最大的危机了。
　　赛事危机：无法达标
　　由于英式足球影响覆盖面之广，他们全部无法出现在世界杯舞台上的可能性几乎为零，事实上也只有首届世界杯没有英式足球的身影，“一战”后的经济萧条以及路途的遥远令英格兰等欧洲强队因非竞技原因缺席。然而，英式足球日渐式微却已成为不争的事实，尤其是在欧洲范围内，曾经在世界杯上崭露头角的苏格兰、爱尔兰实力迅速下滑，挪威、芬兰和冰岛始终扮演陪太子读书的角色，只有“老大哥”英格兰和“二当家”瑞典在苦苦支撑，而不要忘了，此前获得过1958年世界杯亚军和1994年世界杯季军的瑞典，在2010年世界杯预选赛中被丹麦和葡萄牙联手扼杀，继1998年后再度无缘决赛圈。
　　英格兰此次欧预赛的签运着实不错，同组有圣马力诺和摩尔多瓦两支名副其实的鱼腩部队，剩下的波兰、乌克兰和黑山都不是欧洲传统强队，在跨年的漫长的十轮预选赛中，只要能够保持状态的稳定，获得小组头名当不在话下；瑞典与爱尔兰被分到了德国所在的E组，普遍认为瑞典能给德国制造麻烦，获得小组第2进入附加赛是“北欧海盗”的目标；A组的苏格兰与威尔士，E组的冰岛和挪威，由于同组没有传统豪强，力拼一个附加赛席位并非没有可能……所有分组中，只有芬兰和北爱尔兰与同组球队实力差距太大基本确定无所作为外，其他英式足球代表球队都能看到进军巴西的曙光。
　　理想是丰满的，可现实是骨感的。欧预赛战至最后收官阶段，只有冰岛和挪威算是完成了预期的目标，两队目前都有争夺附加赛门票的机会；瑞典虽然有过落后四球逼平德国队的壮举，但同组的奥地利始终紧追不舍，下一轮两队的直接较量才能决定附加赛资格的归属；苏格兰与威尔士这对难兄难弟根本无法对比利时和克罗地亚构成任何威胁，尤其是坐拥今夏标王贝尔的威尔士，更是一副早早就放弃的态度，北京时间9月7日凌晨的小组赛，“一亿先生”坐在板凳上目睹了球队客场负于马其顿，提前出局，威尔士主教练科尔曼更像是皇马的队医，竭尽所能地保护贝尔，在此后主场对塞尔维亚的欧预赛中，贝尔也只是在第58分钟替补出场，英式足球引以为豪的积极态度和拼搏精神在这里荡然无存。同样浑浑噩噩的还有英格兰，三狮军团在H组四胜四平保持不败、稳居头名的光鲜外衣下，是对圣马力诺和摩尔多瓦的完胜，以及对另外三支东欧球队的四场平局，盛名之下其实难副。目前，英格兰只领先乌克兰和黑山一分，领先波兰三分，而倘若不是摩尔多瓦先后顽强地逼平了乌克兰和波兰，英格兰连现在的小组头名都捞不到。
　　人才危机：一人之队
　　与西班牙、德国人才井喷，意大利年青一代也已逐渐成熟相比，英式足球正在面临人才凋敝的窘境。英式足球的很多代表队都有着“一人之队”的称谓，例如以往提及爱尔兰，人们只会认为这是罗比·基恩的球队，说到冰岛，自然就是古德约翰森，挪威则是卡鲁的天下……如今，更令人尴尬的是，瑞典早已沦为“伊布之队”，而英格兰也大有向“鲁尼之队”演变的趋势。
　　足球是场上11个人参与的运动，如果变成一人决定比赛胜负，这样的球队想要保持竞争力实在太困难了。瑞典在1994年获得世界杯季军时，涌现出了拉尔森、达赫林、布洛林、肯内特·安德森、布罗姆奎斯特一批球星，八年后的韩日赛场上，永贝里、梅尔贝里、斯文松开始接班，而到了2006年世界杯，1981年出生的伊布以及1982年出生的谢尔斯特伦成为球队的中轴，如今又一个八年过去了，瑞典只能靠伊布一人苦苦支撑。在“北欧海盗”新一期的国家队大名单中，只有九人效力于五大联赛俱乐部，其中只有伊布一人效力于豪门球会。由于发展轨迹的类似，瑞典球员普遍经历着一个从国内联赛到荷甲联赛，再从荷甲走向五大联赛的过程，因为个人天赋和能力的高低，有些球员最终留在了荷甲联赛，而有些球员只能够进入五大联赛的中下游球队，虽然能确保稳定的出场时间，可无法更进一步。即便他们中的极少数人经过大浪淘沙进入到豪门，但真正能够立足并长期生存了下来的只有伊布一人，谢尔斯特伦虽然见证了里昂“七冠王”的辉煌，但在王朝崩塌后，瑞典中场并没有获得欧洲其他豪门的垂青，只能转战俄超。瑞典足球并非没有看到新的希望，2009年欧青赛，瑞典U-21队杀入半决赛，点球负于英格兰，前锋马库斯·贝里将金靴和最佳球员两项大奖收入囊中，另一位天才前锋托伊沃宁也打进三球，表现抢眼。可如今，托伊沃宁在埃因霍温停滞不前，在国家队一直是边缘人，位置也越来越靠后；贝里的命运更加悲惨，在欧青赛一举成名后，他被汉堡招入麾下，但他在易北河畔的四年内只打进可怜的八个联赛进球，新赛季辗转加盟帕纳辛奈科斯，渐渐淡出球迷视野。所幸的是，瑞典人还有一个健康且无所不能的伊布，本届预选赛伊布一人打进五球，其中包办两场进球，打进反超锁定胜局一球，直接为瑞典队带来九分。而随着伊布的老去，卡卡尼克里奇和埃尔姆能否达到球迷的预期，这只有天知道了。
　　如果说瑞典人才断档是“1985后”球员着实不堪大用，那英格兰如今患上“鲁尼依赖症”则只能说是伤病和联赛赛制惹的祸。正如前文所述，2009年欧青赛英格兰U-21进入到了决赛，决赛对手德国U-21阵中的诺伊尔、博阿滕、赫迪拉、厄齐尔、胡梅尔斯、赫韦德斯、施梅尔策如今都已成为各自位置上的佼佼者、也是德国国家队的主力，而反观英格兰U-21球员的发展轨迹，只有米尔纳和沃尔科特始终在三狮军团有一席之地，哈特凭借近几个赛季的发挥终于坐稳了主力之位，其他如理查兹、加德纳、吉布斯无一例外被伤病和英超密集的赛程击垮。理查兹和吉布斯本有希望成为三狮军团的两闸，前者壮硕的身体和出众的爆发力令很多前锋望而生畏，后者则一度被视为阿什利·科尔的完美接班人，但好汉也怕病来磨，理查兹的脚踝和膝盖先后不同程度受伤，25岁的他在曼城的位置已经被老成的萨巴莱塔取代，吉布斯同样常年与病榻为伍，上赛季由于跖骨断裂，温格不得已签下西班牙国脚蒙雷亚尔救急。更年轻的威尔希尔同样因为过多的伤病导致发展缓慢，“小威胁”出道以来一直被所有人看好，温格更是称赞他有“西班牙球员的技术，英国球员的心脏”，但令人惋惜的是，他还有“阿喀琉斯的脚踵”，2010-11赛季季前热身赛的脚踝重伤让他整个赛季报销，也缺席了2012年欧洲杯，新赛季开始没多久，威尔希尔又因为胃痉挛高挂免战牌。对此，英格兰名宿莱因克尔在推特上感慨“如此有天赋的球员这么容易受伤真是太玻璃了”，而有了赛季报销的前车之鉴，温格也只能表示将让“小威胁”在不是很重要的比赛中轮休，以确保他能健康地参加明年世界杯。 　　事实上，像理查兹这样被伤病毁掉的英格兰球员还是少数，更多的英格兰年轻人压根在联赛中得不到机会，他们被外籍球员牢牢压制，根本没有生存的空间。英超为了吸引更多的眼球，没有外援限制政策，而劳工证政策仅仅是对非欧盟国家球员发生效力，这也就导致了大量外援涌入这个“世界第一联赛”，而外援中的大多数都具备高水平强竞争力，使得俱乐部在注重外援的同时，只能留下那么一小部分英格兰球员，而这部分球员中还包括了正值当打之年的球星，能留给本土年轻人的机会实在少之又少。从另一个侧面来说，同龄的英格兰本土球员在与“外来户”的竞争中处于劣势，这无疑反映了英格兰足总在青少年足球工作上还明显做得不够，杰拉德认为应该推行外援限额制度，以确保英格兰年轻球员的成长，欧文更是一针见血地指出“是我们的供给线出了问题”。诚然，在梅西、C·罗之后，卡瓦尼、法尔考、内马尔、贝尔等球员在转会市场上频频被喊出天价，而一整个夏天，英格兰球员中真正有豪门问津的仅鲁尼一人，即便再回溯十年，真正在国外联赛打出身价的只有贝克汉姆一人……岛国根深蒂固的思想决定了英伦球员极少选择走出去另辟蹊径，而是情愿在本国消耗殆尽：他们要么像“双德”、特里一样成为球队的队魂，要么就只能成为外援的垫脚石。
　　思维危机：转型与否
　　在面对困局时果断转型，这是很多企业的求生之道，放之足球界也行之有效。在西班牙式的欧洲拉丁风愈吹愈猛的当今足坛，很多球队都审时度势地对阵容和阵型结构进行了重组。转型的领军人便是德国和意大利，这两支同样以硬汉铁血风格著称的球队，居然在一夜间全部改走技术流，厄齐尔、克罗斯、格策、德拉克斯勒让日耳曼战车不再给人以厚重感而是灵性十足，意大利在普兰德利的调教下，同样变得极具艺术气息，更重要的是，这两队都在转型后的大赛中都取得了不错的战绩，德国获得2010年世界杯季军，意大利获得2012年欧洲杯亚军。不过，从目前来看，英格兰和瑞典这样的英式球队的转型任重而道远，对旧体制的墨守成规使得他们必须有个先说服自己的心理过程。
　　英式足球打法的思维模式便是传统的“442”阵型、中场采取平行站位，这一阵型需要常备两名助攻能力突出的边后卫，两名覆盖中场的中前卫以及两名突破犀利、传中有准星的边前卫，必要时锋线上还需要配置一名高中锋作为支点，在进攻中采取边中结合的方法，以最快的速度推进过半场，在防守时从边路回撤开始。然而，事实是，如今的英式“442”早已成为足坛非主流，甚至可以说由于“4231”以及“4321”对中场控制力的加强，“442”的两翼很容易被针对性地折断，导致中前场脱节。因此，英格兰人也在与时俱进地改进平行“442”，2006年世界杯，瑞典教头埃里克松的四中场配置是兰帕德、杰拉德（哈格里夫斯）、贝克汉姆和乔·科尔，虽然设两名边前卫，但其实只有乔·科尔的左路具备突破能力，而2012年欧洲杯上，霍奇森祭出的帕克+杰拉德+米尔纳+阿什利·扬的中场组合，与之可谓异曲同工。在本次世预赛期间，“太公”再度对阵容进行了微调，卡里克顶替了状态下滑的帕克，将扬撤下、换成克莱维利或者威尔希尔，两名边前卫不再需要和对方后卫竞速，而是为了更好地控制中场，威尔希尔这样技术型球员的受重用，更意味着英格兰足球在摸索着进行技术化改造。
　　然而，英格兰人终究无法抛弃他们的“442”传统，而且“小威胁”也只有一个，这种治标不治本的转型收不到任何效果，更加可悲的是，英格兰队如今的踢法太过于保守，边前卫突破功能的下降使得三狮军团甚至无法打出快速、赏心悦目的进攻配合，与传统“442”背道而驰。另一个问题来了，作为英式足球的创始者，英格兰队真的需要转型吗？人们所期待的英格兰队不正是激情与激情的碰撞、男人与男人间的较量，是充斥着身体对抗、擦出肌肉火花的最原始的足球风格么？如果连英式足球都无法坚守住自己的阵地，足球的魅力难道不会因此而变得单一么？要出成绩还是要维持风格，球迷总是希望两全其美，这无疑给英式足球出了一道难题，有一天这道难题得出了满意的答案，英式足球的危机也算真正度过了。