如果正在看戏的你知道剧院开始失火，会高喊“救火”，还是会独自悄悄溜出剧院，顺手把戏票卖给门外的戏迷？如今在一些美国人眼里，共和党参议员、参议院情报委员会主席理查德·伯尔是后者。
　　这位手握重要信息的情报高官，在新冠疫情在美国暴发并引起股灾前，一方面公开鼓吹疫情不严重，一方面悄悄卖掉了自己手上价值172万美元的股票。如今，美国公众质问：伯尔是否掌握了关于美国疫情的内幕消息？又是否涉嫌内幕交易？

一天卖掉33笔股票

　　从1月下旬起，伯尔不断出售股票，最集中的是在2月13日，出售了33笔，是14个月来最多的。那时，美国舆论都认为疫情还很温和。在他卖掉的股票里，就有一些是将受到疫情影响的酒店股。
　　按照美国法律，参议员有义务将投资信息公开。伯尔拖到了2月27日才上报出售股票的情况。这一天，美国有15例新冠肺炎确诊病例。美国总统特朗普说病毒会自然消失。“可能在变好以前变得更糟，然后可能消失了。”但伯尔忍不住向圈内人通报了相反的情况。当天，他参加了在国会山俱乐部举行的午餐会，与会嘉宾来自北卡罗来纳州，此前曾为伯尔的竞选活动捐赠大笔资金。
　　伯尔当时透露的情况，后来都变成事实：
　　伯尔说：“它（新冠病毒）的传播力比近年来任何病毒都强。它类似于1918年的（西班牙流感）大流行。”3月13日，特朗普宣布全国进入紧急状态。截至3月26日，美国累计确诊病例已超8.5万，死亡1200多人。
　　伯尔说：“每家公司都应该意识到，你可能不得不改变旅行方式，可能必须判断员工前往欧洲的旅行是否必不可少，可否通过视频会议来完成。”15天以后，特朗普发出了针对欧洲的旅行禁令，如今还可能对国内疫情严重地区实行封城。
　　伯尔说：“我敢肯定，社区传播速度会很高，他们会说：‘让我们关闭学校两周。每个人都待在家里。’”16天后，他所在的北卡罗来纳州关闭了学校，其他多州也纷纷发布居家令，关闭校园等各种公共设施。
　　伯尔还说：“我们将建立军事医院;它将设在帐篷里，并安置在某个地方。这将由总统和国防部做出决定。”3月下旬，美军大型医疗船已被派往疫情最严重的纽约等地，陆军工程兵部队正着手建立战地医院，国民警卫队被动员大规模投入抗疫。
　　伯尔说得都对。如果听众中有人根据他透露的信息迅速行事，也卖掉与疫情相关产业的股票，就能逃过一场股灾：3月9日，美股暴跌，引发“熔断”，随后又在3月12日、16日、19日3次熔断。如果伯尔的股票没有提前卖掉，到此时就将缩水25万美元。3月23日，美联储宣布继续购买美国国债等，不设额度上限，这被认为是应对疫情冲击采取的开放式量化宽松政策。
　　美国全国公共广播电台（NPR）日前在节目中曝光了伯尔当时这些话的秘密录音。人们质疑，身为民意代表的伯尔，为什么不及时将这些话也告知公众？

对公众唱“太平歌词”

　　对公众，伯尔一路隐瞒真相，唱着“太平歌词”。
　　2月7日，他与人合写了一篇文章，历数美国政府可用来对抗新冠病毒的工具，称美国“比以往任何时候都准备得更加充分”。3月5日，他发表声明称：“幸运的是，我们已经有了一个框架，使我们能够比其他任何国家都更好地应对冠状病毒等公共卫生威胁。”这是他向“自己人”通报疫情危机后的一星期。那时，中国的抗疫形势已经好转，而美国的确诊数已超过150人。

　　也是在3月初，伯尔质问美疾控中心官员为何没有监控到国内疫情。但他还是没有向公众说出这些担忧。
　　如今在回应质疑时，伯尔的发言人称，伯尔从2月初就开始在听证会等场合“让公众了解政府应对疫情的手段，并呼吁官员们充分用好这些手段”。言下之意，伯尔已经够“公开”了。但正如哈佛大学医学院学者希尔弗斯坦所说：“为了公共健康利益，我们需要公众的参与。要有透明度，尽可能公开是非常重要的。”
　　在股票买卖方面，伯尔的发言人说，伯尔是在市场暴跌前就完成了信息披露，并没有违法之处。伯尔也强调，他仅仅依靠公共新闻报道做出了出售股票的决定。但事实上，作为参议院情报委员会主席，他可以定期获得机密的内部简报，其中有什么让他下决心抛股票的机密，外界就不得而知了。

“没什么比这更严重的道德罪行”

　　在美国政界，伯尔被视为温和保守派，也有人说他有点滑头。他生于弗吉尼亚州，据说是美国第三任副总统亚伦·伯尔的后代。童年，他随家人移居北卡罗来纳州。他的父亲在那儿担任长老会牧师。1978年，伯尔大学毕业，进入一家批发草坪和园艺设备的公司，干了17年，最终当上销售经理。他娶法索为妻，生了两个孩子。 　　1992年，伯尔首次竞选众议员失败，两年后成功当选，此后连任4次，每次都获得62%以上的选票。2004年，当时任民主党参议员约翰·爱德华兹作为副总统候选人参加总统大选时，伯尔夺得了爱德华兹留下的参议员席位，并于2005年上任，连任至今。他行动温和，很少惹民主党人，同时又是国会保守派的铁票。他是参议院卫生委员会成员，对防疫问题一直很关注。2006年，他就参与起草了《大流行病和所有危险防范法案》，这至今还是美国联邦政府应对疫情的法律框架。
　　近年来，美国政治越来越两极分化，两党议员的“站队”倾向也越来越明显。作为共和党人的伯尔，对特朗普公开表现出支持姿态。比如，去年2月，他领导的参议院情报委员会跨党派调查认定，特朗普没有“通俄”。当时伯尔说：“特朗普阵营与俄罗斯方面不存在相互勾结。那些传得沸沸扬扬的‘阴谋论’目前看来不成立。”特朗普称赞他是“备受尊敬的参议员”，还在推文中写道：“在历时两年多、200多次问询、数千份文件的调查后，他们的结论是：特朗普与俄罗斯之间没有勾结。”不过，当年5月，参议院情报委员会向特朗普之子发出了傳票，以继续调查“通俄门”。此事虽然瞒住媒体数星期，最终还是泄露了。媒体热炒此事，保守派参议员兰德·保罗称之为“对总统家庭的迫害”，特朗普说对伯尔这一举动“感到非常惊讶”。伯尔对此没做公开回应。一些民主党人则说伯尔的举动“很勇敢”。
　　新冠肺炎疫情发生后，美国副总统彭斯、国务卿蓬佩奥等人忙着“甩锅”中国，特朗普本人则不断“淡化”疫情，担心疫情冲击经济、影响其选情。在这种情况下，即便一些有良知的技术官僚，要说点实话也很困难。比如美国国家卫生研究院国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇就多次挖空心思为白宫“纠偏”。白宫称新冠病毒疫苗将“很快”准备好，福奇说“即使以火箭般的速度”，疫苗问世也至少要一年;白宫说“这种病毒将在春天消失”，福奇则说“也许是这样”，但这是种新病毒，没有办法准确预测。3月22日，福奇在接受媒体采访时说到自己面对特朗普的无奈心情：“我总不能跳到麦克风前面把他推下去。”
　　而对伯尔等美国政客来说，口是心非则不难做到。共和党参议员凯利·勒弗勒从1月24日起也抛售了大量股票。和伯尔一样，她得到行政部门官员定期通报的非公开疫情信息。在3个星期的时间里，她和丈夫、纽约证券交易所董事长斯普雷彻出售了310万美元的股票。但在公开场合，勒弗勒曾摆出乐观的模样，直到3月10日还表示：“为新冠病毒感到担心？记住这一点：消费很强劲，经济很强劲，就业在增长，这让我们处在应对新冠肺炎疫情、保持美国安全的最佳经济处境。”
　　随着舆情发酵，美国媒体曝光加利福尼亚州民主党籍参议员范斯坦、俄克拉荷马州共和党籍参议员英霍夫等人也在这一时段抛售了大量股票。但要证明这些政客得到具体的内幕信息并以此获利很难。勒弗勒辩称，她的投资决策是由第三方顾问独立做出的。伯尔则以攻为守，表示已要求参议院道德委员会主席彻查此事。
　　民主党众议员科特兹说：“伯尔一边把真相告诉自己那些富有的捐赠者，一边又向公众保证我们安然无恙，并在股市下跌前抛售大笔股票。他应该辞职。”连福克斯新闻以“臭嘴”闻名的主持人塔克·卡尔森也忍不住说：“在危机时刻背叛你的国家，没什么比这更严重的道德罪行了。现在发生的情况就是这样。”