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猪莲,生物学专业,喜欢武侠,喜欢言情,喜欢推理小说,追寻科学与文字的平衡。2017年开始试写推理武侠小说,这也是第一篇以“侠世界”为背景创作的小说,希望能为“侠世界”添砖加瓦。
序
近来杭州的地界一直不大太平,有不少百姓报官,说自家走失了女童。官府查了数月,却没查到任何蛛丝马迹。而就在这个当口,江湖第一大情报帮派芥子帮偏偏出了人命。
死者名叫黄世三,是芥子帮江南分堂的第一风媒。不久前他在打探情报时被人暗算,身受重伤,之后卧病在床,全身只剩下脑袋和双手还能动弹。
江湖上见血本是司空见惯的事,可黄世三却是死在芥子帮自家的别院里。事发后,堂主陈耀辉思量再三,还是报了官。
一
“许捕头,人已经到了。”
负责这案子的年轻捕头许海陌一筹莫展了好几天,此时听了同僚的话,脸上终于难得地浮现出一丝如释重负的神情。他迅速站起身,朝门口走去。
“真是不好意思,你还在服丧呢,就把你叫过来了。”许海陌将一名少年迎进门,面带歉意地说。
“这倒也没什么。我本就是送父亲的骨灰回杭州来的,这一趟顺路而已。”少年一身素麻衣衫,跨进芥子帮别院的门槛,“案子目前进展如何?”
由于新近丧父,少年的脸上还带着几分悲痛之色,可他说出来的话,却有种与年龄不相称的稳重沉着。
“我四處勘察过了,黄世三是被割喉致死,没有挣扎反抗的迹象,现场的凶器只有南墙窗下的一把匕首,而那把匕首正是黄世三生前所用的武器。”许海陌停了停,接着说,“但黄世三本来就全身瘫痪,没有挣扎反抗的迹象也并不能说明什么。”
“是啊。”少年想了想,“许哥,麻烦你带我去现场看看。”
黄世三是在自己卧房的床上遇害的。床位于房间的北面,一面靠墙,床头和房门都朝西,被子铺在床上,想必是处理尸体后,捕快们将它恢复到了原本的位置。被子还算整齐,只有上缘沾染了一些血迹,而枕头外侧的床单则全部被血浸透,还有一些顺着床沿流到了地上,此时已经完全干涸。南墙窗下也散落着几滴血,想必是匕首落在地上的时候溅开的。另外从床脚到窗户间的地面上,分布着一些细长的血痕。
少年蹲下身,仔细地凝视着那些血痕。过了一会儿,他打开窗子,只见窗外的花草有倒伏的迹象,似乎是凶手从窗口遁走时留下的痕迹。
“我一直在想,为什么凶手会把匕首落在房里,而不是带走自行处理?”许海陌不解地嘀咕道。
“是谁发现的尸体?”少年沉思了一会儿,问道。
“黄世三的未婚妻,林雪。怎样,需要叫她来问话吗?”许海陌苦笑,“虽然该问的我们已经差不多都问过了。还有,她的状况似乎不太好。”
“我先问问其他人。”少年有点疲惫地转过身,走出黄世三的房间。
许海陌看着他的背影,忽然叫了一声:“喂,昀知!”
少年的步子顿了一下,却没有回头。许海陌又道:“叶伯父的事,你节哀……还有,这阵子忙完了,你会回府衙的吧?”
“这谁知道呢?”少年叶昀知回过头,难得地露出一张笑脸。
仔细翻阅了许海陌这些天查案的记录后,叶昀知准备先去见芥子帮江南分堂堂主陈耀辉一面。芥子帮向来是个鱼龙混杂的情报门派,帮众三教九流的人士皆有,大部分都是贫苦出身。到了陈耀辉当家的这些年,芥子帮与官府的关系渐渐走近,将情报的来路又拓宽了不少。
芥子帮帮众行踪不定,除了伤病及暂时歇脚的,一般不在别院居住。而联系芥子帮中人,需得特殊的暗号才能使其现身相见。许海陌想了想说:“他们的暗号,正好我是知道的,不如我带你一同去。”
叶昀知稍显意外地挑了一下眉,随即也没有多问,点头答应。两人一同朝别院门口走去,走到半路,却见一名女子正坐在后院的石凳上,她身旁还站着一个大约三十岁出头、面容端正的男子,仿佛正在轻声劝慰她。男子的穿着并不十分讲究,披着一件灰色披风,右边腰侧挂着一把短刀,显得十分干练。
女子一身素色长裙,倒和叶昀知的装扮有些相似。看见许、叶二人走来,她忙站起身,行礼道:“见过许大人。”
“林姑娘不必多礼。”许海陌答道。
这女子正是死者黄世三的未婚妻林雪。看见跟在许海陌身后、一身缟素的叶昀知,林雪愣了一下。许海陌见状解释道:“这位也是府衙的同僚。”
林雪面有哀色地垂下头,低声道:“见过大人。”
“对了,这位是……”许海陌望向林雪身后的男子,询问道。
“在下周和,也是芥子帮风媒之一,见过两位大人。”男子行了一礼,又后退一步,“在下要去看看阿吉,请恕在下先失陪了。”
“啊,是呢。阿吉过去一直都是世三在照顾,这几天也没顾得上,一定饿坏了。”林雪疲惫地笑了笑,“快去吧。”
“阿吉?”许海陌问道。
“是啊,是世三养的猴子,猴舍就在他房间不远的地方。”
“林姑娘,请问那位周和先生,和黄世三先生是什么关系?”一直沉默的叶昀知忽然问道。
“哦,他们是相识多年的老朋友了,关系很好。”林雪回答。
二
许海陌在别院外不远处一棵树的树枝上绑了一根不起眼的黑色布带,叶昀知注意到他打结的手法似乎颇为特殊,于是用狐疑的眼神盯着他看了一会儿。
“这个,昀知你是想问我为什么会知道芥子帮的暗号吗?”许海陌挠了一下头,“这个过会儿我得问问堂主,若是他让我说,我就告诉你。”
两人退到一边,过了一会儿,一名四十岁左右、身材结实的男子走了过来。看见树枝上绑着的黑色布条,他左右张望了一下,伸手将布条扯了下来。
许海陌走上前去,招呼道:“陈堂主。”
陈耀辉大步走来,一眼注意到他身后的叶昀知,惊讶道:“这位莫不是……” “陈堂主果然好眼力,这位正是叶大侠的公子,名唤昀知。”
陈耀辉神情略有震动:“叶大侠的武功人品,陈某一向佩服,可惜……还请叶公子节哀。”
叶昀知行礼道:“多谢堂主关心。”
“既然叶公子到了,那这个案子定然会有着落了。”陈耀辉叹了口气,“叶公子知道这一带的女童失踪案吧?”
“略有耳闻。”
“实际上,世三就是官府为了这桩案子,向我们借去的人。一些官府不便出面的查访,还有小道消息的打探,都是世三代劳完成的。”陈耀辉解释道。
“所以陈堂主认为,他的死未必是江湖恩怨所致,而是与女童失踪案有关。”叶昀知点了点头,“这么说,贵帮与府衙早有联系,难怪许哥知道贵帮暗号。”
“叶公子也注意到了这个。”陈耀辉笑了笑,摊开右手,露出手心里的黑色布条,“为了提防有人假冒帮中兄弟,我们打结的方法很特殊,看似死结,其实随手一拉就可解开,只有帮里的人才知道这种手法——哦,还有许捕头。外人是模仿不来的。”
叶昀知点点头,转向许海陌:“许哥,黄世三调查的进展如何?”
许海陌想了想:“之前他总是每隔三日就向我汇报进展,但就在他被人偷袭重伤的前半个月,却一直没有和我联系过。最后一次汇报时,他告诉我他已经找到了被拐女童交接的几个地点,但让我们不要立刻采取行动,以免打草惊蛇。”
叶昀知沉思了一会儿,又问陳耀辉道:“堂主,黄世三受伤在别院疗养期间,那把匕首一直在他身上?”
“不错,我们芥子帮的风媒,无论生死,武器不离身。”
“他虽然全身瘫痪,但双手还能动,万一他起了厌世之心呢?”
“不会。”陈耀辉解释道,“我们有条帮规,若帮中兄弟死伤残疾,家属都会得到一笔金额不小的补贴,但凡是自杀而死的,帮里一个铜板都不会出,因此极少有人自杀。再说世三与他的未婚妻林雪感情极好,是决不可能为了自己解脱就让她后半生没有着落的。”
“请问堂主,黄世三在别院养伤期间,都有谁来探视过?”
“来过不少人,但也都只看看就走了。他有一个叫周和的拜把子来过几次,其他时候都是林雪一个人在照料。”
叶昀知想起不久前在后院见到的两人,又问:“林雪也是贵帮中人吗?”
“不是,但为了方便照看世三,我特别允许她住在别院里。”
“堂主是否知道黄世三养的那只名叫阿吉的猴子?”
“哦,知道,世三在打探情报的时候经常带着它。阿吉很有灵性,有时候还能出入一些人无法通过的地方,取得意料之外的情报。世三受伤后,它也一起住在别院里。但听说不久前它时常状若疯癫,在后院嘶叫狂奔,有人向我提议将它赶出去,但我想它也算是世三的家人了,就没有同意。”
与陈耀辉分别后,许海陌和叶昀知又回到了别院。得知阿吉的状况后,叶昀知对这只猴子十分在意。于是两人一路无话,朝阿吉居住的猴舍走去。
走到近处,只见两个人站在猴舍门前,却是林雪与周和。叶、许二人不约而同地停下了脚步。
“周大哥,这些天多谢你帮忙,不然世三的后事,我都不知该怎么料理。”林雪轻声道。她声音凄婉,却有种说不出的动听。
“我和世三是过命的交情,帮他料理后事,也是我分内之事。”周和看了看她,“倒是你,今后有什么打算?”
“我……我不知道。”林雪像是惊了一下,双手攥住衣角,低下头不再说话。
“我可以等到你想清楚的那一天。”周和不急不缓地道。
林雪脸色大变,忍不住退开一步:“周大哥,世三尸骨未寒,你断不可再说这样的话。”
“好。”周和点头,“可不知你有没有想过,或许世三也希望你有个好归宿。他一定不愿意看到你为他孤老终生。”
林雪这次定定地站在原地,没有再说一句话。半晌,周和叹了口气:“我先走了。”随即转身离去。
经过叶、许二人身边时,周和只是稍微停顿了一下,似乎并不介意两人听到他刚才的话。两人对视一眼,朝林雪走去。
林雪旁边的猴舍是一间木头房子,一面镂空,装有栅栏,隔着栅栏可以看到阿吉正安静地坐在里面。叶昀知上前一步,招呼道:“林姑娘,听说这只猴子,从黄世三受伤起,就一直住在别院里?”
“啊,两位大人。”林雪见是二人,连忙行礼,“是,阿吉生性好动,常在后院四处走动,只在要休息时回到猴舍。”
“原来如此。”叶昀知一手打开猴舍,蹲在地上的阿吉立刻不安地叫了一声。叶昀知看向阿吉,做了几个奇怪的手势,阿吉竟然慢慢安静下来,不再提防他的靠近。
许海陌知道叶昀知的父亲常年在外云游,通晓什么样的异术都不奇怪。此时想来,他也不由一阵伤感。
叶昀知左手抱起阿吉,右手在它身上来回摸索了一阵,忽然脸色一凝,展开的手心里露出一朵蓝紫色的小花来。花瓣早已枯萎,显然已经被采摘许久了。
“这是什……”许海陌刚问出口,却看到旁边站着的林雪身子猛地一颤。他装作没看到般收回目光,继续问道,“这是什么?”
“这大概就是它经常发疯的原因了。”叶昀知解释道,“这是紫铃兰,在江浙一带……甚至整个中州都很少见。花里的汁液能让人和动物产生幻觉,变得紧张易怒。这朵花已经完全枯萎,失去了毒性,但想必花中的毒素早已渗入了阿吉体内。”
“这猴子身上怎会有这种花……林姑娘,你知道吗?”许海陌忽然转向林雪,问道。
林雪猛地抬起头,似乎吓了一跳,随即茫然摇了摇头。
叶昀知收起右手,轻轻将阿吉放回猴舍:“多谢林姑娘。紫铃兰虽然有毒,但也没有大碍,过一段时间阿吉便会自行恢复,还请放心。”
林雪点点头:“阿吉是世三留下的,听大人这么说,我也安心了。”
许海陌见天色已晚,便招呼驻留在别院的捕快们离开。尽管执意推辞,但林雪还是将他们送到了别院门口。出门后,许海陌拍了拍叶昀知的肩:“走吧,今晚住我家。” 三
许海陌的家倒真是一个单身男子居所的模样,到处乱七八糟,只勉强留出了供人行走的空间。叶昀知也不在意,径自跨过地上的一片狼藉,坐在了唯一的桌子边上。
“昀知,我跟你说……”许海陌话还没说完,就见叶昀知从袖中取出一根极细的丝线,在他眼前晃了晃。
“这是什么?”许海陌不解问道。
“从阿吉脖子上取下来的,还挺结实。”叶昀知说着扯了扯线,它细如发丝,却毫无断裂的迹象,“这是芥子帮人探听情报用的雪蛛丝,只要在两端各连接一个小杯子,就可以隔墙听到他人的对话。”
“你知道得还真不少,刚才那个紫铃兰,我更是连听都没听过。”
“紫铃兰少见得很,其实我原本也没听过,只是我刚从……那个地方回来。”叶昀知低下头,声音里带着明显的哀伤。
“……对不起。”许海陌先前就已听说,叶昀知的父亲身中毒镖后,被送往神医辈出的百草门医治,却还是没能挽回性命。百草门里栽培的奇花异草数不胜数,其中有紫铃兰也不足为奇。
“没关系,还是先解决眼下的事吧。”叶昀知看到桌上放有纸笔,便提笔画起什么来。
许海陌在一旁看着,忽然觉得叶昀知所画的场景十分眼熟,不禁问道:“这不是黄世三的房间吗?”
“是啊。”叶昀知放下毛笔,“许哥应该已经派人去跟着林雪了吧。”
“哎呀,你怎么知道!”许海陌笑道,“之前我就是想和你說这件事。”
“怎么说我也在你手下干了两年啊。”叶昀知吹了吹画纸,好让墨迹快些干透。
许海陌盯着画纸看了一会儿,忽然说:“不对,这很有些不对劲。起先我还没注意到,这地板中间的血迹,正好是从床边延伸到窗口的,就像是匕首割断黄世三的喉咙以后被一路拖拽到窗前的样子。”
“嗯,的确。”叶昀知也凝神看着画纸,像是在沉思什么。
“你说黄世三会不会是自杀的?”许海陌沉默了一会儿,忽然问道。
“许哥认为呢?”叶昀知的眼睛仍盯着纸面。
“黄世三虽然瘫痪,但双手能动,而且手边有匕首,割断自己的喉咙并非难事。而作为阿吉的主人,将阿吉召唤到床前也很容易做到。他在阿吉身上绑好雪蛛丝,用蛛丝的另一端连接在匕首上,打一个暗号用的活结,再控制阿吉跳出窗外,随后割断喉咙。这时只要阿吉走动,匕首就会被从床前一路拖拽,并在窗台的凸起处被卡住脱落。”
“不错,完全有可能。”叶昀知点点头。
“林雪说过,阿吉好动,也就决不可能一直站在窗外,以至于丝结还未脱落就被人发现。另外,黄世三布置一个他杀一样的现场,也可以保住林雪本该得到的那一笔抚恤金。”许海陌挠了挠头,自言自语道,“只是他为什么要自杀呢?难道真是因为全身瘫痪,心生绝望而萌生了死志?”
叶昀知忽然抬起头:“话说许哥,你派去跟着林雪的人,怎么还没回来?”
“是啊!”许海陌猛地一惊,“哎呀,不好!”
两人对望一眼,不约而同地起身冲出门外。
天色已然漆黑,好在许海陌派去的捕快一路留下了记号,两人循着记号,来到了一家青楼门前。匾上写着“红袖坊”三个大字,内里灯火通明,莺歌燕舞,好不热闹。
许海陌傻了眼,与叶昀知对望了一下。叶昀知也有些尴尬,抬手摸了摸鼻子。
两人着实无法可想,绕到后方准备翻墙而入。谁知走到西北角时,一阵淡淡的血腥气扑鼻而来。
叶昀知皱了下眉,循着血气传来的方向走去,只见地上躺着两人,穿着捕快的服饰,正是许海陌派出的那两名手下。
叶昀知立刻俯身查探,却蓦地浑身一震,肩膀微微颤抖起来。
许海陌心中一沉,快步上前,却见叶昀知抬起一只手:“无妨,他们只是腿上受了伤,人昏迷了过去,并无性命之虞。”
叶昀知缓缓站起身,手里扣着两枚带血的圆形飞镖。飞镖表面凸凹不平,样子似乎十分奇特,但许海陌在院墙内透出的隐隐微光下,也看不十分清楚。
“许哥,劳烦你将他们送回府衙,这里我一人进去查看就好。”
“……好,那你自己小心。”许海陌犹豫了一瞬,话音落时,叶昀知已经纵身跃上了墙头。
叶昀知潜入青楼后院,将身形掩藏在院墙的阴影下,借着月光和楼内映照出的灯光仔细打量着四周。忽然,嫣红明黄的花丛中,有一抹蓝紫色映入眼帘。定睛看去,正是一盆紫铃兰。
叶昀知见左右无人,走到紫铃兰近前,发现花盆的泥土有被人翻动过的痕迹。他伸手探进泥土,里面果然有一个拳头大小的空隙,只是内里已经空空如也。
正在这时,忽然有一道黑影朝着对面的院墙疾奔。叶昀知不及多想,立刻腾空而起,朝着那道黑影追去。
叶昀知的身法比对方迅捷不少,几个腾挪起落间,已经追到那黑影身后。他右手自腰间抽出一把长剑,朝前猛地刺了出去。
此时他离黑影尚有一段距离,但一股凛冽的剑气从剑尖爆发出来,在黑影的右腿上留下了一道血口。那黑影显然没有想到一个十五六岁的少年竟然身怀如此高超的剑法,脚步踉跄了一下,慌乱间右手朝后一挥,一道诡异的银光打着旋儿,朝叶昀知胸前急速飞来。
叶昀知牙关紧咬,泛红的双眼中满是怒气。他收剑回护胸前,身子借力向后一跃。“叮”的一声脆响过后,一枚形制奇特的圆形飞镖竟直接击穿剑锋,嵌在了剑身上。
他飞身而上,下手不再留情,挥剑扫过黑影双膝。一声惨叫过后,黑影“砰”的一声倒在了地上。
一叠纸从黑影怀里掉了出来,散落一地。叶昀知用剑尖抵住那人的脖子,嘴角轻轻一挑,眼中带着几分冰冷的戾气:“林姑娘,果然是你。”
林雪面色惨白地侧躺在地,双腿鲜血长流,眼睁睁地看着叶昀知捡起地上的纸,抖了抖上面的泥土。
“林姑娘,你能不能告诉我,你到底是什么人?”
林雪听到他发问,先是一愣,随即黯然摇了摇头。 四
从林雪身上掉下来的那叠纸,记录的全是她从这一带的人家拐走女童的经过,甚至连女童的关押地点都写得一清二楚,笔迹正是黄世三的。府衙立刻派人前往营救,果然救出了十几个不到十岁的女孩子。
林雪对自己的所为供认不讳,但对于拐走女童的目的、受何人支使,则一个字也不提,府衙只得将她暂时收押在地牢中。为防止她自杀,就连送饭用的都是木碗。
叶昀知坐在桌前,面前并排摆放着三枚飞镖。他盯着桌面怔怔出神,不知道在想些什么。
许海陌推门进来:“昀知,黄世三的案子,我已经根据猜测做了现场还原,地板上留下的血迹果然和黄世三房间里的一模一样。看来黄世三真是自杀的。”
叶昀知淡淡地“嗯”了一声:“那他自杀的理由呢?”
“这不是很明白了吗。”许海陌叹了口气,“他查到林雪就是拐走那些女童的犯人,若是迟迟不上报,他自觉对不起芥子帮和官府,但要他亲手将未婚妻送进大牢,却又实在做不到。于是矛盾纠结之下,他选择了了断自己的性命。可即便如此,他还是想为林雪留下一笔抚恤金,并且在阿吉身上留下线索,希望林雪发现后去取回证据。可见他对未婚妻,真是一往情深。”
叶昀知默默地听着,忽然问道:“现场还原是怎么做的?”
“我们还原了黄世三的房间布置,在窗外用一根细线拖拽沾血的匕首,果然在地板上留下了与现场一样的痕迹,而且匕首在窗台上被卡住脱落,掉落的位置和方向也跟现场吻合。不过昀知,你从昨晚就开始对着这三枚飞镖发呆,到底是在做什么?”
“我爹中的那枚飞镖,和它一模一样。不同之处只是在于,这三枚飞镖上没有淬毒。”
许海陌大吃一惊,半晌才犹犹豫豫地说:“难道你要告诉我,林雪是杀死叶伯父的凶手?”
“不是。林雪功力不深,她掷出的飞镖连我都能接住。而那个凶手的武功诡异莫测,并不是她能相比的。”
这意味着什么?许海陌脑子里乱成一团,愣在原地一句话也说不出来。
“许哥,辛苦你了。”还不等许海陌反应,叶昀知就站起身来,“我想去见见林雪。”
阴暗的地牢中,牢门缓缓打开。叶昀知一脚迈进门里,在林雪对面的地上盘腿坐了下来。
林雪一身囚衣,坐在阴暗的角落里,面容在乌黑发丝的映衬下显得格外苍白。她抬头看了叶昀知一眼,轻声道:“事已至此,是我罪有应得。但叶大人若要問我是在替谁做事,我当真没法告诉你。”
叶昀知点了点头:“因为你也未必见过那人的真容。那个人一身黑衣,头上戴着面具,遮住了整张脸,面具上雕刻着蛇形的图腾,是不是?”
林雪的脸色瞬间变得惨白。她惊恐地瞪大眼,猛地扯住了叶昀知的衣袖:“叶大人,求你立刻将我处死,不要让我落到他手里!”
叶昀知轻轻推开她的手:“我什么也没想问,只是来和你说说黄世三的事。”
听到黄世三的名字,林雪稍微镇定下来,低下头问:“听他们说,世三是自杀的?”
“是啊。他查到了你的事,你知道吧?”
“知道。”林雪苦笑,“为这件事,他还与我吵了一架。他让我收手,可我害怕……那个人的手段,就没有答应他。”
叶昀知沉默片刻,忽然想起一事,问道:“所以先前他身受重伤,并不是你所为?”
“当然不是!”林雪咬紧嘴唇,“我原本以为是那个人……但仔细想来也不对。若真是他出手,世三断无幸免之理。”
叶昀知心知她所说多半是实情,点头问道:“那你和黄世三是什么时候认识的?”
“大约半年前,那时我伪装成青楼女子住在红袖坊,他是在打探情报时和我认识的。那时他只当我是个寻常的烟花女。”林雪说到这里,忍不住垂泪,“在他受伤后,其实我已经答应了不再为那个人做事。虽然这么说只是为了安抚他,但实在没有想到,他终究还是为我而自杀了,更没想到的是,他在死前竟还在阿吉身上留下了线索,好让我去将证据取回来……
“当时我还曾经开玩笑般地对他炫耀过,说整个杭州城里,就只有那一盆紫铃兰。他对我说,希望有一天能带我看遍天下所有的紫铃兰,甚至是所有的山川河流。可是……我的不堪,最终还是毁了这一切。”
“林姑娘。”叶昀知站起身,背转过去,径自走向牢门,“其实,如果不是你故意拖延,没有将抓来的孩子交给那个人,恐怕现在事情已经无法挽回了。”
在他身后,林雪抽泣的声音戛然而止。叶昀知头也不回地走出牢房,没有去看她的表情。
叶昀知回到府衙,见许海陌正在誊写卷宗,便轻轻按住他的手臂:“许哥,先别忙着写,案子还有疑点。”
“还有疑点?”许海陌吃了一惊。
“比如说,刚才我问过林雪。之前将黄世三重伤致残的不是她,也不是她幕后的人,那会是谁?她连那样重大的罪责都坐实了,何必还要隐瞒这件事?”
“你说的确实有道理。”许海陌放下笔沉思片刻,“那你的意思是……”
“我们再去做一次现场还原。”叶昀知答道。
少时,两人来到一处专门布置过的房间。房间里外的陈设与黄世三的房间一模一样。许海陌走到床前,将沾了鸡血的匕首放在地上,一根细长的线以芥子帮暗号绳结的手法系在匕首柄上。许海陌牵起细线的另一端,放在窗口,出门绕到窗外,拉起细绳往回拖动,匕首在地板留下断断续续细长的血痕。
叶昀知看着那道血痕点了点头:“这的确与在现场看到的一样,但是我们可能忽略了一件事。”说罢他捡起匕首,重新涂上鸡血、系好绳结。但当他绕到窗外时,却握着绳子蹲下了身。
“昀知你这是在做什么?”许海陌纳闷地问。
“阿吉只有这么高。”叶昀知说着,稍微加快速度跑动起来。
不多时,房里传来“叮”的一声轻响,是匕首落地的声音。两人回到室内查看,只见除了匕首刚开始移动时在地上留下的一小段血迹,几乎没有任何其他的痕迹,匕首掉落的位置也离窗台稍远一些。 “原来如此!”许海陌恍然大悟,“我们之前都疏忽了。阿吉的个子比人矮得多,移动的速度也比人用手拉住绳子往外拽要快。匕首的角度和速度都不同,在地上留下的痕迹也就完全不同。所以,黄世三房间里的痕迹,其实是有人站在窗外,用手拽着雪蛛丝留下的。事后他再将雪蛛丝绑在阿吉的脖子上,企图误导我们!”
“不错,他有意让我们认为黄世三是利用阿吉自杀,才在地上留下这么明显的痕迹,结果反而出了纰漏。许哥,我们还得再看看这件案子的所有记录。”
许海陌当即差人送来一摞厚厚的册子,两人坐在桌前翻看起来。
“根据别院杂役的说法,黄世三死的那天,没有任何人来探视过他。”过了片刻,许海陌摇头道。
“如果那人是专门来杀人的,当然不会让别人看见。”叶昀知说着取出仵作的验尸记录仔细看了一遍,忽然眼前一亮,“我知道了!”
“凶手是谁?”许海陌精神一振,连忙问道。
“加派人手看好林雪,如果我的推测没错,这几天地牢应该不会很太平。”
五
许海陌趴在桌上,看着正在一旁打瞌睡的叶昀知,不觉在心里叹了一口气。
做捕头的这些年,叶昀知名义上是他手下的捕快,但每次碰到棘手的案子,却几乎都是叶昀知在打头阵。
他俩是从小玩到大的交情,又同在府衙共事,许海陌对这样一个好友兼得力手下的存在早已习惯。可前不久叶昀知的父亲,在江湖上素有“观火先生”之称的大侠叶昊霖中毒镖身亡,这让许海陌在感伤之余也多了一分不安。他总觉得,叶昀知或许不会再留在这个小小的府衙里了。
“难道没有昀知帮忙,你就再也查不好案,做不好捕头了吗?”许海陌望向叶昀知尚有几分稚气的面容,苦笑着对自己说。
忽然,有一名捕快急匆匆地推门进来:“许捕头,有人夜闯地牢!”
“什么!”许海陌猛地站起身,见叶昀知还伏在桌上睡着。他犹豫了一瞬,没有叫醒叶昀知,自己跟着捕快一道朝地牢赶去。
“许捕头,那人不知什么来头,竟然无声无息地潜进了地牢,在外面守着的人都扑了空!”捕快跑得气喘吁吁,对许海陌禀报道。
零散的案情和叶昀知说过的话在许海陌脑子里如同走马灯一样掠过。忽然,他心中仿佛有一道闪电蹿过,刹那间想清楚了事情的始末。
对方是芥子帮的风媒,隐匿行踪、来去自如的本事出神入化,自然不是普通捕快能拦得住的。一念及此,他運起十成轻功,朝地牢的方向疾奔,身后的捕快顿时被他甩出好远。
“林姑娘,我来救你出去,快跟我走!”地牢里,把守在牢门外的捕快在地上躺得横七竖八,一个身披灰色披风的男子将刀尖伸入牢门,想要斩断门锁。
“周大哥?”牢里的林雪轻轻喊了一声,拖着受伤的双腿,朝牢门的方向挪过来。
男子听到她的声音,脸上浮现出一丝喜色,只听她又说:“周大哥,门锁在这里,你再把刀伸进来一些。”男子依言照办。
可下一瞬间,刀刃忽然被紧紧握住,随即传来刀尖刺入皮肉的触感。“哧”的一声轻响过后,鲜血溅了男子一身。
当许海陌赶到地牢的时候,正看见林雪颈中鲜血狂喷,委顿倒地的情形。牢门外的周和左手执刀,难以置信地看着眼前的一幕,双眼渐渐变得血红。
他手里的刀落在地上,发出刺耳的声响。片刻后,他双手抱着头缓缓蹲下,喃喃念道:“林……林姑娘,这是为、为什么啊!”
许海陌示意身后的捕快制住周和:“你杀了人家的未婚夫,竟然还有脸问为什么。你应该庆幸她不知道黄世三是被你杀死的,否则她只怕连碰一下你的刀都不愿意吧。”
周和抬起头,原本端正的面孔扭曲得可怕:“你、你说是我杀了……黄世三?”
“能自由出入别院不被发觉、能靠近阿吉,又知道芥子帮信号结打法的,也只有你了吧?哦,对了,还有,黄世三脖子上的刀口是由上至下切割的,结合床摆放的方向来看,只有左撇子才会造成这种伤口,符合这个条件的,也就你一个人而已。”
“我、我是为了……”周和说到这里,目光落在血泊中的林雪身上,未出口的话语顿时化作哀痛至极的哭号,响彻在地牢中。
“你是发现黄世三查到了林雪的罪行,或许还偷听到了他们的争吵,想保护林雪才起了杀人灭口的心思。第一次你刺杀失败,只将他致残,于是便有了第二次。”许海陌道,“但你却不知道,黄世三也是和你一样的想法,至死都想着保护她。”
周和面如死灰,垂下的双眼变得空洞无神。他此时才意识到,黄世三和林雪的感情虽以悲剧收场,他们却是两个真心相爱的人。而他自己,则是一个彻头彻尾的外人。
尾声
“许哥,我要走了。”叶昀知背着包袱,对许海陌歉然一笑,“那天真是对不起。”
许海陌苦笑摇头。抓捕周和的那天,他没有叫醒叶昀知,回去时却并没有见到他的踪影。
“那天我听到周和闯入地牢的消息,就猜测林雪背后的那个人会不会出现,抢在周和前面杀掉林雪灭口,却没想到林雪自己的动作倒是快了一步。”叶昀知低下头。
林雪究竟是想与黄世三共赴黄泉,还是害怕自己会落在幕后之人的手里,这就不得而知了,或许都有吧。许海陌转念一想,没准当时正在装睡的叶昀知连自己先前那句小声的抱怨都听到了,不禁有些脸热。
“我没看到可疑的人,但我感觉到他的气息了。”叶昀知低声道,“和那个时候……一样的气息。”
和父亲中镖时一样,如同毒蛇般危险的气息。
奇异的毒镖,搜集女童的怪异行径,以及在不同地域出现的、如出一辙的危险气息……叶昀知隐隐感觉到,似乎有一股极其神秘而可怕的势力正在蠢蠢欲动。
“我就不回去和大家告别了。”叶昀知当然不会将内心所想告诉许海陌,只抬起头,笑着朝他挥了挥手。
“嗯,那你保重。”许海陌也笑着,拍了拍叶昀知的肩。
两人分别背转身,朝着各自的方向走去。七月流火的天,也开始褪去暑热,迎来了一丝带着凉意的风。
序
近来杭州的地界一直不大太平,有不少百姓报官,说自家走失了女童。官府查了数月,却没查到任何蛛丝马迹。而就在这个当口,江湖第一大情报帮派芥子帮偏偏出了人命。
死者名叫黄世三,是芥子帮江南分堂的第一风媒。不久前他在打探情报时被人暗算,身受重伤,之后卧病在床,全身只剩下脑袋和双手还能动弹。
江湖上见血本是司空见惯的事,可黄世三却是死在芥子帮自家的别院里。事发后,堂主陈耀辉思量再三,还是报了官。
一
“许捕头,人已经到了。”
负责这案子的年轻捕头许海陌一筹莫展了好几天,此时听了同僚的话,脸上终于难得地浮现出一丝如释重负的神情。他迅速站起身,朝门口走去。
“真是不好意思,你还在服丧呢,就把你叫过来了。”许海陌将一名少年迎进门,面带歉意地说。
“这倒也没什么。我本就是送父亲的骨灰回杭州来的,这一趟顺路而已。”少年一身素麻衣衫,跨进芥子帮别院的门槛,“案子目前进展如何?”
由于新近丧父,少年的脸上还带着几分悲痛之色,可他说出来的话,却有种与年龄不相称的稳重沉着。
“我四處勘察过了,黄世三是被割喉致死,没有挣扎反抗的迹象,现场的凶器只有南墙窗下的一把匕首,而那把匕首正是黄世三生前所用的武器。”许海陌停了停,接着说,“但黄世三本来就全身瘫痪,没有挣扎反抗的迹象也并不能说明什么。”
“是啊。”少年想了想,“许哥,麻烦你带我去现场看看。”
黄世三是在自己卧房的床上遇害的。床位于房间的北面,一面靠墙,床头和房门都朝西,被子铺在床上,想必是处理尸体后,捕快们将它恢复到了原本的位置。被子还算整齐,只有上缘沾染了一些血迹,而枕头外侧的床单则全部被血浸透,还有一些顺着床沿流到了地上,此时已经完全干涸。南墙窗下也散落着几滴血,想必是匕首落在地上的时候溅开的。另外从床脚到窗户间的地面上,分布着一些细长的血痕。
少年蹲下身,仔细地凝视着那些血痕。过了一会儿,他打开窗子,只见窗外的花草有倒伏的迹象,似乎是凶手从窗口遁走时留下的痕迹。
“我一直在想,为什么凶手会把匕首落在房里,而不是带走自行处理?”许海陌不解地嘀咕道。
“是谁发现的尸体?”少年沉思了一会儿,问道。
“黄世三的未婚妻,林雪。怎样,需要叫她来问话吗?”许海陌苦笑,“虽然该问的我们已经差不多都问过了。还有,她的状况似乎不太好。”
“我先问问其他人。”少年有点疲惫地转过身,走出黄世三的房间。
许海陌看着他的背影,忽然叫了一声:“喂,昀知!”
少年的步子顿了一下,却没有回头。许海陌又道:“叶伯父的事,你节哀……还有,这阵子忙完了,你会回府衙的吧?”
“这谁知道呢?”少年叶昀知回过头,难得地露出一张笑脸。
仔细翻阅了许海陌这些天查案的记录后,叶昀知准备先去见芥子帮江南分堂堂主陈耀辉一面。芥子帮向来是个鱼龙混杂的情报门派,帮众三教九流的人士皆有,大部分都是贫苦出身。到了陈耀辉当家的这些年,芥子帮与官府的关系渐渐走近,将情报的来路又拓宽了不少。
芥子帮帮众行踪不定,除了伤病及暂时歇脚的,一般不在别院居住。而联系芥子帮中人,需得特殊的暗号才能使其现身相见。许海陌想了想说:“他们的暗号,正好我是知道的,不如我带你一同去。”
叶昀知稍显意外地挑了一下眉,随即也没有多问,点头答应。两人一同朝别院门口走去,走到半路,却见一名女子正坐在后院的石凳上,她身旁还站着一个大约三十岁出头、面容端正的男子,仿佛正在轻声劝慰她。男子的穿着并不十分讲究,披着一件灰色披风,右边腰侧挂着一把短刀,显得十分干练。
女子一身素色长裙,倒和叶昀知的装扮有些相似。看见许、叶二人走来,她忙站起身,行礼道:“见过许大人。”
“林姑娘不必多礼。”许海陌答道。
这女子正是死者黄世三的未婚妻林雪。看见跟在许海陌身后、一身缟素的叶昀知,林雪愣了一下。许海陌见状解释道:“这位也是府衙的同僚。”
林雪面有哀色地垂下头,低声道:“见过大人。”
“对了,这位是……”许海陌望向林雪身后的男子,询问道。
“在下周和,也是芥子帮风媒之一,见过两位大人。”男子行了一礼,又后退一步,“在下要去看看阿吉,请恕在下先失陪了。”
“啊,是呢。阿吉过去一直都是世三在照顾,这几天也没顾得上,一定饿坏了。”林雪疲惫地笑了笑,“快去吧。”
“阿吉?”许海陌问道。
“是啊,是世三养的猴子,猴舍就在他房间不远的地方。”
“林姑娘,请问那位周和先生,和黄世三先生是什么关系?”一直沉默的叶昀知忽然问道。
“哦,他们是相识多年的老朋友了,关系很好。”林雪回答。
二
许海陌在别院外不远处一棵树的树枝上绑了一根不起眼的黑色布带,叶昀知注意到他打结的手法似乎颇为特殊,于是用狐疑的眼神盯着他看了一会儿。
“这个,昀知你是想问我为什么会知道芥子帮的暗号吗?”许海陌挠了一下头,“这个过会儿我得问问堂主,若是他让我说,我就告诉你。”
两人退到一边,过了一会儿,一名四十岁左右、身材结实的男子走了过来。看见树枝上绑着的黑色布条,他左右张望了一下,伸手将布条扯了下来。
许海陌走上前去,招呼道:“陈堂主。”
陈耀辉大步走来,一眼注意到他身后的叶昀知,惊讶道:“这位莫不是……” “陈堂主果然好眼力,这位正是叶大侠的公子,名唤昀知。”
陈耀辉神情略有震动:“叶大侠的武功人品,陈某一向佩服,可惜……还请叶公子节哀。”
叶昀知行礼道:“多谢堂主关心。”
“既然叶公子到了,那这个案子定然会有着落了。”陈耀辉叹了口气,“叶公子知道这一带的女童失踪案吧?”
“略有耳闻。”
“实际上,世三就是官府为了这桩案子,向我们借去的人。一些官府不便出面的查访,还有小道消息的打探,都是世三代劳完成的。”陈耀辉解释道。
“所以陈堂主认为,他的死未必是江湖恩怨所致,而是与女童失踪案有关。”叶昀知点了点头,“这么说,贵帮与府衙早有联系,难怪许哥知道贵帮暗号。”
“叶公子也注意到了这个。”陈耀辉笑了笑,摊开右手,露出手心里的黑色布条,“为了提防有人假冒帮中兄弟,我们打结的方法很特殊,看似死结,其实随手一拉就可解开,只有帮里的人才知道这种手法——哦,还有许捕头。外人是模仿不来的。”
叶昀知点点头,转向许海陌:“许哥,黄世三调查的进展如何?”
许海陌想了想:“之前他总是每隔三日就向我汇报进展,但就在他被人偷袭重伤的前半个月,却一直没有和我联系过。最后一次汇报时,他告诉我他已经找到了被拐女童交接的几个地点,但让我们不要立刻采取行动,以免打草惊蛇。”
叶昀知沉思了一会儿,又问陳耀辉道:“堂主,黄世三受伤在别院疗养期间,那把匕首一直在他身上?”
“不错,我们芥子帮的风媒,无论生死,武器不离身。”
“他虽然全身瘫痪,但双手还能动,万一他起了厌世之心呢?”
“不会。”陈耀辉解释道,“我们有条帮规,若帮中兄弟死伤残疾,家属都会得到一笔金额不小的补贴,但凡是自杀而死的,帮里一个铜板都不会出,因此极少有人自杀。再说世三与他的未婚妻林雪感情极好,是决不可能为了自己解脱就让她后半生没有着落的。”
“请问堂主,黄世三在别院养伤期间,都有谁来探视过?”
“来过不少人,但也都只看看就走了。他有一个叫周和的拜把子来过几次,其他时候都是林雪一个人在照料。”
叶昀知想起不久前在后院见到的两人,又问:“林雪也是贵帮中人吗?”
“不是,但为了方便照看世三,我特别允许她住在别院里。”
“堂主是否知道黄世三养的那只名叫阿吉的猴子?”
“哦,知道,世三在打探情报的时候经常带着它。阿吉很有灵性,有时候还能出入一些人无法通过的地方,取得意料之外的情报。世三受伤后,它也一起住在别院里。但听说不久前它时常状若疯癫,在后院嘶叫狂奔,有人向我提议将它赶出去,但我想它也算是世三的家人了,就没有同意。”
与陈耀辉分别后,许海陌和叶昀知又回到了别院。得知阿吉的状况后,叶昀知对这只猴子十分在意。于是两人一路无话,朝阿吉居住的猴舍走去。
走到近处,只见两个人站在猴舍门前,却是林雪与周和。叶、许二人不约而同地停下了脚步。
“周大哥,这些天多谢你帮忙,不然世三的后事,我都不知该怎么料理。”林雪轻声道。她声音凄婉,却有种说不出的动听。
“我和世三是过命的交情,帮他料理后事,也是我分内之事。”周和看了看她,“倒是你,今后有什么打算?”
“我……我不知道。”林雪像是惊了一下,双手攥住衣角,低下头不再说话。
“我可以等到你想清楚的那一天。”周和不急不缓地道。
林雪脸色大变,忍不住退开一步:“周大哥,世三尸骨未寒,你断不可再说这样的话。”
“好。”周和点头,“可不知你有没有想过,或许世三也希望你有个好归宿。他一定不愿意看到你为他孤老终生。”
林雪这次定定地站在原地,没有再说一句话。半晌,周和叹了口气:“我先走了。”随即转身离去。
经过叶、许二人身边时,周和只是稍微停顿了一下,似乎并不介意两人听到他刚才的话。两人对视一眼,朝林雪走去。
林雪旁边的猴舍是一间木头房子,一面镂空,装有栅栏,隔着栅栏可以看到阿吉正安静地坐在里面。叶昀知上前一步,招呼道:“林姑娘,听说这只猴子,从黄世三受伤起,就一直住在别院里?”
“啊,两位大人。”林雪见是二人,连忙行礼,“是,阿吉生性好动,常在后院四处走动,只在要休息时回到猴舍。”
“原来如此。”叶昀知一手打开猴舍,蹲在地上的阿吉立刻不安地叫了一声。叶昀知看向阿吉,做了几个奇怪的手势,阿吉竟然慢慢安静下来,不再提防他的靠近。
许海陌知道叶昀知的父亲常年在外云游,通晓什么样的异术都不奇怪。此时想来,他也不由一阵伤感。
叶昀知左手抱起阿吉,右手在它身上来回摸索了一阵,忽然脸色一凝,展开的手心里露出一朵蓝紫色的小花来。花瓣早已枯萎,显然已经被采摘许久了。
“这是什……”许海陌刚问出口,却看到旁边站着的林雪身子猛地一颤。他装作没看到般收回目光,继续问道,“这是什么?”
“这大概就是它经常发疯的原因了。”叶昀知解释道,“这是紫铃兰,在江浙一带……甚至整个中州都很少见。花里的汁液能让人和动物产生幻觉,变得紧张易怒。这朵花已经完全枯萎,失去了毒性,但想必花中的毒素早已渗入了阿吉体内。”
“这猴子身上怎会有这种花……林姑娘,你知道吗?”许海陌忽然转向林雪,问道。
林雪猛地抬起头,似乎吓了一跳,随即茫然摇了摇头。
叶昀知收起右手,轻轻将阿吉放回猴舍:“多谢林姑娘。紫铃兰虽然有毒,但也没有大碍,过一段时间阿吉便会自行恢复,还请放心。”
林雪点点头:“阿吉是世三留下的,听大人这么说,我也安心了。”
许海陌见天色已晚,便招呼驻留在别院的捕快们离开。尽管执意推辞,但林雪还是将他们送到了别院门口。出门后,许海陌拍了拍叶昀知的肩:“走吧,今晚住我家。” 三
许海陌的家倒真是一个单身男子居所的模样,到处乱七八糟,只勉强留出了供人行走的空间。叶昀知也不在意,径自跨过地上的一片狼藉,坐在了唯一的桌子边上。
“昀知,我跟你说……”许海陌话还没说完,就见叶昀知从袖中取出一根极细的丝线,在他眼前晃了晃。
“这是什么?”许海陌不解问道。
“从阿吉脖子上取下来的,还挺结实。”叶昀知说着扯了扯线,它细如发丝,却毫无断裂的迹象,“这是芥子帮人探听情报用的雪蛛丝,只要在两端各连接一个小杯子,就可以隔墙听到他人的对话。”
“你知道得还真不少,刚才那个紫铃兰,我更是连听都没听过。”
“紫铃兰少见得很,其实我原本也没听过,只是我刚从……那个地方回来。”叶昀知低下头,声音里带着明显的哀伤。
“……对不起。”许海陌先前就已听说,叶昀知的父亲身中毒镖后,被送往神医辈出的百草门医治,却还是没能挽回性命。百草门里栽培的奇花异草数不胜数,其中有紫铃兰也不足为奇。
“没关系,还是先解决眼下的事吧。”叶昀知看到桌上放有纸笔,便提笔画起什么来。
许海陌在一旁看着,忽然觉得叶昀知所画的场景十分眼熟,不禁问道:“这不是黄世三的房间吗?”
“是啊。”叶昀知放下毛笔,“许哥应该已经派人去跟着林雪了吧。”
“哎呀,你怎么知道!”许海陌笑道,“之前我就是想和你說这件事。”
“怎么说我也在你手下干了两年啊。”叶昀知吹了吹画纸,好让墨迹快些干透。
许海陌盯着画纸看了一会儿,忽然说:“不对,这很有些不对劲。起先我还没注意到,这地板中间的血迹,正好是从床边延伸到窗口的,就像是匕首割断黄世三的喉咙以后被一路拖拽到窗前的样子。”
“嗯,的确。”叶昀知也凝神看着画纸,像是在沉思什么。
“你说黄世三会不会是自杀的?”许海陌沉默了一会儿,忽然问道。
“许哥认为呢?”叶昀知的眼睛仍盯着纸面。
“黄世三虽然瘫痪,但双手能动,而且手边有匕首,割断自己的喉咙并非难事。而作为阿吉的主人,将阿吉召唤到床前也很容易做到。他在阿吉身上绑好雪蛛丝,用蛛丝的另一端连接在匕首上,打一个暗号用的活结,再控制阿吉跳出窗外,随后割断喉咙。这时只要阿吉走动,匕首就会被从床前一路拖拽,并在窗台的凸起处被卡住脱落。”
“不错,完全有可能。”叶昀知点点头。
“林雪说过,阿吉好动,也就决不可能一直站在窗外,以至于丝结还未脱落就被人发现。另外,黄世三布置一个他杀一样的现场,也可以保住林雪本该得到的那一笔抚恤金。”许海陌挠了挠头,自言自语道,“只是他为什么要自杀呢?难道真是因为全身瘫痪,心生绝望而萌生了死志?”
叶昀知忽然抬起头:“话说许哥,你派去跟着林雪的人,怎么还没回来?”
“是啊!”许海陌猛地一惊,“哎呀,不好!”
两人对望一眼,不约而同地起身冲出门外。
天色已然漆黑,好在许海陌派去的捕快一路留下了记号,两人循着记号,来到了一家青楼门前。匾上写着“红袖坊”三个大字,内里灯火通明,莺歌燕舞,好不热闹。
许海陌傻了眼,与叶昀知对望了一下。叶昀知也有些尴尬,抬手摸了摸鼻子。
两人着实无法可想,绕到后方准备翻墙而入。谁知走到西北角时,一阵淡淡的血腥气扑鼻而来。
叶昀知皱了下眉,循着血气传来的方向走去,只见地上躺着两人,穿着捕快的服饰,正是许海陌派出的那两名手下。
叶昀知立刻俯身查探,却蓦地浑身一震,肩膀微微颤抖起来。
许海陌心中一沉,快步上前,却见叶昀知抬起一只手:“无妨,他们只是腿上受了伤,人昏迷了过去,并无性命之虞。”
叶昀知缓缓站起身,手里扣着两枚带血的圆形飞镖。飞镖表面凸凹不平,样子似乎十分奇特,但许海陌在院墙内透出的隐隐微光下,也看不十分清楚。
“许哥,劳烦你将他们送回府衙,这里我一人进去查看就好。”
“……好,那你自己小心。”许海陌犹豫了一瞬,话音落时,叶昀知已经纵身跃上了墙头。
叶昀知潜入青楼后院,将身形掩藏在院墙的阴影下,借着月光和楼内映照出的灯光仔细打量着四周。忽然,嫣红明黄的花丛中,有一抹蓝紫色映入眼帘。定睛看去,正是一盆紫铃兰。
叶昀知见左右无人,走到紫铃兰近前,发现花盆的泥土有被人翻动过的痕迹。他伸手探进泥土,里面果然有一个拳头大小的空隙,只是内里已经空空如也。
正在这时,忽然有一道黑影朝着对面的院墙疾奔。叶昀知不及多想,立刻腾空而起,朝着那道黑影追去。
叶昀知的身法比对方迅捷不少,几个腾挪起落间,已经追到那黑影身后。他右手自腰间抽出一把长剑,朝前猛地刺了出去。
此时他离黑影尚有一段距离,但一股凛冽的剑气从剑尖爆发出来,在黑影的右腿上留下了一道血口。那黑影显然没有想到一个十五六岁的少年竟然身怀如此高超的剑法,脚步踉跄了一下,慌乱间右手朝后一挥,一道诡异的银光打着旋儿,朝叶昀知胸前急速飞来。
叶昀知牙关紧咬,泛红的双眼中满是怒气。他收剑回护胸前,身子借力向后一跃。“叮”的一声脆响过后,一枚形制奇特的圆形飞镖竟直接击穿剑锋,嵌在了剑身上。
他飞身而上,下手不再留情,挥剑扫过黑影双膝。一声惨叫过后,黑影“砰”的一声倒在了地上。
一叠纸从黑影怀里掉了出来,散落一地。叶昀知用剑尖抵住那人的脖子,嘴角轻轻一挑,眼中带着几分冰冷的戾气:“林姑娘,果然是你。”
林雪面色惨白地侧躺在地,双腿鲜血长流,眼睁睁地看着叶昀知捡起地上的纸,抖了抖上面的泥土。
“林姑娘,你能不能告诉我,你到底是什么人?”
林雪听到他发问,先是一愣,随即黯然摇了摇头。 四
从林雪身上掉下来的那叠纸,记录的全是她从这一带的人家拐走女童的经过,甚至连女童的关押地点都写得一清二楚,笔迹正是黄世三的。府衙立刻派人前往营救,果然救出了十几个不到十岁的女孩子。
林雪对自己的所为供认不讳,但对于拐走女童的目的、受何人支使,则一个字也不提,府衙只得将她暂时收押在地牢中。为防止她自杀,就连送饭用的都是木碗。
叶昀知坐在桌前,面前并排摆放着三枚飞镖。他盯着桌面怔怔出神,不知道在想些什么。
许海陌推门进来:“昀知,黄世三的案子,我已经根据猜测做了现场还原,地板上留下的血迹果然和黄世三房间里的一模一样。看来黄世三真是自杀的。”
叶昀知淡淡地“嗯”了一声:“那他自杀的理由呢?”
“这不是很明白了吗。”许海陌叹了口气,“他查到林雪就是拐走那些女童的犯人,若是迟迟不上报,他自觉对不起芥子帮和官府,但要他亲手将未婚妻送进大牢,却又实在做不到。于是矛盾纠结之下,他选择了了断自己的性命。可即便如此,他还是想为林雪留下一笔抚恤金,并且在阿吉身上留下线索,希望林雪发现后去取回证据。可见他对未婚妻,真是一往情深。”
叶昀知默默地听着,忽然问道:“现场还原是怎么做的?”
“我们还原了黄世三的房间布置,在窗外用一根细线拖拽沾血的匕首,果然在地板上留下了与现场一样的痕迹,而且匕首在窗台上被卡住脱落,掉落的位置和方向也跟现场吻合。不过昀知,你从昨晚就开始对着这三枚飞镖发呆,到底是在做什么?”
“我爹中的那枚飞镖,和它一模一样。不同之处只是在于,这三枚飞镖上没有淬毒。”
许海陌大吃一惊,半晌才犹犹豫豫地说:“难道你要告诉我,林雪是杀死叶伯父的凶手?”
“不是。林雪功力不深,她掷出的飞镖连我都能接住。而那个凶手的武功诡异莫测,并不是她能相比的。”
这意味着什么?许海陌脑子里乱成一团,愣在原地一句话也说不出来。
“许哥,辛苦你了。”还不等许海陌反应,叶昀知就站起身来,“我想去见见林雪。”
阴暗的地牢中,牢门缓缓打开。叶昀知一脚迈进门里,在林雪对面的地上盘腿坐了下来。
林雪一身囚衣,坐在阴暗的角落里,面容在乌黑发丝的映衬下显得格外苍白。她抬头看了叶昀知一眼,轻声道:“事已至此,是我罪有应得。但叶大人若要問我是在替谁做事,我当真没法告诉你。”
叶昀知点了点头:“因为你也未必见过那人的真容。那个人一身黑衣,头上戴着面具,遮住了整张脸,面具上雕刻着蛇形的图腾,是不是?”
林雪的脸色瞬间变得惨白。她惊恐地瞪大眼,猛地扯住了叶昀知的衣袖:“叶大人,求你立刻将我处死,不要让我落到他手里!”
叶昀知轻轻推开她的手:“我什么也没想问,只是来和你说说黄世三的事。”
听到黄世三的名字,林雪稍微镇定下来,低下头问:“听他们说,世三是自杀的?”
“是啊。他查到了你的事,你知道吧?”
“知道。”林雪苦笑,“为这件事,他还与我吵了一架。他让我收手,可我害怕……那个人的手段,就没有答应他。”
叶昀知沉默片刻,忽然想起一事,问道:“所以先前他身受重伤,并不是你所为?”
“当然不是!”林雪咬紧嘴唇,“我原本以为是那个人……但仔细想来也不对。若真是他出手,世三断无幸免之理。”
叶昀知心知她所说多半是实情,点头问道:“那你和黄世三是什么时候认识的?”
“大约半年前,那时我伪装成青楼女子住在红袖坊,他是在打探情报时和我认识的。那时他只当我是个寻常的烟花女。”林雪说到这里,忍不住垂泪,“在他受伤后,其实我已经答应了不再为那个人做事。虽然这么说只是为了安抚他,但实在没有想到,他终究还是为我而自杀了,更没想到的是,他在死前竟还在阿吉身上留下了线索,好让我去将证据取回来……
“当时我还曾经开玩笑般地对他炫耀过,说整个杭州城里,就只有那一盆紫铃兰。他对我说,希望有一天能带我看遍天下所有的紫铃兰,甚至是所有的山川河流。可是……我的不堪,最终还是毁了这一切。”
“林姑娘。”叶昀知站起身,背转过去,径自走向牢门,“其实,如果不是你故意拖延,没有将抓来的孩子交给那个人,恐怕现在事情已经无法挽回了。”
在他身后,林雪抽泣的声音戛然而止。叶昀知头也不回地走出牢房,没有去看她的表情。
叶昀知回到府衙,见许海陌正在誊写卷宗,便轻轻按住他的手臂:“许哥,先别忙着写,案子还有疑点。”
“还有疑点?”许海陌吃了一惊。
“比如说,刚才我问过林雪。之前将黄世三重伤致残的不是她,也不是她幕后的人,那会是谁?她连那样重大的罪责都坐实了,何必还要隐瞒这件事?”
“你说的确实有道理。”许海陌放下笔沉思片刻,“那你的意思是……”
“我们再去做一次现场还原。”叶昀知答道。
少时,两人来到一处专门布置过的房间。房间里外的陈设与黄世三的房间一模一样。许海陌走到床前,将沾了鸡血的匕首放在地上,一根细长的线以芥子帮暗号绳结的手法系在匕首柄上。许海陌牵起细线的另一端,放在窗口,出门绕到窗外,拉起细绳往回拖动,匕首在地板留下断断续续细长的血痕。
叶昀知看着那道血痕点了点头:“这的确与在现场看到的一样,但是我们可能忽略了一件事。”说罢他捡起匕首,重新涂上鸡血、系好绳结。但当他绕到窗外时,却握着绳子蹲下了身。
“昀知你这是在做什么?”许海陌纳闷地问。
“阿吉只有这么高。”叶昀知说着,稍微加快速度跑动起来。
不多时,房里传来“叮”的一声轻响,是匕首落地的声音。两人回到室内查看,只见除了匕首刚开始移动时在地上留下的一小段血迹,几乎没有任何其他的痕迹,匕首掉落的位置也离窗台稍远一些。 “原来如此!”许海陌恍然大悟,“我们之前都疏忽了。阿吉的个子比人矮得多,移动的速度也比人用手拉住绳子往外拽要快。匕首的角度和速度都不同,在地上留下的痕迹也就完全不同。所以,黄世三房间里的痕迹,其实是有人站在窗外,用手拽着雪蛛丝留下的。事后他再将雪蛛丝绑在阿吉的脖子上,企图误导我们!”
“不错,他有意让我们认为黄世三是利用阿吉自杀,才在地上留下这么明显的痕迹,结果反而出了纰漏。许哥,我们还得再看看这件案子的所有记录。”
许海陌当即差人送来一摞厚厚的册子,两人坐在桌前翻看起来。
“根据别院杂役的说法,黄世三死的那天,没有任何人来探视过他。”过了片刻,许海陌摇头道。
“如果那人是专门来杀人的,当然不会让别人看见。”叶昀知说着取出仵作的验尸记录仔细看了一遍,忽然眼前一亮,“我知道了!”
“凶手是谁?”许海陌精神一振,连忙问道。
“加派人手看好林雪,如果我的推测没错,这几天地牢应该不会很太平。”
五
许海陌趴在桌上,看着正在一旁打瞌睡的叶昀知,不觉在心里叹了一口气。
做捕头的这些年,叶昀知名义上是他手下的捕快,但每次碰到棘手的案子,却几乎都是叶昀知在打头阵。
他俩是从小玩到大的交情,又同在府衙共事,许海陌对这样一个好友兼得力手下的存在早已习惯。可前不久叶昀知的父亲,在江湖上素有“观火先生”之称的大侠叶昊霖中毒镖身亡,这让许海陌在感伤之余也多了一分不安。他总觉得,叶昀知或许不会再留在这个小小的府衙里了。
“难道没有昀知帮忙,你就再也查不好案,做不好捕头了吗?”许海陌望向叶昀知尚有几分稚气的面容,苦笑着对自己说。
忽然,有一名捕快急匆匆地推门进来:“许捕头,有人夜闯地牢!”
“什么!”许海陌猛地站起身,见叶昀知还伏在桌上睡着。他犹豫了一瞬,没有叫醒叶昀知,自己跟着捕快一道朝地牢赶去。
“许捕头,那人不知什么来头,竟然无声无息地潜进了地牢,在外面守着的人都扑了空!”捕快跑得气喘吁吁,对许海陌禀报道。
零散的案情和叶昀知说过的话在许海陌脑子里如同走马灯一样掠过。忽然,他心中仿佛有一道闪电蹿过,刹那间想清楚了事情的始末。
对方是芥子帮的风媒,隐匿行踪、来去自如的本事出神入化,自然不是普通捕快能拦得住的。一念及此,他運起十成轻功,朝地牢的方向疾奔,身后的捕快顿时被他甩出好远。
“林姑娘,我来救你出去,快跟我走!”地牢里,把守在牢门外的捕快在地上躺得横七竖八,一个身披灰色披风的男子将刀尖伸入牢门,想要斩断门锁。
“周大哥?”牢里的林雪轻轻喊了一声,拖着受伤的双腿,朝牢门的方向挪过来。
男子听到她的声音,脸上浮现出一丝喜色,只听她又说:“周大哥,门锁在这里,你再把刀伸进来一些。”男子依言照办。
可下一瞬间,刀刃忽然被紧紧握住,随即传来刀尖刺入皮肉的触感。“哧”的一声轻响过后,鲜血溅了男子一身。
当许海陌赶到地牢的时候,正看见林雪颈中鲜血狂喷,委顿倒地的情形。牢门外的周和左手执刀,难以置信地看着眼前的一幕,双眼渐渐变得血红。
他手里的刀落在地上,发出刺耳的声响。片刻后,他双手抱着头缓缓蹲下,喃喃念道:“林……林姑娘,这是为、为什么啊!”
许海陌示意身后的捕快制住周和:“你杀了人家的未婚夫,竟然还有脸问为什么。你应该庆幸她不知道黄世三是被你杀死的,否则她只怕连碰一下你的刀都不愿意吧。”
周和抬起头,原本端正的面孔扭曲得可怕:“你、你说是我杀了……黄世三?”
“能自由出入别院不被发觉、能靠近阿吉,又知道芥子帮信号结打法的,也只有你了吧?哦,对了,还有,黄世三脖子上的刀口是由上至下切割的,结合床摆放的方向来看,只有左撇子才会造成这种伤口,符合这个条件的,也就你一个人而已。”
“我、我是为了……”周和说到这里,目光落在血泊中的林雪身上,未出口的话语顿时化作哀痛至极的哭号,响彻在地牢中。
“你是发现黄世三查到了林雪的罪行,或许还偷听到了他们的争吵,想保护林雪才起了杀人灭口的心思。第一次你刺杀失败,只将他致残,于是便有了第二次。”许海陌道,“但你却不知道,黄世三也是和你一样的想法,至死都想着保护她。”
周和面如死灰,垂下的双眼变得空洞无神。他此时才意识到,黄世三和林雪的感情虽以悲剧收场,他们却是两个真心相爱的人。而他自己,则是一个彻头彻尾的外人。
尾声
“许哥,我要走了。”叶昀知背着包袱,对许海陌歉然一笑,“那天真是对不起。”
许海陌苦笑摇头。抓捕周和的那天,他没有叫醒叶昀知,回去时却并没有见到他的踪影。
“那天我听到周和闯入地牢的消息,就猜测林雪背后的那个人会不会出现,抢在周和前面杀掉林雪灭口,却没想到林雪自己的动作倒是快了一步。”叶昀知低下头。
林雪究竟是想与黄世三共赴黄泉,还是害怕自己会落在幕后之人的手里,这就不得而知了,或许都有吧。许海陌转念一想,没准当时正在装睡的叶昀知连自己先前那句小声的抱怨都听到了,不禁有些脸热。
“我没看到可疑的人,但我感觉到他的气息了。”叶昀知低声道,“和那个时候……一样的气息。”
和父亲中镖时一样,如同毒蛇般危险的气息。
奇异的毒镖,搜集女童的怪异行径,以及在不同地域出现的、如出一辙的危险气息……叶昀知隐隐感觉到,似乎有一股极其神秘而可怕的势力正在蠢蠢欲动。
“我就不回去和大家告别了。”叶昀知当然不会将内心所想告诉许海陌,只抬起头,笑着朝他挥了挥手。
“嗯,那你保重。”许海陌也笑着,拍了拍叶昀知的肩。
两人分别背转身,朝着各自的方向走去。七月流火的天,也开始褪去暑热,迎来了一丝带着凉意的风。