时间定格在北京时间2008年2月17日晚上的新奥尔良体育馆,当此前绰号为“魔兽”的霍华德脱下魔术球袍露出早已备好的超人战衣时,满场的球迷观众以及现场观战的那些明星球员们,注意力都被这个当时年仅23岁带着哈哈笑容的大孩子所吸引。而当其队友尼尔森为霍华德披上那炫目的红色披风时,悬念忽起让场馆里球迷的情绪被点燃,这是个充满创意的美妙夜晚。而霍华德随后的翱翔扣篮成为最激动人心的时刻。此后“超人”这一新绰号名满全联盟,成为了霍华德的专有名词。”
　　
　　细节被忽视
　　
　　让我们把时间拨回到2008年全明星赛场上,在全明星正赛开始之前,三分球比赛、混合投篮比赛、技巧挑战赛和扣篮大赛将一一上演,尽管这些只是全明星大餐中的甜点,但扣篮大赛这项极富传统的项目还是吸引了不少球迷的目光。一般来说,身高越高的人,扣篮就越容易,譬如姚明,似乎只要颠一下脚就能把球放进篮筐。但这样的扣篮自然不出彩,观众也不买账。扣篮大赛需要的是弹跳力和身体的平衡性,一般来说,能够获得扣篮大赛冠军的都是那些锋卫摇摆人,身高在2米左右。2005年扣篮大赛上,斯塔德迈尔曾经一度有望改写历史,成为NBA历史上身高最高的扣篮大赛冠军,但最终他和纳什的绝妙配合功亏一篑。
　　小斯个头很高,身体素质也一流。和小斯比起来,霍华德虽然身高更高,但身体素质无疑更强。很多球迷都见过霍华德用嘴亲吻篮筐的照片,这足以证明这名中锋拥有极佳的弹跳力。实际上,在2007年拉斯维加斯的全明星赛上,霍华德已经参加过了扣篮大赛。那一年他的竞争对手是小个子内特·罗宾逊、“九指神丐”杰拉德·格林、公牛悍将泰勒斯·托马斯。
　　霍华德在这届扣篮大赛上只得到了两次扣篮的机会,第一扣他选择了极为平常的大风车扣篮。在如今这个能飞善扣的孩子满天飞的联盟,这样的动作自然丝毫引不起评委的兴趣,最终5个评委给出了43分。很明显,评委们没有考虑到以霍华德身高来做出风车动作并不容易,但霍华德也没有过于沮丧,下场的时候还和队友有说有笑。第一扣获得分数最高的是杰拉德·格林,获得了48分,他采用的动作也是大风车,只不过用的是双手而已。第二扣霍华德玩起了创意,他用左手拍了一下篮板,然后用右手将球扣进了篮筐。从动作来说,这样的扣篮太过普通了,以至于现场的观众都很疑惑。评委们互相对视了一下,给出了42分。这样的分数基本意味着霍华德将失去晋级扣篮大赛决赛的机会。球迷们也很不解,这样的扣篮怎么会出现在扣篮大赛上。好在现场的摄像机给出了答案,球场大屏幕在回放的时候给出了一个细节,接近篮板上沿处出现了一个大头贴,赫然便是咧着嘴傻笑着的霍华德。原来霍华德先用左手把大头贴贴在了篮板上沿部分,然后用右手将球扣进。可以说,这个动作既体现了霍华德的弹跳力,又显得创意十足,42分实在太低了。在观众的一片哀叹声中,霍华德出局了,最终杰拉德·格林拿下了决赛的冠军。
　　
　　红披风亮相
　　
　　很明显,2007年的失利给了霍华德极大的刺激。在如今的扣篮大赛中,动作已经不再重要了,卡特、弗朗西斯、麦迪等人在2000年几乎将扣篮演绎到了极致,后人想要超越已经很难了,想要获得胜利,只能在创意上下功夫。霍华德在2007年的确有所创意,但这些小创意很明显没有打动评委,想要赢,就必须拿出些更明显、更有趣的创意来。
　　2008年的全明星扣篮大赛,和霍华德一争高下的人变成了穆恩、鲁迪·盖伊和卫冕冠军杰拉德·格林。这一次,霍华德从一开始就拿出了创意,比赛开始,霍华德站在了篮板后,将球砸向篮板,然后起跳接球,从篮板后面移到前面,双手还来了个风车将球扣进。球场顿时哗然,评委和球迷的热情开始被点燃了。凭心而论,这个篮板后的动作没有2006年伊格达拉那么有难度,也没有后来2009年费尔南德斯那么飘逸,但对于一个身高2.11米的人来说,这个球的难度太大了。评委一致给出了10分的满分。卫冕冠军格林其实也很有创意,他将一个蛋糕放在了篮筐架子上,蛋糕上还有一根点燃的蜡烛。格林起跳后在空中先把蜡烛吹熄,然后再将球扣进。遗憾的是,这个极具创意的扣篮最终也只获得了46分,因为评委们肯定不会看到这些小细节。
　　第二扣是整个扣篮大赛的高潮,霍华德的队友尼尔森拿着一件衣服上场了。只见此时霍华德笑嘻嘻地看着全场,然后脱去了身上的魔术球衣,里面赫然是一件超人战袍!尼尔森手里拿的是一件红色的超人披风,霍华德低下头,穿上了披风,全场气氛被彻底点燃了。所有的观众包括评委们都站了起来,为霍华德的创意鼓掌。在全场观众的欢呼声中,尼尔森从篮板后将球传进场内,霍华德在刚跨过罚球线一步的地方起跳,接住球,将身体放平,然后用力将球砸进了篮筐!超人飞起来了,地心引力在这一刻似乎根本不存在,霍华德成功了!那些只存在于电影和漫画里的场景被霍华德真实地演绎了!毫无疑问,50分!
　　后来的慢镜头显示,霍华德这惊天一扣其实并不那么完美,他的手并没有碰到篮筐,这个球不是扣进去的,而是扔进去的。但谁管这些呢。在这一刻,霍华德超越了自己,让身体飞起来了。此刻人们才开始发现,“超人”这个绰号似乎比“魔兽”更适合这个憨厚的小伙子。
　　从此以后,“超人”这个词似乎就和霍华德紧密相连了。2009年菲尼克斯全明星赛上,霍华德再次上演了超人归来的好戏。作为卫冕冠军,霍华德再度出战扣篮大赛。这一次,他在创意上做得更足。霍华德在初赛上场,看起来似乎他的扣篮会平淡无奇,但突然场地间出现了一个电话亭,霍华德进去了,一会电话亭门开了,披着超人披风的霍华德大笑着出来了(在电影中,超人都是在电话亭里完成变身)。这一幕无疑又一次点燃了球场的气氛,不过很明显霍华德这次并不想拿到扣篮大赛的冠军,他的超人装扮是给罗宾逊准备的。在电影中,超人最怕的是氪石,氪是绿色的,罗宾逊正好穿着一身绿色的装备。而在决赛里,霍华德也甘愿让罗宾逊骑在自己的头上演扣篮。最终,“超人”输给了自己的克星,这届扣篮大赛最值得一书的其实是费尔南德斯的篮板后漂移扣篮,但霍华德用一系列超人创意成功吸引了整个扣篮大赛的目光。
　　在卡特之后,可以说,是霍华德挽救了日趋没落的扣篮大赛,尤其是他身披超人披风夺冠的2008年全明星扣篮大赛,几乎可以算是自2000年扣篮大赛以来最好看的一届。对于NBA官方来说,他们也需要霍华德这样的球员来吸引球迷的关注。全明星赛的举行本身就是为了推广联盟,吸引眼球。在全明星周末里,无论是扣篮大赛这样的小项目,还是全明星正赛这样的大餐,类似于奥尼尔、霍华德这种爱搞笑的人正是NBA官方需要的。随着奥尼尔年纪衰老,全明星舞台也逐渐交给了霍华德这样的年轻人。
　　
　　有个总统梦
　　
　　和姚明相比,霍华德虽然也贵为状元,但直到他打了3个赛季之后才进入了NBA全明星赛,而且是以替补的身份进入的。当时东部首发中锋自然是奥尼尔,霍华德还只一个全明星赛的菜鸟。在2007年拉斯维加斯的舞台上,霍华德第一次体会到了全明星赛的滋味。那一年的比赛本身并不太值得铭记,倒是赛前东部训练的时候,奥尼尔、詹姆斯和霍华德飙舞的视频成了那年全明星赛点击率最高的视频。尽管是初次进入全明星赛,尽管在搞笑方面还远远不是老戏骨奥尼尔的对手,但霍华德尽心尽力的表演还是博得了球迷的欢声。在那一年的比赛里,东部全明星队以132比153输给了西部全明星队,砍下全场最高分31分的科比拿走了全明星赛MVP。霍华德替补登场,但却是东部最耀眼的明星,在短短20分钟的上场时间里,霍华德14投10中拿下了20分12个篮板,其中包括7个前场篮板。在东部球队中,他的得分仅次于詹姆斯,而12个篮板是全场最高。他和西部替补中锋斯塔德迈尔的对抗也是那届比赛的主题,小斯全场比赛砍下了29分。比赛中往往可以看到小斯在篮下得分之后,霍华德就在对方禁区还以颜色。
　　就是在这一年的全明星扣篮大赛上,霍华德的小创意没有得到评委的认可,而就在接下来2008年新奥尔良全明星赛上,霍华德一袭超人装扮终于得到了所有观众的认可。赢得扣篮大赛冠军之后,霍华德又以东部首发中锋的角色出现在了全明星正赛上。在新奥尔良,霍华德打了30分钟,全场比赛7投7中拿下了16分9个篮板。这一次,东部队以134比128战胜了西部队,表现出色的霍华德并没有拿到全明星赛MVP奖杯,MVP被全场比赛拿下27分8个篮板9次助攻的詹姆斯收入囊中。这一年全明星正赛关于霍华德的经典场景并不多,但那个超人斗篷足以让他获得“超人”这个新绰号。
　　很明显,霍华德在2008年的超人造型帮助他吸引了无数目光,在2009年全明星投票中,霍华德一举成为了票王。全球球迷一共为霍华德投出了3150181票,这也是NBA历史上首位获得超过300万张全明星赛选票的球员。在这个越来越缺乏表演的全明星舞台,球迷们把希望都寄托在了霍华德身上。而在得知自己成为了全明星票王之后,霍华德十分激动,这也是他的梦想之一。他的另一个梦想是成为美国首位黑人总统,但是很“不幸”,奥巴马打破了他的梦想,而且,要想当选总统,300万张选票还远远不够。稍显遗憾的是,作为票王的霍华德并没有帮助球队获得胜利。东部明星队以119比146输给了西部明星队,霍华德出场了27分钟,11投5中只拿下了13分9个篮板。全明星MVP被科比和奥尼尔两人分享,科比拿下了全场最高的27分。
　　2010的全明星赛创造了不少纪录,NBA全明星赛第一次在可以容纳十万人的体育馆举行,门票收入自然也是第一高。霍华德在这届全明星赛上依然留下了让人印象深刻的画面,在赛前的训练中,他从中场坐在地上投进了一记超远三分球,而这也是吉尼斯的世界纪录。这个纪录并没有什么实际的意义,但对于霍华德来说,这也只不过是他在全明星表演的项目之一。在这一年的全明星正赛里,东部队依靠波什的两个罚球绝杀了西部队,全场的焦点都集中在诺维茨基和詹姆斯等人的身上,而这场比赛激烈有余娱乐不足,霍华德也只是中规中矩地拿下了17分5个篮板。
　　不管以后霍华德能不能拿到总冠军,对于全明星赛这个舞台来说,霍华德是不可缺少的主角。无论是他的超人装还是搞笑的舞蹈,在这样一个注重娱乐多过于胜负的舞台,霍华德就是名副其实的超人。奥尼尔曾经是这个舞台说一不二的主角,现在,该轮到霍华德了。