小侦探金科接到警方密报：“一名文物贩子化装成游客来到本市，想取走本市博物馆失窃的玉佛。已截取双方交易信息：‘今日下午3点，钟楼顶，以水为证’。”
　　“玉佛失窃案”曾经轰动一时，窃贼是藏身于垃圾桶中，闭馆之后将玉佛盗走的。那玉佛高30厘米，最粗处直径10厘米，具有千年历史，非常珍贵。而本市只有一座钟楼，是一座百年老建筑，免费对游人开放。站在钟楼顶上，可以俯瞰全市；钟楼脚下就是老護城河，像一条玉带环绕老城区。
　　“时间地点都确定了，”金科的同学兼助手阿林摩拳擦掌，“嘿，我们给他来个瓮中捉鳖！”
　　“奇怪，为什么要在钟楼顶上交易？那里人多眼杂啊，”金科质疑，“还有，‘以水为证’是什么意思？”
　　“嗨，这还不简单？”阿林大大咧咧地说，“窃贼和文物贩子互相不认识，一人拿一瓶纯净水作为信物啊！”
　　金科暂时也想不出别的解释，就同意了阿林的观点。接下来，警方撒下严密的“大网”：许多警察化身为小贩、游客，零散地分布在钟楼广场；金科假扮顽皮的孩童，在钟楼入口处玩耍；阿林则在钟楼顶部的观景台，守株待兔。老式钟楼只有一个出入口，只要阿林发出警报，嫌疑人就逃不出这天罗地网。
　　下午一点，金科和阿林就早早来到现场。金科脸上洋溢着天真的笑容，时而奔跑，时而喂鸽子，时而又在警察叔叔假扮的小贩那里买支冰棒。无论做什么，他眼睛的余光始终没有离开钟楼大门。
　　高30厘米、直径10厘米的玉佛不可能拿在手中，必须装在较大的容器中进行交易。既然是游客，最佳的容器必然是旅行箱了。现在时值夏日，天气十分炎热。人们穿的衣服都很少：男人短裤T恤，女人短袖裙子。观察了一个多小时，走进钟楼的人，最多背一个轻便的挎包，里面根本塞不下玉佛。
　　时间一分一秒地过去，烈日逐渐西斜。钟楼的影子，也由正午的一点点，变得越来越长。金科抬头瞧瞧钟楼，只见那两根百年古铜色指针，已经逐渐指向3点整。可是，携带旅行箱或较大包裹的人，始终没有出现。
　　金科忍不住拨通阿林的手机，小声问道：“喂，你那里怎么样？”
　　“拿饮料和纯净水的游客很多，”阿林也压低声音，“可是，没发现有谁交换大家伙呀？”
　　“好的，继续观察。”
　　结束通话，金科再次观看钟楼：钟楼没有秒针，但是从分针与数字“12”的角度判断，离交易时间最多只剩30秒了。钟楼没有电梯，从一楼沿着楼梯登上顶层，至少需要一两分钟，已经来不及了！
　　“难道，交易取消了？”金科疑惑道，“或者是交易地点不正确？”
　　绞尽脑汁，金科也想不出问题出在哪里。金科发现钟楼广场上的那些警察装扮的小贩和游客，也频繁地左顾右盼，看来他们也着急了。内心焦虑加上阳光强烈，金科脸上的汗滴答滴答往下淌，脑子被烤得有点迷糊了。
　　“不行，我得冷静冷静，”金科摇晃着脑袋，“一定是哪里出错了！”
　　金科走进钟楼的阴影里，背靠河边的护栏。带着水草腥味儿的河风一吹，金科感觉清醒多了。他抬头仰望高高的钟楼，钟楼像一位巨人，用自己伟岸的身躯遮挡住炽烈的阳光。转过身去，可以看见“巨人”的阴影已经伸入护城河，为河中来往的游船也送去一片阴凉。大石砌成的古老河墙一侧，有“之”字形的石阶，可供人们洗衣洗菜以及上船下船所用。最下面一层石阶上，站着一位中年男性游客，他正躲在钟楼阴影里乘凉，同时将穿着沙滩鞋的脚伸进河中清洗。
　　这时，一艘木制小渔船划来，年轻的渔夫用长竹篙将船撑定在河边，用带着本地口音的普通话询问：“先生，要不要新鲜的活鱼？刚从河里打的，纯天然无污染，味道鲜美极了！”
　　“好啊，”中年游客爽朗地说，“我买两条，你有塑料袋吗？”
　　“那可没有，”渔夫低头瞧了瞧装鱼的红色塑料桶，“这样吧：你把这些鱼都买走，鱼桶免费赠送。”
　　“没问题，成交！”
　　中年游客从单肩挎包中掏出钱包，渔夫则拎起塑料桶，准备一手交钱一手交货。
　　目睹此情此景，金科脑海中突然闪过一道亮光，不禁恍然大悟！他立即拨通警方的电话，急切地说道：“警长快来我这里，我发现嫌疑人了！”
　　广场上的便衣警察立即行动，奔向金科。金科一指护城河石阶上的两人，众警察转而奔向他们。那年轻的渔夫慌了，“扑通”一声跳进河里想逃跑；那游客带着港腔大声嘶喊：“光天化日之下抢劫啊？警察，警察！”
　　张警长厉声道：“我们就是警察，请配合工作！”
　　几个警察也跳进护城河，将潜水的渔夫擒获。
　　事后经过审讯，果真那渔夫就是博物馆窃贼，而中年游客正是文物贩子。珍贵的玉佛被藏在装鱼的红色塑料桶里。
　　“玉佛谜案”被破解了，可是阿林脑子里还是有问题想不通：“不是说交易地点在钟楼顶部吗？怎么跑到护城河里去了？”
　　“你呀，不要死脑筋！”金科笑着说，“交易地点确实在钟楼顶部，但并不是真正的钟楼，而是钟楼阴影的顶部，投射在护城河中。‘以水为证’，指的就是在河中交易。”