公元1514年12月31日，比利时布鲁塞尔诞生了一个名叫安德列斯·维萨利的小男孩。当时谁也想不到，这个普通的小男孩，后来竟成了近代解剖学的奠基人！
　　维萨利生长在一个医生世家里。受父辈的影响，他从小就对医学产生浓厚的兴趣，立志长大以后要做一名优秀医生。他经常利用课余时间，专心致志地解剖一些小动物，并绘制它们的解剖图。
　　1533年，不到19岁的维萨利进入法国巴黎大学医学院学习。由于长期思想禁锢，人体解剖在当时仍视为亵渎神灵的行为，成为一个不得进入的禁区。凡进行人体解剖者，都将以触犯教规的罪名而判处极刑。
　　当时的人体解剖只能照搬动物解剖图谱，势必得出许多荒谬的结论。例如，当时普遍认为人的肝脏分成五叶，胸骨由七块组成。但以后的研究却证实，这种认识与人体实际构造大相径庭。
　　为了让医学认识更符合客观实际，维萨利立志要弄清人体构造真相。他不顾教会禁令，冒着生命危险，经常到巴黎郊外的墓地，悄悄收集大量人体骨骼进行研究，甚至把挂在绞刑架上刚被处死的尸体也“偷”回住处做解剖研究。由此，维萨利获得了准确的人体解剖认识，掌握了精湛的解剖技术。
　　1537年12月，维萨利受威尼斯共和国巴丢阿大学的聘请，离开巴黎，担任了该校的外科兼解剖课教授。开明的巴丢阿大学十分支持维萨利的科学研究，支持他在教学之余进行人体解剖工作。校方的支持使维萨利如鱼得水，经过五年半的辛勤努力，到了1543年6月，他终于完成了具有划时代意义的七册巨著《人体的构造》。在这部书中，附有人体解剖图300余幅，详尽而又准确地记载了人体内脏、骨骼、肌肉等部位的构造，纠正了前人许多错误观点。鉴于他对近代医学科学发展的巨大贡献，他被后人称为近代解剖学的奠基人。
　　维萨利的行为，引起了教会以及医学界中保守派的极端愤怒，种种诽谤、攻击、迫害随之而来。宗教裁判所宣告《人体的构造》一书为异端邪说，将其列为禁书。维萨利也被迫于次年离开巴丢阿大学，到西班牙去担任国王的御医。
　　然而，对维萨利的迫害并未停止。一次，他为一位年轻的贵族妇女做验尸解剖，宗教裁判所竟诬陷他进行活体解剖，判处他死刑。幸亏西班牙国王了解实情，亲自出面干预，维萨利才免于一死。但是，作为交换条件，他不得不到基督教圣地耶路撒冷去朝圣，以为自己“赎罪”。1564年，维萨利在从耶路撒冷回欧洲途中，不幸船沉遇难，年仅50岁。