自古以来，素有“上有天堂，下有苏杭”之说，这样的美誉，对于古城苏州来说名副其实。而美丽的苏州园林，更是无人不知，无人不晓，它是中国古典园林的瑰宝。
　　据记载，苏州城内有大小园林近两百处。其中，沧浪亭、狮子林、拙政园和留园，分别代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格，被称为苏州“四大名园”。1997年，苏州园林作为中国古典园林的代表，被列入《世界遗产名录》。
　　沧浪亭位于苏州城南，是苏州现存最古老的园林。它原为五代时期吴越广陵王钱元的花园，后几易其主。沧浪亭于元代时改为“大云庵”，明清时期又几经修建。
　　其造园艺术与众不同，未进园门便设一池绿水绕于园外。园内以山石为主景，迎面一座土山，沧浪石亭便坐落其上。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连。土山东南部的明道堂是园林的主建筑，此外还有五百名贤祠、看山楼、翠玲珑馆、仰止亭和御碑亭等建筑与之映衬。宋代诗人苏舜钦在水旁筑亭，取《楚辞·渔夫》“沧浪之水”一词，将其命名为“沧浪亭”；后又因欧阳修的《沧浪亭》长诗中“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”之句闻名天下。
　　狮子林位于苏州城东北部，是元代至正年间（公元1342～1368年）由僧人天如禅师修建而成。因园内“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”，故名“狮子林”。狮子林以假山著称，是中国园林大规模假山的仅存者，具有重要的历史价值和艺术价值。
　　狮子林的假山群峰起伏，峰奇石怪。这些假山，通过模拟与佛教故事有关的人物、獅形、兽像等，暗喻佛理于其中。其山洞在建造时不完全以自然山洞为蓝本，而是采用迷宫式建法，园东部叠山全部用太湖石堆砌，并以佛经狮子座为拟态造型，进行抽象与夸张处理。山体分上、中、下三层，共有山洞21个，有曲径9条。山顶石峰有“含晖”“吐丹”“玉立”“昂霄”诸峰，各具神态。
　　拙政园是中国四大名园之一（另三座为北京颐和园、承德避暑山庄和苏州留园）。它坐落于古城苏州东北部，是苏州现存最大的古典园林，占地约78亩。全园以水为中心，山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，具有浓郁的江南水乡特色。
　　花园分为东、中、西三部分，东花园开阔疏朗，中花园是全园精华所在，西花园建筑精美、特色分明。园南为住宅区，体现了典型江南地区汉族民居的多进的格局。此外，园南还建有苏州园林博物馆，是国内唯一的园林专题博物馆。
　　留园位于古城苏州阊（chāng）门外，始建于明代。留园原名“东园”，清代时称“寒碧山庄”，清代嘉庆年间归刘恕所有，俗称“刘园”，后改为“留园”。留园中部以山水为主，是全园的精华所在，主要建筑有涵碧山房、明瑟楼、远翠阁、曲溪楼、清风池馆等。
　　留园内的建筑数量在苏州园林中为冠，其在空间上的处理，充分体现了清代造园家的高超技艺和超凡智慧。厅堂宏敞华丽，庭院富有变化。太湖石以留园东部的“冠云峰”为最，有“不出城郭而获山林之趣”之称誉。留园的建筑空间处理精湛，造园家運用各种艺术手法，构成了有节奏、有韵律的园林空间体系，成为世界闻名的建筑空间艺术范例。