理论精深的思想家胡愈之，是中国现代出版文化事业的开拓者和一面旗帜。１９３１年“九·一八事变”发生后，他即预言日本帝国主义已在远东揭开了第二次世界大战的序幕。邹韬奋同年在《生活》周刊的“国庆特刊”上，将愈老所写的《一年来的国际》论文一字不改地发表，显示了他俩的胆识和勇气。紧接着，１９３２年１月２８日，日本帝国主义武装侵入上海，“一·二八事变”爆发。在这种形势下，胡愈老决意为革命民主主义战士邹韬奋策划创办一个先进的学术文化堡垒，于是，生活书店于同年７月１日在上海开办起来了。种种构想在取得进展，但胡愈老却一点儿也没有停步。国际间帝国主义、法西斯侵略势力日益疯狂，国内的国民党政府反动腐败，进步文化工作屡遭摧残。胡愈老发展先进文化的革命毅力坚强不屈，他迎着困难迈步不懈。
　　于是，他又决意筹划出版《世界知识》半月刊。
　　
　　胡愈老为了创办《世界知识》杂志，邀约了许多精英，进行了多次会商。由于条件艰苦，他们只能“随遇而安”，但求能找个地方坐下来商谈。有时在八仙桥基督教青年会，有时借用私人银行的会客室。有一次到他主编《东方杂志》的老部下张明养新租的住处，那是在法租界吕班路万宜坊，家具还未办齐，胡愈之、郑森禹、张明养他们就坐在地上商量。先后参加讨论的有金仲华、钱俊瑞、张仲实、张明养、郑森禹、钱亦石、邵宗汉、毕云程、夏衍、平心、章汉夫、沈志远、周建人、章乃器、刘思慕、曹亮、王纪元、胡仲持等。金仲华、钱俊瑞、张仲实等先后担任了主编，其他人多数成为特约撰稿人。这真是在胡愈之联系下的群英会！胡愈老曾两度要求张明养辞去《东方杂志》的编辑工作，参加拟议中的《世界知识》编务，均因他与商务印书馆方面有合同而未果。终于《世界知识》１９３４年９月１６日在上海出版了创刊号。
　　胡愈之执笔的《世界知识》创刊辞，当年是全国杂志界中的堂煌名文！
　　“中国到底是‘世界的中国’了。
　　“我们的后面是坟墓，我们的前面是整个的世界。怎样走上这世界的光明大道去，这需要勇气，需要毅力，——但尤其需要知识。
　　“《世界知识》却在这个时候，呱呱坠地了。这决不是偶然的。
　　“祝福这小东西罢！它将帮助你认识世界！”
　　《世界知识》的创刊，意义十分重大。她为革命事业建立了一个新的文化阵地，为祖国的振兴培养了一代又一代朝气蓬勃的年轻人。
　　胡愈老干大事从不张扬，在《创刊辞》里竟谦称《世界知识》为“这小東西”，“这小东西”其实是中国出版史中的大制作。她含有多种学术文化元素，其研究范围包括国际政治、经济、军事、外交和文化学术等各个门类。主编人选题、组稿，有论文、小品、杂记，还有漫画、地图、反映事实真相的新闻图片。头脑、心思、目光和游记、访察、走动，缺一不可。为什么？由于广大读者的眼睛与心思盯着她！
　　
　　当年《世界知识》半月刊，连图带文，也不过薄薄的一册，但是她的精神力量颇强。她滋养了渴求世界知识的无数朝气蓬勃的年轻人，催生了自发的读书会、讲习班；促成了一些研究机构与高等学校的开办，促成了一些文化团体的成立和文字传媒的出现。后来为了抵御外侮、了解世情、揭示侵略阴谋、思索有力有效的对策，还成立了必要的机构，配备了有相当资历的人才。
　　
　　胡愈老忙着亲自主编《世界知识》的同时，还进行了大量社会政治活动、文化出版工作及统战工作。后又匆匆经桂林、香港到新加坡，开辟海外宣传工作，为团结侨胞、迎接新中国的诞生做出了重大贡献。
　　新中国成立后，他历任《光明日报》总编辑、主编《新华月报》、出任国家出版总署署长、文化部副部长、中国人民外交学会副会长、中华全国世界语协会理事长，是第一届至第五届全国人大常委，第六届全国人大副委员长，第二、三、四届全国政协委员，第五届全国政协副主席，中国民主同盟中央委员会副主席、代理主席等。
　　
　　愈老诞生于１８９６年９月９日（光绪二十二年农历八月初三清晨时分），于１９８６年１月１６日１１时１５分在北京医院病逝，享年９１岁。