以国足最近的热身赛表现来看，吉尔吉斯斯坦和菲律宾恐怕都能成为中国队的拦路虎。中国足球固然基础薄弱，但处于塔尖的国家队，真的就沦落到与印度队战平的水准吗？
　　四年前的亚洲杯上，中国队在小组赛取得三连胜出线，淘汰赛第一场却被东道主澳大利亚队完胜。亚洲杯以后的四年，中国队经历了换帅和走马灯似的球员更替，从佩兰到高洪波再到里皮，中国队终于在十二强赛战胜韩国队的比赛中打出了近几年难得一见的高水准。
　　本届亚洲杯，一批1989-1992出生的球员十分重要，他们是现在中超各队的中坚力量，年龄在27-30岁，正是职业生涯的黄金期。他们进入职业联赛时，恰是2010年前后，中超联赛迎来高速发展的阶段。他们享受到了中超火爆带来的好处，在俱乐部时身边有非常出色的外援队友，有世界级外教指点，2019年亚洲杯正该是他们彰显自己的最佳时机。这些球员中，有武磊、池忠国、张琳芃、颜骏凌、于洋、朴成、金敬道、王大雷、吴曦、张呈栋等，他们从状态和能力来说都已达到个人巅峰。
　　中国足坛一直有一种观念：亚洲杯练兵，世预赛认真。可是亚洲杯多次打着练兵旗号，世预赛却也没有出成绩，亚洲杯上的失利反而让中国足球又陷入外界的口诛笔伐。过去很多年，中国足球把国家队当成割韭菜，一茬又一茬。每次世界杯预选赛失利后，就开始为下一个四年考虑，考虑的结果就是放弃现有球员，直接培养下一个四年可用的年轻球员，最终往往不尽如人意。
　　2017赛季开始，中超实行U23球员保护规定，其实是为2022和2026年世界杯做准备，因为95后球员才是这两届世界杯的核心力量，但这种观点忽视了竞技体育经验、意识、身体等方面的客观规律。从年龄上来说，2022年世界杯将在2019年开始预选赛，2020、2021年是关键时期。那时，95后的球员中，年龄最大的也才二十五六岁，可能有些球员会成为中国队的主要力量，但绝不是核心力量，中国队需要30岁左右的成熟球员压阵，正好是1990年前后出生的这批球员。就好比2001年中国队世界杯出线时，球队中老中青三代均衡，有郝海东、范志毅等三十岁左右的球员，也有杨晨、吴承瑛等二十六七岁的球员，还有孙继海、李铁等二十四五岁的球员，再往后还有邵佳一、杜威、曲波等二十出头的80后随时替补上场。到2020年时，为中国队压阵的正是1990年前后出生的球员，他们应该扮演当年郝海东、范志毅的角色。

　　从联赛表现来说，张琳芃、池忠国、武磊等1990年前后出生的球员显然比U23球员要优秀得多，他们也逐渐取代了冯潇霆、郜林等85后球员的位置，于洋、吴曦、王燊超、王大雷等都已担任俱乐部队长，挑起了大梁，是时候将国家队的重任赋予他们了。
　　中国队的当务之急，是要在亚洲杯上以1989-1992年龄段的球员为班底搭建球队，用这批成熟的球员争取好成绩，给未来的世界杯预选赛带来信心。同时，通過亚洲杯构建以武磊、池忠国、吴曦、张琳芃、于洋、颜骏凌等球员为主力框架的战术体系，从中培养出适合未来一两年的战术核心与精神领袖，在此基础上适当搭配一些1993-1995年出生的球员，才能够保持队伍的稳定性和连贯性。否则，所谓的“练兵”，无外乎是一年以后推倒重建的理由罢了。