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美国公民为外籍配偶申请移民属于亲属移民中直系／近亲亲属第一优先类别，类别代号lR－1(结婚满两年)或CR-1(结婚不满两年)，外籍配偶无需等待配额排期即可获得移民签证。通常，如果外籍配偶已经(通过合法途径或假释)身在美国，那么可同时递交1-130亲属移民申请和1－485调整身份申请，即同步申请。
此外，美国公民已婚子女或兄弟姐妹的外籍配偶，可作为跟随受益人移民到美国，这属于亲属移民中的第四优先类别，类别代号F－4。不过，这一类别通常需要等待几年到十几年不等的配额排期。
合法永久居民(即绿卡持有人，Green Card Holder)为外籍配偶申请则属于亲属移民中的第二优先类别(Family－Sponsored Second Preference)，类别代号F－2A。这一类签证每年有名额114,200个，加上第一优先名额的余额。第二优先也包括永久居民的未婚子女，类别代号F－2A(未成年)或F－2B(成年)。通过配偶关系移民，其婚姻必须满足三条非常重要的条件：第一，婚姻必须在婚姻缔结地合法；第二，婚姻必须在移民申请前完成法定程序，并且在移民申请过程中仍然存续(而不是在提交移民申请时才结婚)；第三，缔结婚姻不是以移民为目的。接下来，对这三大基本条件进行分析。
一、婚姻的合法性
婚姻合法，必须满足两条最基本的要求：
1.双方具有结婚的合法身份。
2.婚礼必须符合当地法律要求(有些例外，比如同性婚姻或一夫多妻／一妻多夫的婚姻。如果双方或单方曾结过婚，需具备有效离婚判决。通常，下达离婚判决时双方都在场，判决方才有效。下达离婚判决时仅有一方在场的情形，通常是出现在以“认可离婚(GrantingDivorce)”的国家，是被高度质疑的。以后的婚姻是否有效取决于是否符合新的婚姻缔结地的法律。
事实婚姻(Commort Law Marriage)：在美国已经很少有，仅有屈指可数的几个州尚认可。除非在婚姻缔结地或夫妻双方最后居住地事实婚姻是合法的，否则美国的移民法一般不承认这种婚姻的合法性。
旧式婚姻(Customary Marriage)：这些婚姻只是根据当地的习俗缔结，但是没有民政机关颁发的证明。此类婚姻是否合法，取决于婚姻是否受到婚姻缔结地的民政机关之认可。在某些情况下，美国移民法有可能认可这种婚姻的合法性。这类情况需要寻求在这方面有经验的律师的帮助。
在美国缔结的婚姻绝大多数是有效的，除非一方达不到年龄标准，或夫妻双方是近亲。在美国进行的离婚也绝大部分是有效的。
二、婚姻的存续性
通过配偶关系移民，如果婚姻经法定终止或夫妻双方已分居，且不打算再以夫妻名义居住，申请会遭拒绝。有些地方，无过错离婚中，法定分居可演变为离婚，分居的时间很有可能被认定为婚姻不再存续。
三、结婚的目的
在过去的二十年里，国会和移民局对婚姻目的之质疑越来越强烈。1986年起，外籍配偶和申请人结婚不满两年，将得到两年期的条件式永久居民身份。而条件式身份和一般永久居民身份没有很大差异，只是用于保证婚姻不是以移民为目的。如果婚姻持续不到两年，条件式身份将会被撤销。
请注意，决定结婚时考虑移民并不违法。如果把移民作为结婚唯一的目的，那就成问题了。因此，了解哪些因素会令移民局怀疑婚姻的真实性是很重要的。
最常见的主要有，夫妻双方结婚之前彼此认识时间不长、在结婚之前仅见过几次面、夫妻双方不住在一起甚或从没住在一起、夫妻双方的文化背景完全不同，尤其是缺乏共通的语言。
在外籍配偶成为移民局遣返或调查对象时才结婚，将会遭到质疑。需要很多的文件来证明婚姻的真实性，如双方共有财产、共同居住、婚生子女、共同资金、来自朋友和家人的宣誓。
如果永久居民身份是通过前段婚姻获得，为现任外籍配偶提出申请。满足以下条件：此人获得居民的身份已经满5年；或能够提出有说服力的证据，证明前段婚姻并非以移民为目的；或前段婚姻是因为其配偶的死亡而结束。
此外，美国公民已婚子女或兄弟姐妹的外籍配偶，可作为跟随受益人移民到美国，这属于亲属移民中的第四优先类别，类别代号F－4。不过，这一类别通常需要等待几年到十几年不等的配额排期。
合法永久居民(即绿卡持有人，Green Card Holder)为外籍配偶申请则属于亲属移民中的第二优先类别(Family－Sponsored Second Preference)，类别代号F－2A。这一类签证每年有名额114,200个，加上第一优先名额的余额。第二优先也包括永久居民的未婚子女，类别代号F－2A(未成年)或F－2B(成年)。通过配偶关系移民，其婚姻必须满足三条非常重要的条件：第一，婚姻必须在婚姻缔结地合法；第二，婚姻必须在移民申请前完成法定程序，并且在移民申请过程中仍然存续(而不是在提交移民申请时才结婚)；第三，缔结婚姻不是以移民为目的。接下来，对这三大基本条件进行分析。
一、婚姻的合法性
婚姻合法，必须满足两条最基本的要求：
1.双方具有结婚的合法身份。
2.婚礼必须符合当地法律要求(有些例外，比如同性婚姻或一夫多妻／一妻多夫的婚姻。如果双方或单方曾结过婚，需具备有效离婚判决。通常，下达离婚判决时双方都在场，判决方才有效。下达离婚判决时仅有一方在场的情形，通常是出现在以“认可离婚(GrantingDivorce)”的国家，是被高度质疑的。以后的婚姻是否有效取决于是否符合新的婚姻缔结地的法律。
事实婚姻(Commort Law Marriage)：在美国已经很少有，仅有屈指可数的几个州尚认可。除非在婚姻缔结地或夫妻双方最后居住地事实婚姻是合法的，否则美国的移民法一般不承认这种婚姻的合法性。
旧式婚姻(Customary Marriage)：这些婚姻只是根据当地的习俗缔结，但是没有民政机关颁发的证明。此类婚姻是否合法，取决于婚姻是否受到婚姻缔结地的民政机关之认可。在某些情况下，美国移民法有可能认可这种婚姻的合法性。这类情况需要寻求在这方面有经验的律师的帮助。
在美国缔结的婚姻绝大多数是有效的，除非一方达不到年龄标准，或夫妻双方是近亲。在美国进行的离婚也绝大部分是有效的。
二、婚姻的存续性
通过配偶关系移民，如果婚姻经法定终止或夫妻双方已分居，且不打算再以夫妻名义居住，申请会遭拒绝。有些地方，无过错离婚中，法定分居可演变为离婚，分居的时间很有可能被认定为婚姻不再存续。
三、结婚的目的
在过去的二十年里，国会和移民局对婚姻目的之质疑越来越强烈。1986年起，外籍配偶和申请人结婚不满两年，将得到两年期的条件式永久居民身份。而条件式身份和一般永久居民身份没有很大差异，只是用于保证婚姻不是以移民为目的。如果婚姻持续不到两年，条件式身份将会被撤销。
请注意，决定结婚时考虑移民并不违法。如果把移民作为结婚唯一的目的，那就成问题了。因此，了解哪些因素会令移民局怀疑婚姻的真实性是很重要的。
最常见的主要有，夫妻双方结婚之前彼此认识时间不长、在结婚之前仅见过几次面、夫妻双方不住在一起甚或从没住在一起、夫妻双方的文化背景完全不同，尤其是缺乏共通的语言。
在外籍配偶成为移民局遣返或调查对象时才结婚，将会遭到质疑。需要很多的文件来证明婚姻的真实性，如双方共有财产、共同居住、婚生子女、共同资金、来自朋友和家人的宣誓。
如果永久居民身份是通过前段婚姻获得，为现任外籍配偶提出申请。满足以下条件：此人获得居民的身份已经满5年；或能够提出有说服力的证据，证明前段婚姻并非以移民为目的；或前段婚姻是因为其配偶的死亡而结束。