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所谓的美国城市是指以城镇为单位的实体，也就是通常讲的城镇政府机构。当收入少于支出项负债，当负债达到一定程度，就要宣告破产
美国斯托克顿市街头。美国联邦法院4月1日批准加利福尼亚州斯托克顿市政府进入破产保护状态，开创了美国地方政府因债务负担过重而陷入破产的新纪录。（来源：CFP）
路灯久无人修的街道、人烟稀少的马路，以及频繁发生的凶杀抢劫案……这一派萧条的景象，让人感觉是一座废城，而不是昔日昌盛一时的“汽车之城”底特律。今年以来，底特律何时破产已成为全球关注的焦点。“底特律破产了”、“一美元一套房”等消息近日频频见诸报端。如今，这座苟延残喘的城市，在多年财政赤字的折磨下，已经走到破产的边缘。
底特律到底发生了什么？
1899年，第一家汽车制造厂在底特律成立，到20世纪上半期，多家汽车公司蜂拥而至，美国三大汽车公司有两家总部均位于底特律，底特律隨之成为世界的“汽车城”。这里有美国第一条水泥马路、第一个交通指示灯、第一条高速公路、第一大百货商店、第一个大剧院……
然而，产业结构失衡导致底特律政府的财政收入来源单一。底特律80%的经济依靠汽车产业，汽车产业兴旺时，该市的财政收入就上升，而一旦汽车产业遇到困难，财政收入也随之陷入困境。
从2001年开始，日本、韩国和欧洲的汽车企业在北美迅速扩张，使底特律的汽车工业开始萎缩。2007年的国际金融危机更是给了底特律致命的一击，汽车企业纷纷亏损。在持续的企业亏损和裁员中，底特律2009年的失业率已高达16.2%，全市近三分之一的人口在贫困线下挣扎。随之而来的各种问题开始显现，人口从185万迅速流失至71.3万，房地产业跌入低谷，空房率已接近四分之一，荒废的摩天大楼、工厂和住宅在底特律市内随处可见。纳税人口的减少使得底特律政府的税基进一步萎缩，进而加剧了底特律的财政危机。
在连环因素的影响下，底特律市政府的资金濒临枯竭，几乎无法负担政府雇员的薪资及医保和养老支出。近几年来，底特律的一些市政基本服务，如警力、照明、道路维护和清洁的预算相继被削减，大量居民的生活受到影响。但是，美国法律规定，除了面临自然灾害，禁止联邦政府对州和地方政府实施直接救援，这就基本上掐断了底特律获得联邦政府救助的机会。由于犯罪率、失业率居高不下，人口外流，财政危机及破产风险等诸多负面因素，底特律被《福布斯》评为2012年“美国最悲惨城市”。
2月19日，密歇根州政府任命的专家小组宣布，该州最大城市底特律陷入财政危机。两周后密歇根州政府宣布底特律市进入财政紧急状态，底特律成为密歇根州为避免财政破产而被州政府接管的第六个城市。
据目前公布的消息，底特律的预算赤字已达3.27亿美元，长期债务规模更是高达140亿美元，此外，该市还面临持续的现金流枯竭问题。底特律如果破产，就将突破斯托克顿成为美国历史上最大的破产城市。
然而底特律并不是第一个申请破产的美国城市。根据美国联邦破产法院的数据，自1981年以来美国共有40余起地方政府宣布破产的案件，仅在2012年，加利福尼亚州就有3个城市相继向破产法院申请破产。
今年1月在华盛顿举行的全美市长冬季年会上，部分市长预期今年可能会有更多美国城市（多为小城市）面临破产风险。底特律、奥兰治和斯托克顿这三个城市正是美国破产城市的典型代表，产业结构单一、高风险投资、资金管理不善，是导致城市破产的三大最主要原因。
史上第一次最大的城市破产案
说起破产城市，美国加利福尼亚州的奥兰治郡是美国历史上第一次最大的城市破产案。
奥兰治郡曾是美国最富庶的地区之一，平均每户年收入4.6万美元，著名的迪斯尼乐园就位于该郡境内。
为增加财政收入，奥兰治郡将通过发行市政债券筹集的巨额资金、郡公共机构和镇政府的行政基金、退休金及公积金等资金整合在一起，创建了郡财政投资基金。到1994年，基金规模达到74亿美元，参与单位有187个。
基金管理人罗伯特·西纯是奥兰治郡一位资深的财政员，他通过竞选连任该郡司库长达24年之久。罗伯特·西纯管理的基金，其投资绩效一直居加利福尼亚州同类基金的前列，投资年收益率高达9%，比加利福尼亚州州政府基金高出50%。仅1988年—1994年的7年间，他的投资基金就增长近8倍。
然而，罗伯特·西纯却做出了一个错误决策，用郡财政投资基金投资金融衍生产品。他选了两种产品：一种是组合证券，另一种是双重指数债券。
这两种投资能够获利的前提是市场利率趋于下降，长期利率高于短期利率，并且长、短利率间的差额不变甚至能够扩大。罗伯特·西纯做出上述投资决策的基本理由是认为美国经济正在复苏，联邦储备委员会理应放松利率以支持复苏过程。实际上，这也是当时经济界颇为流行的想法。
但是，1994年美国长短期利率的发展趋势正好与他的预料相反。从1993年第四季度起，美国经济出乎意料地强劲增长，大大超出美国联邦储备委员会划定的经济增长安全区，使美国经济的通货膨胀压力增大。为抑制通货膨胀率上升，1994年美国联邦储备委员会6次提高短期利率。
这种变化使奥兰治郡财政基金短期借贷的融资成本提高，超过了其持有的投资组合的收益率；另一方面，市场利率的上升也使基金持有的固定利率债券及逆向债券的价格下跌，造成基金出现巨额的账面亏损。
1994年12月1日，奥兰治郡公布了74亿美元的财政基金面临16.9亿美元账面亏损的事实。为防止因暂时的不能支付而导致债权人沽售资产和抵押品，以取得缓冲时间筹集资金解决债务的偿还问题，12月6日，奥兰治郡及其财政基金向圣地安那联邦法院申请破产保护。
奥兰治郡事件，是迄今为止多起美国财政基金投资损失事件中亏损最高的一次，也是地方政府因金融衍产品方面的投资亏损申请破产保护的首例。 一个人让一座城市破产
斯托克顿市在21世纪前一直是美国传统的农业区，与硅谷毗邻。随着硅谷的飞速发展，斯托克顿市政府陷入了焦急之中，怎么才能让斯托克顿市的经济也能快速发展起来呢？这成了斯托克顿市市政府的一个重要任务。
最后市政府在经过一些专家和学者的调研后得到一个结论：斯托克顿市因为靠近旧金山湾和硅谷相近，而斯托克顿市又一直是以发展农业为主，很适合城市的白领来此度假，修建一些度假村会是很好的商机。
2006年市政府把方案提交议会通过后，就做了详细的规划，然后开始招标进行斯托克顿市度假村的开发。经过三轮竞标，约翰的公司最后接下了这项工程。然而斯托克顿市政府告诉约翰，由于政府财政紧张，因此只能等度假村赢利后再付给他工程费用，约翰认为这是斯托克顿市政府的工程项目不会出问题，就同意了。
很快五年过去了，2012年初约翰的第一期规划如期建设完成，也通过了专家团队的验收。当他把度假村交给政府，并告诉政府自己已经为此付出了所有的资金，甚至为此负债累累，希望斯托克顿市政府能够按合约及时支付工程款时市政府方面的消息却让约翰震惊：斯托克顿市的目前已经陷入了财政危机，连市政府一些基本的活动也拨不出款来，更不用说支付约翰的工程款了。
约翰立即开始调查，结果发现斯托克顿市市政府市府面临9000万财政赤字，总负债高达7亿美元，这些负债大部分是由于政府管理资产不善引起的。市政府定期向一个账户供款，以支付雇员的医疗保险和养老保险，然后指定一些资产管理公司管理这些资产，使其保值增值。但是，在当今低息环境之下，这些资产的投资回报率很低，低到不足以支付政府承诺的金额，于是市政府只好持续借债，直到被约翰发现。
一怒之下，约翰把斯托克顿市起诉到了美国的联邦最高法院。
一个人起诉一座城市，这条新闻很快引起了美国媒体的关注，而美国联邦法院对此也很重视，毕竟这还是美国历史上第一次有人把一座城市告上法庭。
经过审理，2012年6月联邦法院判定斯托克顿市败诉，必须在限定日期内赔偿约翰的损失。这直接导致了斯托克顿市财政的崩溃，判决作出后一个星期，斯托克顿市向联邦法院申请破产。
但包括约翰在内的担心投资打水漂的债权人坚决反对斯托克顿市申请破产。斗争一直持续到今年4月1日，美国联邦破产法院才正式通过了斯托克顿市的破产申请。这一决定使斯托克顿市成为美国历史上获准破产的最大城市。而在此前，斯托克顿市已连续两年入选《福布斯》“全美最痛苦”城市，并在2013年被列为“全美文化程度最低”城市第三名，大学毕业人口不足17%。
虽然进入破产保护程序后，法官将决定它的债权人的偿付顺序，约翰并没有排在前列，因此他的损失也无法完全弥补，但是他却成了历史上通过诉讼促使一座城市破产的第一人。
城市怎么会破产
其实美国城市破产由来已久，并不是什么新鲜事。自1937年以来，美国有约600个市、镇、县等申请破产。
根据美国《破产法》第9章《地方政府债务调整法》，规定了地方政府破产办法。该章法律只适用于市政当局，州下属的市、县、地区、村镇等地方政府，不包括州政府本身。破产案件由市政当局提交给破产法院，法案不允许州破产。政府破产内容和方式与破产法典第11章规定的企业破产债务重组非常相似。
所谓的美国城市是指以城镇的为单位的实体，也就是通常讲的城镇政府机构。美国城市和县级政府主要是“自我管理”模式，决策自由度也相当大。美国的许多城市政府更像是一个个公司在运营。它的运作预算由城镇的财政收入如地税和其它财产性收入、上级政府拨款等支持。当收入少于支出就要负债，当负债达到一定程度，就要宣告破产。实际上就是合法赖账。
地方政府破产本身属于地方财政破产，仅仅是地方政府失去清偿债务的能力，并不等于政府职能破产，这种“政府破产”与企业破产还是有所不同的。企业破产的结果可能是关门，但现代社会是不可能离开政府机构与部门，任何地方都不允许出现无政府状态。地方政府财政破产了，地方政府还要生存下去，还要履行自身职能。
事实上，城市破产在欧亚等国同样存在。2006年7月，日本北海道一个拥有1.4万人的小城市夕张市宣布该市申请成为“财政再建团体”，也就是破产，在日本国内引起巨大反响。当时中国驻日使馆经商参处还专门进行了调研，并提交了《一个日本小城市的破产》的报告。2012年7月23日，意大利10座城市发出面临破产的预警信号。
表面上看，城市的破产与个人、企业的破产并无二致。美国的情况是，当城市的税、费收入偿还不了债务和账单，城市政府与债权人谈判破裂，无法平衡预算缺口，其中一条出路就是根据破产法第9章向联邦法院申请破产保护。在日本，负债过高的市长宣布放弃自力更生再建财政的计划，经过一系列程序，该市就将置于国家严格管理之下，成为“财政再建团体”，简单地说就是城市破产。
深层次来看，欧美国家的城市破产现象，源于它们独特的城市制度设计：城市的自治制度、严格的财政预算制度、破产的法律规定。自治制度厘清了城市与州、与国家（联邦）责任、义务边界；严格的财政预算制度使得破产的实际发生有真实、必须的依据；而破产立法则使得破产有法可依。以上这些制度框架设计的目的不是为了鼓励破产，而是使得债权人的权益得到保护、其他相关利益者得以止损。从这个意义上说，破產虽然会给城市发展带来严重影响，但却是一种进步的、必要的城市发展制度设计。
破产究竟给普通百姓带来什么样的影响？虽然破产的市政府会特意强调，破产并不会降低公共服务水平，因此普通市民不会在这方面受到影响，但是事实却并非如此。
政府破产之后，必须采取一系列的措施使地方财政重回正轨，而采取的措施通常包括加税、裁员、减薪等，这无一例外会影响到普通百姓的生活。其中最受影响的是蓝领阶层，例如地方政府雇用的清洁工人，他们可能因为政府削减支出而被辞退。如果情况过于严重，那些原本必须保留的职位可能也要被裁掉，甚至包括地方的警力——而一旦这些公共服务职位被削减，就会直接影响到百姓的日常生活。
一些基础设施及公共服务设施，比如医院、路桥维护等都会不同程度地受到影响。例如有斯托克顿市的居民抱怨说，当地图书馆开放时间缩短了，扫大街的人数减少了，邮局不但加了邮费，而且取消了周末送货；公交车则砍掉了一半左右的线路，车费却不断上调；而在高校，学费增加了，很多部门鼓励提前退休。
有金融分析机构在一份经济报告中指出，美国许多城市的就业前景依旧惨淡，105个都会区的就业率要到2015年才能恢复到经济危机前的水平，而像底特律等32个地区，就业率要到2025年才能恢复。
美国斯托克顿市街头。美国联邦法院4月1日批准加利福尼亚州斯托克顿市政府进入破产保护状态，开创了美国地方政府因债务负担过重而陷入破产的新纪录。（来源：CFP）
路灯久无人修的街道、人烟稀少的马路，以及频繁发生的凶杀抢劫案……这一派萧条的景象，让人感觉是一座废城，而不是昔日昌盛一时的“汽车之城”底特律。今年以来，底特律何时破产已成为全球关注的焦点。“底特律破产了”、“一美元一套房”等消息近日频频见诸报端。如今，这座苟延残喘的城市，在多年财政赤字的折磨下，已经走到破产的边缘。
底特律到底发生了什么？
1899年，第一家汽车制造厂在底特律成立，到20世纪上半期，多家汽车公司蜂拥而至，美国三大汽车公司有两家总部均位于底特律，底特律隨之成为世界的“汽车城”。这里有美国第一条水泥马路、第一个交通指示灯、第一条高速公路、第一大百货商店、第一个大剧院……
然而，产业结构失衡导致底特律政府的财政收入来源单一。底特律80%的经济依靠汽车产业，汽车产业兴旺时，该市的财政收入就上升，而一旦汽车产业遇到困难，财政收入也随之陷入困境。
从2001年开始，日本、韩国和欧洲的汽车企业在北美迅速扩张，使底特律的汽车工业开始萎缩。2007年的国际金融危机更是给了底特律致命的一击，汽车企业纷纷亏损。在持续的企业亏损和裁员中，底特律2009年的失业率已高达16.2%，全市近三分之一的人口在贫困线下挣扎。随之而来的各种问题开始显现，人口从185万迅速流失至71.3万，房地产业跌入低谷，空房率已接近四分之一，荒废的摩天大楼、工厂和住宅在底特律市内随处可见。纳税人口的减少使得底特律政府的税基进一步萎缩，进而加剧了底特律的财政危机。
在连环因素的影响下，底特律市政府的资金濒临枯竭，几乎无法负担政府雇员的薪资及医保和养老支出。近几年来，底特律的一些市政基本服务，如警力、照明、道路维护和清洁的预算相继被削减，大量居民的生活受到影响。但是，美国法律规定，除了面临自然灾害，禁止联邦政府对州和地方政府实施直接救援，这就基本上掐断了底特律获得联邦政府救助的机会。由于犯罪率、失业率居高不下，人口外流，财政危机及破产风险等诸多负面因素，底特律被《福布斯》评为2012年“美国最悲惨城市”。
2月19日，密歇根州政府任命的专家小组宣布，该州最大城市底特律陷入财政危机。两周后密歇根州政府宣布底特律市进入财政紧急状态，底特律成为密歇根州为避免财政破产而被州政府接管的第六个城市。
据目前公布的消息，底特律的预算赤字已达3.27亿美元，长期债务规模更是高达140亿美元，此外，该市还面临持续的现金流枯竭问题。底特律如果破产，就将突破斯托克顿成为美国历史上最大的破产城市。
然而底特律并不是第一个申请破产的美国城市。根据美国联邦破产法院的数据，自1981年以来美国共有40余起地方政府宣布破产的案件，仅在2012年，加利福尼亚州就有3个城市相继向破产法院申请破产。
今年1月在华盛顿举行的全美市长冬季年会上，部分市长预期今年可能会有更多美国城市（多为小城市）面临破产风险。底特律、奥兰治和斯托克顿这三个城市正是美国破产城市的典型代表，产业结构单一、高风险投资、资金管理不善，是导致城市破产的三大最主要原因。
史上第一次最大的城市破产案
说起破产城市，美国加利福尼亚州的奥兰治郡是美国历史上第一次最大的城市破产案。
奥兰治郡曾是美国最富庶的地区之一，平均每户年收入4.6万美元，著名的迪斯尼乐园就位于该郡境内。
为增加财政收入，奥兰治郡将通过发行市政债券筹集的巨额资金、郡公共机构和镇政府的行政基金、退休金及公积金等资金整合在一起，创建了郡财政投资基金。到1994年，基金规模达到74亿美元，参与单位有187个。
基金管理人罗伯特·西纯是奥兰治郡一位资深的财政员，他通过竞选连任该郡司库长达24年之久。罗伯特·西纯管理的基金，其投资绩效一直居加利福尼亚州同类基金的前列，投资年收益率高达9%，比加利福尼亚州州政府基金高出50%。仅1988年—1994年的7年间，他的投资基金就增长近8倍。
然而，罗伯特·西纯却做出了一个错误决策，用郡财政投资基金投资金融衍生产品。他选了两种产品：一种是组合证券，另一种是双重指数债券。
这两种投资能够获利的前提是市场利率趋于下降，长期利率高于短期利率，并且长、短利率间的差额不变甚至能够扩大。罗伯特·西纯做出上述投资决策的基本理由是认为美国经济正在复苏，联邦储备委员会理应放松利率以支持复苏过程。实际上，这也是当时经济界颇为流行的想法。
但是，1994年美国长短期利率的发展趋势正好与他的预料相反。从1993年第四季度起，美国经济出乎意料地强劲增长，大大超出美国联邦储备委员会划定的经济增长安全区，使美国经济的通货膨胀压力增大。为抑制通货膨胀率上升，1994年美国联邦储备委员会6次提高短期利率。
这种变化使奥兰治郡财政基金短期借贷的融资成本提高，超过了其持有的投资组合的收益率；另一方面，市场利率的上升也使基金持有的固定利率债券及逆向债券的价格下跌，造成基金出现巨额的账面亏损。
1994年12月1日，奥兰治郡公布了74亿美元的财政基金面临16.9亿美元账面亏损的事实。为防止因暂时的不能支付而导致债权人沽售资产和抵押品，以取得缓冲时间筹集资金解决债务的偿还问题，12月6日，奥兰治郡及其财政基金向圣地安那联邦法院申请破产保护。
奥兰治郡事件，是迄今为止多起美国财政基金投资损失事件中亏损最高的一次，也是地方政府因金融衍产品方面的投资亏损申请破产保护的首例。 一个人让一座城市破产
斯托克顿市在21世纪前一直是美国传统的农业区，与硅谷毗邻。随着硅谷的飞速发展，斯托克顿市政府陷入了焦急之中，怎么才能让斯托克顿市的经济也能快速发展起来呢？这成了斯托克顿市市政府的一个重要任务。
最后市政府在经过一些专家和学者的调研后得到一个结论：斯托克顿市因为靠近旧金山湾和硅谷相近，而斯托克顿市又一直是以发展农业为主，很适合城市的白领来此度假，修建一些度假村会是很好的商机。
2006年市政府把方案提交议会通过后，就做了详细的规划，然后开始招标进行斯托克顿市度假村的开发。经过三轮竞标，约翰的公司最后接下了这项工程。然而斯托克顿市政府告诉约翰，由于政府财政紧张，因此只能等度假村赢利后再付给他工程费用，约翰认为这是斯托克顿市政府的工程项目不会出问题，就同意了。
很快五年过去了，2012年初约翰的第一期规划如期建设完成，也通过了专家团队的验收。当他把度假村交给政府，并告诉政府自己已经为此付出了所有的资金，甚至为此负债累累，希望斯托克顿市政府能够按合约及时支付工程款时市政府方面的消息却让约翰震惊：斯托克顿市的目前已经陷入了财政危机，连市政府一些基本的活动也拨不出款来，更不用说支付约翰的工程款了。
约翰立即开始调查，结果发现斯托克顿市市政府市府面临9000万财政赤字，总负债高达7亿美元，这些负债大部分是由于政府管理资产不善引起的。市政府定期向一个账户供款，以支付雇员的医疗保险和养老保险，然后指定一些资产管理公司管理这些资产，使其保值增值。但是，在当今低息环境之下，这些资产的投资回报率很低，低到不足以支付政府承诺的金额，于是市政府只好持续借债，直到被约翰发现。
一怒之下，约翰把斯托克顿市起诉到了美国的联邦最高法院。
一个人起诉一座城市，这条新闻很快引起了美国媒体的关注，而美国联邦法院对此也很重视，毕竟这还是美国历史上第一次有人把一座城市告上法庭。
经过审理，2012年6月联邦法院判定斯托克顿市败诉，必须在限定日期内赔偿约翰的损失。这直接导致了斯托克顿市财政的崩溃，判决作出后一个星期，斯托克顿市向联邦法院申请破产。
但包括约翰在内的担心投资打水漂的债权人坚决反对斯托克顿市申请破产。斗争一直持续到今年4月1日，美国联邦破产法院才正式通过了斯托克顿市的破产申请。这一决定使斯托克顿市成为美国历史上获准破产的最大城市。而在此前，斯托克顿市已连续两年入选《福布斯》“全美最痛苦”城市，并在2013年被列为“全美文化程度最低”城市第三名，大学毕业人口不足17%。
虽然进入破产保护程序后，法官将决定它的债权人的偿付顺序，约翰并没有排在前列，因此他的损失也无法完全弥补，但是他却成了历史上通过诉讼促使一座城市破产的第一人。
城市怎么会破产
其实美国城市破产由来已久，并不是什么新鲜事。自1937年以来，美国有约600个市、镇、县等申请破产。
根据美国《破产法》第9章《地方政府债务调整法》，规定了地方政府破产办法。该章法律只适用于市政当局，州下属的市、县、地区、村镇等地方政府，不包括州政府本身。破产案件由市政当局提交给破产法院，法案不允许州破产。政府破产内容和方式与破产法典第11章规定的企业破产债务重组非常相似。
所谓的美国城市是指以城镇的为单位的实体，也就是通常讲的城镇政府机构。美国城市和县级政府主要是“自我管理”模式，决策自由度也相当大。美国的许多城市政府更像是一个个公司在运营。它的运作预算由城镇的财政收入如地税和其它财产性收入、上级政府拨款等支持。当收入少于支出就要负债，当负债达到一定程度，就要宣告破产。实际上就是合法赖账。
地方政府破产本身属于地方财政破产，仅仅是地方政府失去清偿债务的能力，并不等于政府职能破产，这种“政府破产”与企业破产还是有所不同的。企业破产的结果可能是关门，但现代社会是不可能离开政府机构与部门，任何地方都不允许出现无政府状态。地方政府财政破产了，地方政府还要生存下去，还要履行自身职能。
事实上，城市破产在欧亚等国同样存在。2006年7月，日本北海道一个拥有1.4万人的小城市夕张市宣布该市申请成为“财政再建团体”，也就是破产，在日本国内引起巨大反响。当时中国驻日使馆经商参处还专门进行了调研，并提交了《一个日本小城市的破产》的报告。2012年7月23日，意大利10座城市发出面临破产的预警信号。
表面上看，城市的破产与个人、企业的破产并无二致。美国的情况是，当城市的税、费收入偿还不了债务和账单，城市政府与债权人谈判破裂，无法平衡预算缺口，其中一条出路就是根据破产法第9章向联邦法院申请破产保护。在日本，负债过高的市长宣布放弃自力更生再建财政的计划，经过一系列程序，该市就将置于国家严格管理之下，成为“财政再建团体”，简单地说就是城市破产。
深层次来看，欧美国家的城市破产现象，源于它们独特的城市制度设计：城市的自治制度、严格的财政预算制度、破产的法律规定。自治制度厘清了城市与州、与国家（联邦）责任、义务边界；严格的财政预算制度使得破产的实际发生有真实、必须的依据；而破产立法则使得破产有法可依。以上这些制度框架设计的目的不是为了鼓励破产，而是使得债权人的权益得到保护、其他相关利益者得以止损。从这个意义上说，破產虽然会给城市发展带来严重影响，但却是一种进步的、必要的城市发展制度设计。
破产究竟给普通百姓带来什么样的影响？虽然破产的市政府会特意强调，破产并不会降低公共服务水平，因此普通市民不会在这方面受到影响，但是事实却并非如此。
政府破产之后，必须采取一系列的措施使地方财政重回正轨，而采取的措施通常包括加税、裁员、减薪等，这无一例外会影响到普通百姓的生活。其中最受影响的是蓝领阶层，例如地方政府雇用的清洁工人，他们可能因为政府削减支出而被辞退。如果情况过于严重，那些原本必须保留的职位可能也要被裁掉，甚至包括地方的警力——而一旦这些公共服务职位被削减，就会直接影响到百姓的日常生活。
一些基础设施及公共服务设施，比如医院、路桥维护等都会不同程度地受到影响。例如有斯托克顿市的居民抱怨说，当地图书馆开放时间缩短了，扫大街的人数减少了，邮局不但加了邮费，而且取消了周末送货；公交车则砍掉了一半左右的线路，车费却不断上调；而在高校，学费增加了，很多部门鼓励提前退休。
有金融分析机构在一份经济报告中指出，美国许多城市的就业前景依旧惨淡，105个都会区的就业率要到2015年才能恢复到经济危机前的水平，而像底特律等32个地区，就业率要到2025年才能恢复。