《列那狐的故事》在欧洲广为流传，影响深远。在法、德等国，列那狐的故事几乎是家喻户晓，甚至在现代的法语中，“列那”一词已成为狐狸的专有名词。这些都是缘于故事中成功地塑造了一只机警睿智的狐狸——列那的形象。
　　列那狐首先是作为一个聪慧机智的贵族男爵形象出现的。在描述的动物王国里，他与依桑格兰狼、布伦熊等都是国王诺布勒狮的廷臣。诺布勒狮国王横行霸道，独断专行。依桑格兰狼和布伦熊为非作歹，强取豪夺。故事情节主要是围绕着列那狐与依桑格兰狼、布伦熊、诺布勒狮国王等之间的斗争而展开的。其中，列那狐与依桑格兰狼之间的斗争占了故事的主要篇幅。力大无穷的依桑格兰狼一次次地遭到表面上温文尔雅、心地和善的列那狐的暗算，稀里糊涂、一步一步地陷入列那设计好的残忍游戏中。梦想着每天能吃上美味的鳗鱼，依桑格兰狼答应剃发受戒，却被列那狐一盆开水浇下去烫秃了头。贪婪的依桑格兰狼为了吃到更多鲜美的鳗鱼，很快忘了脑袋被开水淋烫的疼痛，傻乎乎地蹲在池塘上的冰洞旁，尾巴上拴着一个铁桶，做着吃鱼的美梦。天亮时，被结结实实的冻在冰面上的狼陷入了猎人们和猎狗的围捕中。结局自然好不了，尽管依桑格兰狼侥幸逃脱，但他却被猎人打成重伤，漂亮的尾巴断了，屁股也被火枪打烂了。而游戏的设计者列那却早就溜回自己温暖的家中做着甜美的梦了。
　　愚笨得近乎弱智的依桑格兰，在接二连三地遭到列那的愚弄、算计之后，终于幡然醒悟了，他向国王诺布勒狮控告列那。诺布勒狮本想息事宁人，但在商特克雷公鸡和班特母鸡哭诉之下，民怨沸腾，他不得不传列那到庭受审。这就引发了精彩纷呈的《列那狐的审判》。列那狐的审判一波三折，扣人心弦。起先列那为自己辩护，逻辑严密，声情并茂，博得了国王、王后以及众多与会者的同情，但在与依桑格兰决斗定胜负时却不慎败下阵来。及至列那被判有罪要处以绞刑时，他仍能凭借他的聪明智慧，力挽狂澜，获得最后的胜利。
　　列那狐的形象是复杂的、多面的。面对动物王国的下层百姓们，诸如鸡、兔、鸟、猫等弱小动物，他肆意欺凌和虐杀。列那狐这种欺小凌弱、卑劣残忍的恶行受到了舆论的一致谴责，遭到了联合抵制和反击。在这些斗争中，列那总是失败者。比如，在《警犬毛尔荷拔刀相助》中，列那以欺骗手段残忍地吃掉了麻雀特路恩的两个孩子，特路恩伤心欲绝，但在警犬毛尔荷的帮助下，他们联手惩治了列那，若不是列那装死的伎俩高超，列那难逃此劫。
　　列那狐是一只狐狸，是来自法国、走向世界的一只狐狸。他复杂的、多面的形象赢得了世界人民的喜爱，尤其是青少年读者们从列那狐身上会感受到人生、社会的复杂、残酷。那片森林中发生的故事，会使他们联想到人类社会。我们常讲的“优胜劣汰，适者生存”，更多地体现在“智者生存”上，大自然如此，人类社会亦如此。因此，列那狐的故事不啻给他们上了一节人生入门课，也许及至成年以后还会返观、比照，也许，这些正是体现出了列那狐的故事的魅力所在。
　　列那狐的故事起源于法国民间。全部故事是由保留下来的二十七组诗构成，共三万多行，是一部中世纪法国民间长篇叙事诗。诗篇产生的年代大约是12世纪中叶至13世纪末，先后有多位民间诗人陆续续写而成，诗的作者大多已无从查考。它采用了寓言的手法，以兽寓人，并以讽刺、幽默的笔法，赋予了作品强烈的现实性和娱乐性。后来，法国现代语言学者吕西安·富莱将这些各自独立的诗篇按情节顺序编辑成为情节完整的《列那狐的故事》。
　　《列那狐的故事》是一部讽刺作品，假托动物世界，以兽喻人，影射人类社会，从而揭露封建统治阶级的丑恶和腐败。狮子诺布勒是最高封建统治者。依桑格兰狼和狗熊布伦是贵族廷臣。而鸡、兔、猫等弱小动物则是广大被压迫阶级。列那狐的形象非常复杂。
　　列那狐虽贵为男爵，但是他敢于捉弄国王，愚弄权贵，嘲笑教会，诛杀朝臣，是作为一个反封建的逆臣、斗士出现的。在当时中世纪的封建社会，作为统治阶级的国王、教会和贵族上层专制腐败，贪婪丑恶，但势力强大，而作为新兴的市民阶层，虽然生机勃勃，但是势单力薄，难以与强大的统治阶级抗衡。因为，狐狸是无法与强壮、凶猛的狼、狗熊、狮子等抗衡的，他往往以机智与他们斗法，这恰恰是新兴的市民阶层的特点。
　　另一方面，列那狐又肆意欺凌和虐杀代表下层劳动人民的很多没有防卫能力的弱小动物，许多鸡、兔、鸟类几乎成了他的腹中之物。从这方面看，他又是城市贵族上层分子的形象。故事通过列那狐的经历，形象地反映出封建社会是一个黑暗的、充满欺诈、掠夺和弱肉强食的野蛮世界。
　　早在20世纪20年代，有关列那狐的故事就被介绍到中国。1926年，著名文学家郑振铎以“文基”的笔名从英文本译出《列那狐的历史》；1929年，蒋学楷又从法文本译出《狐狸的故事》；1983年，翻译家钱春绮以诗歌体翻译的《列那狐》出版，书名改为《莱涅克狐》。
　　经典在经过历代的演绎、阐释的过程中，其原本的寓意多为人忽略。《列那狐的故事》也是如此。这部原本有着深刻的寓意的一个成人读本，经过文学家们的译介、改编，故事的趣味性增强了，深受世界各国少年儿童们的喜爱。不过，当动物王国里的美丽与残酷一并展现在少年儿童们的视野时，孩子们会想到什么呢？当然，列那狐的世界不能单纯地与当今的人类社会相比拟，与纯洁可爱的儿童世界更是两重天，但是，倘若他们意识到了童话世界也并不总是美丽的时候，他们也许已经从列那狐身上学到了几分睿智。