2013年4月28日，习近平总书记在同全国劳动模范代表座谈时发表重要讲话指出：在革命战争年代，“边区工人一面旗帜”赵占魁等劳动模范，以“新的劳动态度对待新的劳动”，积极参加义务劳动，全力支援前线斗争，带动群众投身中国共产党领导的人民解放事业。
　　习近平总书记点赞的赵占魁是一位在大生产运动中涌现出来的劳动模范，曾多次受到毛泽东、朱德等中央领导的接见。他是一位普普通通的工人，却是当时人们心中的大英雄。1943年11月26日，陕甘宁边区隆重召开劳动模范表彰大会，赵占魁的画像与毛泽东、朱德的画像，被一同挂在大会主席台的帷幕上。毛泽东同志称他为“中国式的斯达汉诺夫”，并题词“钢铁英雄”。
　　“而今42岁，才找到了自己的家”
　　赵占魁是山西定襄人，12岁就当雇工，17岁开始先后在太原、介休等地做苦工，干过打铁打钉、翻砂看火等工作，掌握了炼铜、蒸锌、打铁、翻砂等技术。
　　抗战初期，赵占魁流亡到了西安。1938年春，他几经周折，到延安加入抗日军政大学第二大队（职工大队）。赵占魁在抗大学习后，精神面貌发生了很大的变化。“做梦也没有想到，当了半辈子牛马，20多年到处流浪，连自己名字都不会写的人，现在能进学校学习，一分钱不用花，还管吃管住。”赵占魁感慨地说，“过去我的血都快被地主资本家挤干了。而今42岁，才找到了自己的家！”
　　“给家里干活，还分白天黑夜”
　　1939年2月，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东同志在会上发出“自己动手”的号召，大生产运动在陕甘宁边区和其他抗日根据地轰轰烈烈地开展起来。抗大急缺生产工具，赵占魁向领导提出，开炉灶自己打制铁具。他召集几个工友，垒起3个炉子，在很短的时间内就打出200把镢头和300把锄头，解决了抗大农业生产劳动的燃眉之急。
　　1939年6月，赵占魁作为技术骨干被分配到陕甘宁边区农具厂。农具厂初创时期条件简陋，工具和砂型都放在厂房外面。一天晚上下大雨，赵占魁迅速起床，把工具和砂型搬到屋里，搬不动的大件，就用旧油布苫盖上。厂里按规定给他发加班费，可赵占魁不要。他说：“给家里干活，还分白天黑夜！”
　　赵占魁是炼铁工，这是一个非常辛苦的工种，长年在1000多度高温的化铁炉旁工作，工作环境艰苦，劳动强度很大。他时而用钳子把堆积的铁块一块块地铺平，时而用铁棍通炉子，还要从炉口向炉内张望，了解炉内铁水熔化的程度。在上千度的化铁炉旁边工作，即使在夏天也要穿着棉衣工作，终日汗流浃背。赵占魁一干就是八九个小时。劳动艰辛，他却从未叫过一声苦。赵占魁说：“我只知道干活，为革命干活。”
　　“你们是不可战胜的英雄人民，你们一定会胜利”
　　一次炼铜时，坩埚突然破裂，铜水溅在赵占魁右脚上，脚面立刻被烧得焦黑一片。可他没等脚伤痊愈，就回到了工作岗位，还把慰问金全部捐给了前线战士。赵占魁说：“前方有许多同志在流血，比我痛苦得多呢。我不算啥！”新华社记者张铁夫和穆青采访赵占魁时，工友这样评價赵占魁：“老赵是从火里炼出来的！”
　　1942年5月，中共中央职工运动委员会和陕甘宁边区总工会派人到边区农具厂检查工作，决定对赵占魁予以嘉奖。
　　毛泽东同志看到这一消息立即给中央职工运动委员会书记邓发打电话说：“奖励赵占魁这件事做得很好，这不是奖励一个人的问题，而是全边区和其他根据地提高生产、改进工作的新生事物。平时我听说你们要找斯达汉诺夫，赵占魁同志就是中国式的斯达汉诺夫。你们把他的优点总结起来，树立标兵，推广到各工厂各生产单位去。”
　　1942年9月11日，《解放日报》发表《向模范工人赵占魁学习》的社论。10月12日，边区总工会发出《关于开展赵占魁运动的通知》。边区广泛开展了以建立新的劳动态度、提高生产率为内容的“赵占魁运动”。边区工人劳动面貌焕然一新，劳动生产率提高，培养出一大批有高度觉悟的新型工人，有力地支援了抗日前线，改善了人民生活。
　　1944年6月，苏、美、英及国统区20多名记者来到延安。为了使他们深入了解中国共产党领导人民艰苦奋斗、坚持抗战的真实情况，周恩来同志安排记者团到工厂参观，并详细了解赵占魁的模范事迹和开展“赵占魁运动”的情形。“真是世上罕见！”外国记者对赵占魁带领工人用土办法炼铁、用简陋的工具制造武器弹药惊讶不已。美国记者斯坦因握着赵占魁的手说：“你们是不可战胜的英雄人民，你们一定会胜利！”