让沧海变桑田，让高山变平地，让沙地变绿洲……这些曾经的想象对已经掌握了各种科技手段的人类来说，已经是小菜一碟了。好吧，这次，我们的想象就再大胆些：让沙漠变绿洲，而且是让世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠变为粮仓。
　　世界的“热极”
　　撒哈拉沙漠位于非洲的北部，面积大约有906万平方千米，占整个非洲总面积的将近三分之一。那是黄沙与砾石的天下，沙丘连绵，戈壁茫茫。有人曾经计算过，如果用撒哈拉沙漠的沙土盖住整个世界，厚度足以达20多厘米。
　　那里气候酷热且异常干旱，有的地方甚至一年都不会降下一滴雨，夏季最高气温高达50多摄氏度，地面温度达70摄氏度～80摄氏度，鸡蛋埋在沙子里一会儿就被烤熟了。因此，撒哈拉沙漠享有“世界热极”的威名。
　　曾经是绿洲
　　在撒哈拉沙漠里的一处山谷中，科学家发现了包括矛齿鲸在内的许多古代海洋生物的化石。这就证明了，撒哈拉沙漠在远古时期是海洋，曾经把亚洲同大西洋连接了起来。
　　即使在5 000年前，撒哈拉地区的面貌与今天的也完全不同。当时，那里是水草很丰茂的草原和沼泽地带，年降水量超过300毫米，还有大片森林，成群的大象、野牛、长颈鹿和鸵鸟在奔来跑去，也有人类留下的文明遗迹。后来，随着气候越来越干燥，撒哈拉逐渐演变成了现在这副样子。
　　沙漠变粮仓
　　有没有可能把面积如此之大的撒哈拉沙漠重新变成美丽的绿洲、富饶的粮仓呢？
　　地理学家经过广泛的调查和研究，信心十足地告诉我们，与其他沙漠相比，撒哈拉沙漠有强烈的光照及丰富的矿物质，一旦获得大量的灌溉水，就一定能战胜这场“沙漠的挑戰”，让撒哈拉回到从前的美好时光。
　　计划一：把海水引进来
　　这是最简单的方法。撒哈拉沙漠三面临海：东面是红海，西面是大西洋，北面是地中海。把取之不尽、用之不竭的海水引进干旱的沙漠，该有多好！
　　而且，正巧，撒哈拉沙漠中有三处比海平面还低的盆地，那里离地中海也不太远。它们是阿尔及利亚的梅勒吉尔盆地、突尼斯的杰里德盆地和埃及的卡塔腊盆地。借助地面运河或地下渠道将海水灌入盆地，就有可能形成三个面积可观的人工海水湖。
　　当然啦，这些海水湖里的水是不能用来灌溉庄稼的。但有了人工海水湖，可以改变周围地区的气候，大大增加降雨量，使沙漠的气候变得潮湿、凉爽。同时，利用地中海与这些内陆湖的高度差，可以建水电站，而电能又会为改造沙漠做出贡献。
　　现在，埃及政府正在计划开凿一条运河，将地中海的水引进卡塔腊盆地。运河凿通后，修建的水电站将能年发电50亿度，这相当于埃及全国电力需求量的20%。
　　如果不差钱，可以先在撒哈拉沙漠里修建核电站或太阳能电站，这样，就可以利用价格低廉的电能将引过来的海水淡化。那么，流入这三个人工湖里的水就是可以直接用来灌溉的淡水了。
　　计划二：“远水”来解“近渴”
　　地理学家在撒哈拉沙漠中调查时，找到了许多干涸的古河道。他们发现，从前的尼日尔河并不是流入几内亚湾，而是往东北方向一直流向撒哈拉沙漠的西部。后来，由于地壳运动，尼日尔河的中下游突然拐了个弯，向东南方向流去了。那么，如果在尼日尔河大拐弯的地方建造一些水利工程，比如穿山渠道，就完全有可能使尼日尔河恢复以往的河道，流向撒哈拉沙漠深处。
　　刚果河是非洲流量最大的河流。尽管它距离撒哈拉沙漠较远，但它的上游与乍得湖的上游离得比较近。同时，刚果河的上游流经一处岩石峡谷，要是在那里建造水坝，就可以汇聚成一个20万平方千米的淡水湖。再开凿一条较短的运河，把水引到乍得湖这个“中转站”，然后从那里将水引向撒哈拉沙漠各处。这样，“远水”就解得了“近渴”啦！
　　这样的设想听起来的确很难让人相信，然而，谁又能保证这一切不会发生呢？也许真有一天，地图上会出现一个新的地名：撒哈拉绿洲。
　　计划三：地下有片“沉睡海”
　　科学家还发现，在撒哈拉这片茫茫无际、酷热干旱的沙海下面其实还藏着一个浩瀚的“地下大海”。它的水量有30万立方千米，相当于尼罗河每年入海流量的12倍，称得上是“世界上最大的地下水库”！至于原因嘛，前面讲过，因为，撒哈拉沙漠地区曾经水草丰茂，这就造成了巨量积水“沉睡”地下。
　　这个“地下大海”在埃及、利比亚、苏丹和乍得等国家的地下迂回流动。在这些国家，有的地方只要开凿50米～100米深的水井，就会喷出水来。目前，非洲有些国家已经制订了开发这片“地下大海”的规划——在有地下水蕴藏的地区打一系列水井，来扩大灌溉面积。走在最前面的是埃及政府，他们已经制定了一项利用撒哈拉沙漠的“花园计划”。根据这项计划，东至尼罗河、西邻利比亚、南接苏丹的8 400平方千米沙地，将在10年之内变为郁郁葱葱的花果园。