桃核雕刻在中国是一种有着悠久历史的手工艺品，早在两千多年的《诗经》中就有“投我以木桃，报之以琼瑶”这样精美的语句予以流传。纯手工雕刻的桃核，各种形状，可用作手链、胸饰、腰饰。桃核木质坚固结实，没有年轮，不易破损，几百年不会损坏，核雕品要是把玩得越久越漂亮，但桃核硬度极大，所以雕刻起来也很艰难，需很长时间的功夫才能雕成一个。而在河南省驻马店市上蔡县，就存在着这么一种雕刻艺术——桃核雕花工艺。桃核雕花被誉为“上蔡民间一绝”，始于明末清初，至今已有四五百年历史。上蔡县东岸乡人用小小的桃核雕刻成手链、绣球、十二生肖等雕花工艺品，深受群众欢迎，并逐渐形成具有地方特色的民俗文化。
　　“避邪”的“美玉”
　　在我国民间，自古以来，就有以“桃”为吉祥物、用其避邪的传统，古诗有群众于传统春节时“总用新桃换旧符”之句——就连桃符都被视为可以避邪的吉祥物，那么桃核本身，自然更是避邪佳物了。
　　另外，爱美，是人之天性，无论其人是贵是贱，是男是女。只要有条件，总会最大可能地给自己的生活缀上“美”这块亮晶晶的玉石。而美主要是源于生活，尤多源于民间。所以，当“桃”这种象征着吉祥的民族心理，遇到了“美”这种古今中外世界各民族各阶层人士的心理需求时，便自然而然地产生了桃核雕刻工艺。
　　古时候，贫穷的老百姓，不像达官贵人，可以重金购得名贵饰物，甚至像王崇之类大官僚，为了斗富，可以把最珍贵的宝物视若无物，一砸为快，博得一笑。但是，贫穷永远泯灭不了人们爱美的天性。当老百姓爱美的天性、追求吉祥如意的心愿与贫困的经济状况相遇时，他们的目光便转向了身边，转向那不需要花钱即可实现求吉求美心愿的东西。此时，那在民间遍地皆是、不需花钱即可轻易得到而又象征着吉祥如意、有着“避邪”功能的桃核，自然而然地成了最佳选择。
　　于是，人们在那些随便捡来的桃核上精心地雕刻上了花饰，佩戴在身上，既有装饰功能，又有“避邪”功能，真是几全齐美。
　　.在民间，由于具有上述优点，桃核雕刻受到越来越多人的喜爱，尤其是逢年过节时候，这种雕刻有特殊花纹的小小桃核，成为历代农家必备之物。后来，连达官贵人也喜欢起了这种别具特色的小饰物，渐渐地，桃核雕刻品便成为一种市场需求。而上蔡作为古代中原文化汇集之地，很多人便逐渐专门从事这项雕刻工艺。
　　据当地老艺人回忆，时值明末清初，东岸桃核雕花工艺已初具规模。清末民国，仅柴庄自然村就有180多位艺人致力于桃核雕花工艺制作，刘全喜、刘双喜、刘东升、刘东洋都是当时颇具代表性的桃核雕花艺人。
　　小桃核 大乾坤
　　桃核雕刻工艺发展之初，主要是“桃核扣”。这种“桃核扣”，是先有“扣”，后有雕刻工艺。民间艺人们找来桃核，将其加工成扣子的形状，钻孔，缝缀、固定在衣服上。
　　.桃核雕刻工艺品做出来都非常精美，价格也很低，确实可以称得上是物美价廉。但是不要以为这只是一项赚不了大钱的小手艺，艺人们就会降低对自己的要求的标准。恰恰相反，桃核雕刻本来就是一种对人要求非常高的工艺，同时艺人们又不愿意放低标准，所以整个制作过程非常繁琐而复杂——这也是上蔡桃核雕刻数百年长盛不衰的个中奥妙。
　　雕花桃核扣的原料，是一种野生桃的桃核，大多生长在伏牛山和太行山等山区。正月开花，头伏成熟，果肉苦涩，当地人没有人愿意吃，这里的群众叫它为“扣桃”。正是这种野生桃的桃核，质地却特别好，厚实、耐磨，非常适合上蔡人用于雕刻各种图案。柴庄、大苏庄、牌坊刘村过去都曾利用房前屋后及村边闲地大片种植，所产桃核基本可满足本地加工用。需量大不够用时，再到伏牛山及太行山区去收购。
　　加工桃核扣的工具有钻、锉刀、镊子及挫口板。从原材料到成品，要经过浸泡、清洗、上色、上光、晾晒、打眼、磨光、加工等二十多道工序。每道工序，都凝聚着艺人们无数的心血。
　　制作时，先将桃核钻眼，再用镊子钳着眼，放于挫口板上，而后用锉刀按照要求大小和形状加工成形。经过加工的桃核扣，形状如桃，上圆下尖，尖部有一小孔，用于缝缀扣绳以固定衣服上。扣子加工成形后，再在扣面上雕刻图案花纹。花纹多种多样，图案千姿百态，有古钱、蜂窝、猴头、盘丝、寿星老等，有的还刻有诗歌或谜语。
　　后来，东岸桃核雕刻工艺品，又从单一的桃核扣发展到三十多个品种，因而更以多姿多彩的各异形态，获得了人们加倍的青睐。
　　桃核匠人
　　“明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石。罔不因势象形，各具情态……” 明代作家魏学洢写的《核舟记》，描述的就是用桃核雕刻成的小舟，让不少人对核雕技术赞不绝口。东岸桃核雕花工艺的发展同样背后有着一大批手艺高超的匠人，这里就不能不说一个被称为“雕扣王”的人，以及这个人背后的桃核雕刻工艺世家。
　　这个人名叫许廷俊，同是上蔡县东岸乡柴庄村人。他生于1935年，6岁时，他便掌握了桃核雕刻工艺，开始了桃核雕刻生涯。
　　回忆起小时候的事情，许廷俊至今仍旧感慨万千。他那时还在读私塾，课余时他便帮助祖父和父亲加工桃核扣。桃核扣做成之后，他的父亲就用货郎担挑着，走村串乡，四处叫卖。
　　在旧社会，这种民间艺人兼小货郎，社会地位是不高的，经济上也没有多大的收入，靠着全家人日夜辛苦地劳作赚一点钱，紧巴巴地养家糊口。小小的桃核成为许廷俊全家人的“钱袋子”。
　　许廷俊是当时许多桃核雕刻艺人的缩影。
　　到了解放后，由于实行的是“一大二公”的制度，这种民间工艺逐渐没有了市场。尤其是“文革”，更对上蔡东岸的桃核雕刻工艺进行了一种致命性的打击，不允许其再进行这项活动，这项流传了几百年的民间“绝活儿”，至此全部中断。
　　.这种历史的断层，一直持续到改革开放以后。随着人民生活水平的提高，人们又开始想念起那精美小巧、象征着吉祥如意的桃核扣来。历史的断层，终于再次被红火的时代焊接上。 　　.作为桃核雕刻世家，许廷俊及其家人，当然更对这种独特的工艺有着特殊的情结，他们灵巧的手、智慧的脑，重新续写了一个世家的桃核雕刻谱系。
　　由于社会的发展和人们物质生活水平的提高，桃核扣这流传了几百年的形式，已经适合不了需求。许廷俊和他的家人，通过精心研究，开发出了桃核手链、桃核串珠、桃核绣球、桃核宝莲灯、桃核十二生肖以及桃核篮、桃核印等品种。
　　许廷俊一家人这样一小步，却使上蔡桃核雕刻工艺迈出了历史性的一大步，一下子进入到更加广阔的天地。他们的举动，也惊起了桃核雕刻市场的一池春水，此后，上蔡的桃核雕刻工艺品，便结束了漫长、单一的桃核扣模式，走进多姿多彩的世界。
　　是民族的更是世界的
　　旧社会，直至解放前，东岸的桃核雕刻工艺品的销售，主要是靠传统的艺人们挑担沿村叫卖，这样落后的操作模式，集艺人和货郎于一身，经一个一个地雕刻之后，再靠个人的力量一个村一个村地销售，量当然不会很大，这大大地限制了这种行业的发展。
　　改革开放之后，尤其是近些年，我国的市场越来越成熟，各行各业都出现了产业化的趋势。由于市场对上蔡桃核雕刻工艺品有大量的需求，温州、深圳的很多商人，便主动前来，成批量地订购。
　　上蔡桃核雕刻工艺，是最为典型的民族工艺品，它凝聚着我们几千年的文化沉淀，刻画着中华儿女独特的心理符号。.可以说，上蔡桃核雕刻工艺，把中华民族工艺推上了一种极致。而这种印下了最鲜明的密集型特征的劳动，也是除我们这种人口众多的国家之外其他国家一般所不具备的。于是，跟随在温州和深圳商人之后，东南亚很多国家的商人、爱好者也来了，欧美人也来了。有着不同肤色、操着不同语言的人们，因为那一枚枚最不起眼的桃核，历史性地聚在了一起，一同踏上了上蔡这块古老的土地。
　　在一些可能的环节上，上蔡人引进了机器操作，代替历史上古老的纯手工操作。从2005年始，当地手艺人发明和引进了电机钻、打磨电机等现代机器，逐渐取代了从前的手工钻、手工锉等工具，在更短的时间内制作出了更多、更精美的桃核雕刻工艺品。
　　如今，上蔡县东岸，已经真正成为全国的桃核雕刻工艺制作基地，其中仅柴庄这个只有1300人的村子，360多户人家，家家都有制作作坊，人人会桃核雕刻工艺，就连七八岁的小孩童，随便叫出一个来，都能给你讲得头头是道。
　　以柴庄为中心，辐射周围很多村庄，桃核雕刻工艺在当地遍地开花，并且形成了产业化链条。上蔡桃核雕刻这种古老的民间工艺，乘着时代之东风，正扬帆驶向无限广阔的未来。