时下，画坛上“大师”一词可谓十分时髦，一些媒体常常用“大师”一词来标榜某些有成就的画家，而藏界也以收藏“大师”作品为时尚。记得有一年，中国画展艺委会组织部分专家以无记名投票方式，评出了20世纪13名杰出的中国画大师，排名依次为：齐白石、傅抱石、黄宾虹、吴昌硕、林风眠、李可染、潘天寿、徐悲鸿、张大千、蒋兆和、刘海粟、石鲁、黄胄。一石激起千层浪，这一排序引起全国美术界的极大关注。于是各地美术家各抒己见，有的评论家认为这样的评选十分幼稚和荒唐，有的还专门召开了研讨会，对这一仿效当今流行音乐排行的做法进行了热烈的讨论。
　　笔者以为，大师这顶“帽子”不是随便可以戴的。大师是一个时期的代表人物，一个时期可能会涌出一大批知名的画家，但是要产生大师级的画家恐怕寥寥无几。以明清为例，上下500多年，有名有姓的画家至少也有上千人，但能流芳百世的大师级画家屈指数来也只有明四家、陈淳、徐渭、陈洪绶、董其昌、清四僧、清四王、吴历、恽寿平、龚贤、扬州八怪、赵之谦、任伯年等。如果按词典中的解释，大师是指在学问或艺术上有很深的造诣，为大家所尊崇的人。假若将大师搬到画坛上，以笔者看，中国画大师应具备以下条件：
　　一是艺术上要有独特风格和鲜明的个性，并能影响几代人。一个画家如果没有自己的风格和个性，即使画得再像，他只能称为画匠。而画家一旦形成了自己的面目，那么，他就是一位成功的画家；假若他的艺术创作在当时有一定影响，他可以称为优秀画家或是绘画高手；只有他的艺术创作能影响一代人乃至几代人，或是开宗立派画家才具备中国画大师的条件。记得海派画家中有一位王个簃，他是吴昌硕的高足，在高手如云的上海也颇有知名度。其诗、书、画、印样样精。论传统笔墨，恐怕现在很难找出与之抗衡的人物，但他的绘画总体上没有跳出吴昌硕的格调和圈子，因而王个簃去世后的作品在市场呈现逐级走低的态势，现海内外各大拍卖会上已很难见到王个簃的作品，偶有亮相，价格平平，已沦落为市场上的冷门人物。同样张大千、齐白石、傅抱石、徐悲鸿、李可染、黄宾虹、潘天寿等人的作品艺术个性十分强烈，所以他们的作品极受海内外藏家的青睐，价格也居高不下。
　　二是技法在前人的基础上有突破和创新，并被后人广泛应用。一个画家如果在技法上有创新，并能影响整个画坛，那么他同样能具备中国画大师的条件。翻开20世纪中国美术史，在技法上创新画家也不少。比如，张大千在海外总结中国传统笔墨之后，创造了大泼墨、大泼彩的技法，不仅使大千在驾驭笔、墨、色、水、纸方面达到了出神入化的境地，而且为中国画开辟了新的表现道路，今天他的大泼墨、大泼彩的技法已被人们广泛地应用。有人评价说“国画家能够上承古代美术遗产，兼世界美术之长，使国画的技巧境界向上延伸一步的，在今天只有张大千”。除张大千外，傅抱石的“抱石皴”、高剑父的撞水和撞粉法等都对中国传统技法的发展作出了贡献。
　　三是要有经典大作品问世。张大千曾经说过：“会作文章的一生必要有几篇大文章，……这才可以站得住，画家也必须要有几幅伟大的画，这才能够在画坛站得住。”纵观中国美术史，各个时代都为后人留下了不少经典之作，如五代顾闳中《韩熙载夜宴图》、北宋张择端《清明上河图》、南宋李唐《万壑松风图》、元代黄公望《春富山居图》、明代沈周《庐山高图》、清代任伯年《群仙祝寿图》等。现代名家中也有不少经典名作问世，如张大千《长江万里图》和《庐山图》、傅抱石的《丽人行》、石鲁《转战陕北》等，这些经典之作都是画家倾注了毕生之心血，耗费了大量时间和精力才创作的，并在中国画坛乃至世界画坛上有很大影响，同时载入中国美术史册。因此，有无经典大作品问世也是画家具备中国画大师条件之一，这方面中国很多画家都是欠缺的。
　　四是画家要有很高的画外修养。从历史上看，真正的绘画大师除了谙熟传统绘画程式并能以之熟练地创作画外，他们还有渊博的诗文、书法、历史、文学、美术理论乃至篆刻等。海派名家陆俨少曾经说过：“三分写字、三分画画、四分读书。”这一经典的论述，可以说是陆俨少总结前人和自己绘画创作的体会。拿明代画家徐渭来说，他在绘画上开创了大写意花鸟画，现代艺术大师齐白石在提到徐渭时曾说：“恨不生三百年前，为青藤磨墨理纸。”这足以说明徐渭绘画成就之高和对后人影响之深。实际上徐渭在其他方面都有非凡的成就，只不过绘画名声掩盖了他其他方面的成就。如在诗词、文学、戏曲、经书注释、正释经解、医书、书评、书画理论以及灯谜、酒牌谱等他都有建树。他的著名杂剧《四声猿》（四个剧目）、《歌代啸》与汤显祖堪称伯仲；他的诗文被文学家袁宏道推崇为“有明一人”。徐渭则自称：“吾书第一、诗二、文三、画四。”同样，近代艺术大师齐白石也是一位多面手，13岁学木匠，早年曾被人称为“艺木匠”，27岁习绘画、诗文、刻图章，中年以后他同吴昌硕一样，诗、书、画、印无所不涉、无所不精。不过，就其成就影响而言，无疑首推他的繪画，许多人在欣赏白石绘画时都会佩服他匠心独运，妙造自然的才力。记得白石90岁的时候，作家老舍要求他根据“蛙声十里出山泉”的诗意画一幅画。由于绘画是一种平面艺术和视觉艺术，要在方寸之纸上画出“十里蛙声”无疑是相当困难的，但这道难题并未难倒白石老人，他没有几天便画出一幅不同凡响经典之作。画面上一泓溪水从山涧乱石中奔泻而出，水里游动着几只蝌蚪，高处耸立着几笔远山，乱石、山涧、远山构成了深远的意境，从构图看起来何止“十里”。另外，生物学告诉我们：蛙声是青蛙求偶之声，没有蛙声，也不会有蝌蚪。因此，水里既有蝌蚪，山涧中岂无“蛙声”，从中可以看出白石老人艺术修养的精深和才华的卓越。
　　所以，要成为中国绘画大师是有条件的，他不仅需要画家具有一定的天赋、勤奋，需要艺术上有鲜明的个性和影响，更需要作品能经得起时间和市场的考验。正因如此，中国画大师并不是每个画家能企及的，也不是少数人可以评定的。