溺水是由于大量的水及呕吐物被吸人肺内，引起呼吸道梗阻、窒息、缺氧、昏迷以致呼吸心跳停止；或冷水刺激引起喉头痉挛，造成缺氧窒息。如果抢救不及时，4-6分钟即可死亡。
　　早期正确救治是抢救溺水者成活的关键。主要原则是纠正缺氧，恢复有益循环。急救的方法是：迅速将溺水者从水中抱出，拖到岸上或船上，立即清除气道及口腔内的泥沙、杂草、呕吐物等异物，将溺水者俯卧，头部放低，腹部垫高，急救者用手掌压迫其背部，倒出胃内水及肺内水。判断有无自主呼吸、心跳。对有心跳而呼吸道内积水者，简单有效的办法是救护者单腿跪地，一腿屈膝，患者腹部横置于屈膝的腿上，然后按压背部以达到控水和人工呼吸的目的。如溺水者呼吸心跳停止，应立即进行人工呼吸和胸外心脏按压。具体操作步骤是：将病人仰卧在木板上或地面上，救护者用拇指和食指捏紧其两侧鼻翼，深吸一口气，用口覆盖溺水者的口，向肺内吹气，频率为1分钟16~20次，按压频率为1分钟80~100次，按压后随之松手，如此反复进行操作，直至病人自主呼吸、心跳出现。对牙关紧闭者可改用口对鼻吹气术，功效相同。持续抢救两小时以上无效时，方可放弃。针刺人中、涌泉、内关、关元等穴位—，强刺激，留针5~10分钟。病人清醒后应立即擦干周身水分，注意保暖，可饮用热茶、姜糖水等，并严密观察病情变化。随后尽快转送医院做进一步治疗(以上救护也可以在救护车上边抢救边送医院)，否则易在30分钟至8小时内再次恶化死亡。