那天一早，麦根同往常一样随着工友走向矿井。路上，又习惯性地摸了摸裤兜。
　　两个裤兜空荡荡的，啥也没有。
　　以往吃早饭，麦根都会留下一个红辣椒，井下午饭再吃。
　　没摸到红辣椒，心里就有些空荡荡的。自从来到煤矿，也不知下过多少回井。麦根有些贪婪地望了一眼矿山上刚刚露脸的朝阳。
　　罐笼朝井下滑动着，他忽悠一下想起那垄红辣椒。
　　麦根本来要考大学，母亲却在节骨眼上患了重病。家中微薄的积蓄花光，母亲却不见好。无奈之下，麦根离开了学校，把娘托付给妹妹，就来到这座煤矿。矿里每天管得三顿饭都是硬邦邦的馒头，菜也是清水煮菜叶，一点油花也看不到。麦根把工钱几乎都寄回家给母亲看病，从没舍得到矿外的饭馆吃饭。
　　一次黄昏，麦根想家，在矿区瞎溜达，发现山脚有人种了一垄辣椒。他心里的馋虫顿时生出了小翅膀，蛊惑他大着胆儿走过去将几个红辣椒摘下。晚饭，嚼着那几个红辣椒，便吃得有滋有味了许多。
　　麦根自此便像做贼一样。很快，一次偷摘辣椒被人发现了。那是一个背着竹筐拾荒的老妇人，她当时怔在那垄地边，表情呆滞地盯了好半天。麦根见是她，毫不掩饰地拿着几个辣椒从地里大摇大摆走出，因为他认得那个老妇人，经常在矿区拾荒。临走时，还说，也不知谁栽的辣椒，真辣。老妇人只是哦了一声，点了点头。
　　也怪，麦根摘辣椒，除了遇过那个老妇人外，竟没遇过其他人，好像那些红辣椒是上苍特意恩赐给他的。只是那垄辣椒越摘越少。
　　然而，一天麦根再去的时候，旁边又栽了一垄辣椒，鲜土还蓬松着。他对这个变化感到惶恐不安。
　　老实了十几天后，麦根按捺不住，又像只偷惯嘴的小老鼠，跑到了那垄地。新栽的那垄辣椒长得很快，有几个辣椒都红了。他除了惊喜外，更是肆无忌惮地摘下了那几个红辣椒。
　　罐笼落到井底，麦根还在咂嘴回味，红辣椒真辣啊！
　　麦根在井下就忙碌起来。干了不知多久，突然，身边几个工友扔掉手中的家什，连滚带爬地喊着，煤层透水了，快跑啊！待麦根反应过来，一股汹涌的水流，夹带着一股令人震悚的寒气，瞬间就恶狠狠地吞噬了他。
　　混沌中，麦根感到自己就像一枚无助的落叶，荡来荡去。求生的愿望使他死死抱紧了一截断木。最终，他被侥幸地冲到了一处废弃的煤井里。死寂的煤井漆黑阴冷。时间也变得停滞漫长。
　　很快，饥寒交迫的麦根有些坚持不住了。他无望地摸索着，突然在矿靴里摸到一个小东西，随即兴奋地感觉出正是自己早上装到裤兜里的那个红辣椒。这家伙，咋还长腿，跑到矿靴里去了。他一把将那个红辣椒按进嘴里，竭力压抑住一口吞下它的强烈欲望，只是轻轻地咂了几下。顿时，自己仿佛吞下了一堆火，浑身上下油然生起一种暖意。
　　就这样，那个红辣椒重新燃起了麦根活下去的信念。渴了喝煤水，饿了啃树皮，冷了咂辣椒。不知熬了多少日夜，终于盼到矿井远处闪来的几道灯光。
　　麦根被救上井，成了这次矿难事故中唯一的生还者。
　　一个月后，麦根恢复出院，首先去了那垄辣椒地。他远远瞥见一个头发蓬乱的人正蹲在那里收拾着所剩不多的辣椒。虽然只是个背影，他却十分熟悉。
　　原来，一直是那个拾荒老妇人，躲在他背后，栽下辣椒，默默地照顾着他。
　　麦根无比内疚，缓缓走到老妇人跟前。
　　老妇人抬头看清了麦根，昏花的双眼闪过一丝亮光，有些惊喜地说，娃啊，矿上死了那么些人，可盼到你来摘辣椒了。
　　麦根疾步上前，说，大娘，是你的红辣椒救了俺的小命啊！
　　老妇人拍着他的肩膀，晃了晃手里的红辣椒说，俺娃平日也爱吃红辣椒，俺种下这垄辣椒，是给他吃的。
　　麦根一怔，就问，你儿子也在矿上吗？
　　老妇人许久无语，两只塌陷的老眼慢慢溢出两行清泪，像是竭力压抑住内心的一种悲伤后，长叹了口气，说，唉，俺娃跟你一般大，就在这座煤矿挖煤，可他没你这么幸运，去年秋天井下瓦斯爆炸，什么都没留下啊！
　　麦根闻听，内心一震，扑通跪地，抱住老妇人的双腿，潸然泪下，喊着，娘，以后俺就做你的儿子！