一、第一个提出“原子”概念的人
　　
　　在两千四百多年前，古希腊有一位著名的哲学家，名叫德谟克利特，当他走进花丛，闻到花香气味时，他思考着一个科学之谜：人为什么能远远闻到花的香味?当他走到河边，看到鱼儿在水中畅游，又引起了他的思考：鱼儿在水中能迅速的游动，说明水并不是非常紧密的吧!当他端起碗吃饭喝咸汤的时候，他又沉思起来：为什么一点盐放在汤里，整碗汤都有咸味?
　　德谟克利特经过反复的思考，他总结了一个结论：物质，都是由极小的微粒组成的。花香飘万里，是因为花香的微粒在空气中到处飘荡。鱼儿能在水中畅游，是因为水的微粒可以挤开。咸汤所以有咸味，是因为汤里散布着食盐的微粒。总之，不管是什么物质，它都是由微粒构成的。德谟克利特就把这些构成物质的微粒称为“原子”。按希腊文的原意，原子就是“不可分割”的意思。
　　
　　二、我国最早提出物质组成的人
　　
　　同样是在两千多年前，我国的大学问家墨子也认为，物质可以分为许多微粒，这些微粒叫做“端”。“端”，其实就是德谟克利特所说的原子。墨子认为，“端”是不能再分割了。。
　　与墨子持不同意见的人是我国的另一位大学问家庄子，庄子说，如果拿一根一尺长的木棍，今天把它折成两段，明天把两段再折成四段，后天再折成八段，这样一天一天的折下去，不断的分割棍子，即使折了几十万年，棍子还是可以不断地分割下去，永无止境。也就是说，庄子认为物质不仅是可以分的，而且还可以无限的分下去。
　　
　　三、分子——原子论的创始人
　　
　　19世纪初，英国科学家道尔顿提出了近代原子学说。道尔顿认为：物质都是由原子构成的，这些原子都是微小的不可分割的实心球体，同种原子的质量和性质都是相同的。道尔顿的观点虽不十分完善，但他的原子学说对化学的发展起了十分重要的作用。不过，道尔顿没有把原子和分子区分开。
　　1811年，意大利化学家阿佛加德罗提出了分子的概念，他认为物质一般是由分子构成的，分子是由原子构成的。他还特别提出了分子和原子的区别与联系，人们把物质由分子、原子构成的学说叫原子——分子论。
　　
　　四、发现原子可以再分的人
　　
　　原子——分子论的观点确立之后，意大利物理学家伏打的一个发现，震动了科学界，他把两块不同的金属插在酸液里，再用金属线连接起两块金属，结果发现，金属丝上有电流通过。
　　电流是什么?伏打认为，电流是电的微粒——电子在流动。电子是从哪儿来的?来源只有一个，从原子中来。也就是说，原子中还存在着更小的粒子，原子还是可以再分的。
　　1897年，英国科学家汤姆生发现了阴极射线，更加证实了原子中确实存在着一种更小的带电粒子——电子。汤姆生认为，一切原子中都含有电子。后来，经过人们的进一步研究，解开了原子内部的秘密：原子是由原子核和电子组成的。
　　
　　五、发现原子核可以再分的人
　　
　　1896年，法国科学家贝克勒尔发现了一种奇怪现象：它在冲洗照相底片时，发现一张照相底片未经曝光，却出现了一把钥匙的影子!他经过反复思考，才弄明白，原来，那张底片本来是用黑纸包得好好的，放在抽屉里，上面随手放了一把钥匙，而桌上放着一瓶黄色的晶体，正是那晶体不断地放射出一种看不见得光线，穿过桌板和黑纸，使照相底片感光。那黄色的晶体里，含有一种特殊的元素——铀。后来，经法国科学家居里和居里夫人的细心研究，揭开了铀的奥秘：铀是一种放射性元素，它能不断地放出射线，这些射线是从原子核中释放出来的。原来，铀的原子核会不断地分裂，发生裂变，那些放出的射线，就是铀原子核分裂时射出的“碎片”。通过这个事实说明，原子核也是由其它粒子构成的。
　　经过人们继续研究，终于弄清楚了，原子核是由质子和中子构成的。原子，其实是空荡荡的，如果说一个原子像一座十层大楼那么大，原子核只像一粒黄豆那么大，而电子则比一粒芝麻还小，电子围绕原子核作高速运动。