1919年

　　 乔正冠乔掌柜坐在东交民巷店侧小院国槐树下石桌边，蘸墨挥毫，给上海滩的双胞胎弟弟乔端冕修家书一封。
　　 他双眉紧蹙，眉毛末梢往下掉，颇有些劳神费心。拍拍长袍袖子，拂去上面小小旧槐花，他悄悄叹了口气。这个春天，过得说不出的憋闷。
　　 新吾很不能让他这当爹的放心。乔正冠后悔自己没纳妾，那样如今家里就不至于独子一个，什么事都为他操心。错过就错过了，悔也没用。
　　 这阵子，北京城的大学生们个个都发疯了，拦是拦不住的。你看新吾，看他那神情！
　　 爱国？其实爱国哪轮得着你们这些学生仔！
　　 乔正冠有点怨恨父亲，怨恨父亲把自己这颗棋子落在北京，却安排弟弟端冕去天高皇帝远的上海。端冕也只一个儿子，但就得着上海风气，公子哥儿做做，什么也不上心，连读书都进西人学校，打球跳舞，谈情说爱，像一枚树枝上度夏的知了。哪像他堂弟新吾，一心闹风潮。
　　 能进到东交民巷里头，开设这爿独一无二的西服店，乔正冠不但颇花了力气打点各路土地爷，且多少还仰仗了洋人帮衬，因这巷子不让中国人住，兼顶着日人朋友的名字。店铺生意是好的，不但那几个家乡来的七工师傅们没一个闲得下，连带正冠自己也得动手裁衣。洋人在北京城来钱容易，讲究个鲜衣怒马的场面，一年到头地要做正装：各种面料的三件套外衣，秋冬大衣，燕尾服，外加猎装和跑马装。要不是乔家从日本学生意过来，在东京、大阪和横滨都有店有名气，还真不敢揽东交民巷的活儿。
　　 新吾虽不是在东交民巷呱呱落地，但跟着爹妈，在这院里也享福十几年了。家里同洋人总和和气气，新吾从小还跟美国小孩、日本小孩间或法国小孩们一起玩。讲良心话，洋人里头的外交官们一般还肯管束自家，并没哪家外国小孩欺负过新吾的。若不是如今学堂普遍的风气，想来新吾不会跟着其他学生到处演讲吵闹，反对什么和约。
　　 乔掌柜刚把家书封好，想交代伙计拿去法国人管的邮局寄发，铺子里连声传进来：陆先生来了，陆先生来了！
　　 老友陆先生在东交民巷比利时公使馆帮办，公使馆不拘束他，他便常信步来乔家店喝茶聊天。陆家是上海边上太仓人，一般属江南水乡之地，在这北国算有一份近似同乡的亲切。
　　 乔掌柜亲自去铺子里把陆先生迎过来，就到客堂坐了，吩咐沏龙井茶。
　　 陆先生年过五十，发势清爽，戴一副圆边眼镜，淡眉细目，随比利时人穿洋装，他身上这套英国花呢西服就是乔家铺子的出品。这时他笑笑，从胸袋里扯出白手绢擦鼻尖，问：“生意还好？没受影响？”
　　 “还好，生意都在巷子里，本不计较东交民巷封不封锁，”乔正冠点头，“我只担心犬子。北京大学这些天就是一锅子沸水，我又没法勾拘他回家。嗐，局势不稳。”
　　 陆先生喝一口茶，摇摇脑袋：“乔老弟大抵不用担心，家堂兄现在巴黎，和议诸事由他当地主持。以我对吾兄的了解，他不肯办蠢事的。他本人是欧洲女婿，不像别个见了洋人就发怵;他吃过亏，如今不至于真签出卖山东的条约！孔夫子孟夫子都是山东人，送山东入虎口，就等于送中国入虎口了。不至于，不会！”
　　 “但愿如此。如今年轻人，像对令兄这样的耆宿也信托不过了，非要群儿闹喳喳。唉，哪还有平静的讲堂呢？”乔正冠想起了什么，犹不肯停嘴，“中国的事，三言两语讲不明白。眼下虽是东洋倭人欺负咱们，但其实西洋人跟东洋人全是叮腐肉的苍蝇。中国这块肉，自从吴三桂引着清兵入关，就开始烂。满清鞑子害惨了中国人，以至国家今日要被列强分而食之！”
　　 陆先生听着，并不亢奋。他放下茶盏，又笑一下：“老弟暂时息怒。如今这世界，你我皆已老朽，连家堂兄也该及时抽身，老而归去了。希望确在年轻人身上，这世界虽千疮百孔，毕竟将是他们的物业。我觉得学生们该闹，幸好，他们还剩点血性。”
　　 正说学生呢，这冠德西服店的少东家乔新吾同几个年轻男女跑进院子里来，有说有笑。年轻人们坐在院子里石桌石凳上，新吾一撩身上灰蓝薄布长衫，跨进门来。大概屋里暗，高高大大的他站着愣怔了一会儿，才笑道：“陆伯伯，阿爹，你们在家呀？”
　　 “不读书，回家有何贵干？”乔正冠问他。对这独子，他总是既不赞成又不敢随意训斥。
　　 新吾长得健康匀称，在北大跟一位美国毕业来校任教的新加坡教员练举重，练得肱二头肌跟身体稍有不协调。他脸上一笑，甩动手脚说：“我跟店里拿些白布，我们有用。”
　　 只听啪一声，新吾同陆先生齐吓一跳。乔正冠冷不防拍了桌子，瞪圆眼睛：“胡闹什么，拿布去写标语，上街闹风潮么？！”
　　 陆先生朝新吾摆摆手，他站起来：“乔老弟还是不要为难年轻人，这时代也到了關口上啦。又不是他独一个儿。我先回公使馆，咱们有空再聊。”
　　 陆先生一告辞，新吾看阿爹一路送出去，就出屋子跟几个朋友招呼，都蹑手蹑脚跑进铺子后头仓房里，挑了卷白布。看阿爹往房里回，躲国槐树后头的年轻人们便轻轻巧巧溜出院门，顺使馆区的大路跑远了。
　　 正是四月头上天气，北京城春意盎然，各种树木，无论榆槐或枣柿，都绿得叫人心动。萌生的嫩叶像青年人的遐思，咕嘟嘟成串成排，在风中翘挺。
　　 这般美好的天地怎可蒙受史无前例的羞耻？这个国家，明明是战胜国，却要受逼迫，把眼看赢回的国土转让给倭寇？公理呢，公义还在么？
　　 新吾心里想的，嘴里说不出，更说不好，他因此特别仰慕能说会道的同学。
　　 大学同学告诉新吾：“大同世界是平等的天地。新吾兄，拿你家西服店打比方，等哪一天洋鬼子也乐意替中国人量体裁衣了，咱们才算打倒列强，扬眉吐气。” 　　 也有这么说的：“新吾，如今咱们寄希望美利坚国的总统，总算他公开说要建立公义的世界。日本人和俄国人，历来想瓜分我们中国人土地，最最要不得。其他那些国，愿意帮中国对付小日本和俄国佬的，暂且当他们是友邦。”
　　 新吾觉得这些同学们说的话很新奇，一下子撕开自己眼前厚重的浑沌。看见女校学生们也来北大合议，更让他感到温暖，外加一种隐约的浪漫。女生们穿着洁净校服，剪着乖顺的童花头，她们说要和北大男生们一起行动。
　　行动的日子近了！新吾帮着大家裁剪铺子里搬来的白布，卷在竹竿之间，写下心里的呐喊。
　　 大家明白将一起去做什么，但不确知最后会发生什么。巴黎和会迟迟没再传消息，陆伯伯的堂哥代表北洋政府在巴黎力争，一切前途命运好似在一九一九年的春风里不稳定地摇曳，所有人都等待着那等不来的消息。
　　 趁校园停课，大家不晓得做什么好，新吾溜出校园，到电报局去给百祥发电报：吾兄，北京停课，翘首巴黎消息，上海停课否？
　　
　　 乔百祥比堂弟新吾大三岁，生于上海滩，长在洋场里，虽没上教会大学，大家已当他是十足的上海滩小开。他生着江浙一帶富足人家子弟的长相，总体来说身材瘦削高挑，但不至于人高马大。细眉俊眼，鼻梁不高不矮，带点鬼精灵气度。
　　 他的阿爹乔端冕是大老板，独资静安寺路恒必祥西服公司，算是上海滩最高档最摩登的西式男装店，同时还在法租界霞飞路开了两爿高档绸缎呢绒庄。
　　 百祥天生秀气，从他抓周时抓个针线盒就露了端倪。从小爱看阿爹裁剪，两只眼珠子乌黑发亮，滴溜滚圆。上了学，回家拿上剪刀，手灵巧得了不得，让七工师傅们来看，都讲稀奇，老板这儿子是生着了！百祥就跟七工师傅们从头下功夫学。阿爹冷眼旁观，满心都是惊喜，心想这大概是造化。
　　 一般人都觉得乔百祥仗着老爹有钱，就不务正业。年轻轻的，不是到处赌狗赌马，就是给自己裁剪漂亮衣裳。诸般模样，不算个花花公子，算啥？百祥听说人家背后议论自己，鼻子里哼一声，翻个白眼，根本不去理会。
　　 阿爹乔端冕沾染了很浓的上海风气。他做洋装生意，是选对了营生，很发财。但他对自己不满，说自己归根结底还是“小裁缝”，吃亏在从小没在上海滩见识。
　　 故此乔端冕决意独养儿子必须照真正上海派头来教养。照洋人路数，送乔百祥上西童中学，混在洋童队里念书，令他详详至至懂了英文，能说会写，很多人误以为他是南洋巨富之后呢。
　　不唯是也，他在乔百祥十六岁那年还给他找了个外国寄爹阿瑟，摆三十桌请客，拜托阿瑟教导百祥，带百祥出道，让他从裁缝世家飞出，在上海滩上化鸟成凤。
　　 阿瑟是在上海沉浸很多年的美国人，受《大陆报》雇用写稿的记者兼专栏作家。乔端冕从前受过阿瑟的帮忙，生意上受惠不说，还看出阿瑟是个比任何人实际，且懂得利用实用价值的人。
　　 把独子百祥交给这洋鬼子，其实乔老板是犹豫过的，不过，他务实的性格叫他得出结论：上海滩十里洋场，西人和中国人其实全不能驾驭。未来要在上海滩成功，必须炼出看透上海的火眼金睛，养成吃透上海的老成手段，成为明了上海滩一切潜术暗道之人。
　　 阿瑟到乔家赴宴，按中国人规矩，受了乔百祥三个响头。他回送乔百祥一样礼物，是一架德国林哈夫折叠相机。阿瑟说，与其信那些古书文言，不如相信这只笨重的木框相机，它拍下来的全是真实存在的东西。
　　 乔端冕大喜，认为儿子找到了好导师。
　　 生在富贵之家，又受着良好教育，百祥自然是春风得意。不过，平日里，他看见上海滩上时时涌来的外地难民，也曾扪心自问过。
　　 在外滩公园桥，他头一回碰上苏北难民，难民们的一无所有和惊人的饥馑令他吃惊，就算上海屋檐上的麻雀，也比这些人幸运！凄惶之下，他掏出了自己皮夹子，把里头所有大小面额的纸币都施舍给衣不蔽体的男女，而接过他钱的难民们却沉默无语地看着他，那些眼珠蒙了白翳，也是半死的……
　　 乔百祥为这番偶遇难受了好几天。后来，他忽然从那种莫名其妙的难受里挣脱出来，觉得自己是蝉蜕后的新生命，有了某种免疫力。
　　 五月这天接到新吾从北京发来的电报，百祥知道北京学生要停课闹风潮，不晓得为啥。上街去闹事很有趣吗？想想却觉得无聊。
　　 收了兄长家书，阿爹乔端冕关门训诫儿子。关于洋人问题，阿爹从来想得清爽。虽说现在租界大小买办、洋行各级职员，都学洋人治洋装，但毕竟像恒必祥西服这种高档店，好生意还是洋人做成的，尤其靠工部局的董事大班们跟各家洋行高层。阿爹做人，跟大多数宁波人一样，实惠来兮！
　　 “下饭呒告饭吃饱（菜不多，饭吃饱）。”他对儿子说，“列强欺负中国，当然叫人心里不好受，但这个不是我们乔家人的错。满清八旗子弟尚且不担当不请罪，要我们瞎起劲？”
　　 阿爹意思，是不露声色做生意，过自家日子，不要树敌。进门是客，各路财神都要拜。 “上海滩上海滩，各色人马去了来，闷声大发财！”
　　 寄爹虽也是这意思，但他是美国人，美国人讲起来，就比较赤裸裸。
　　 自从认阿瑟作寄爹，下了课，乔百祥就时常穿过极司菲尔路到静安寺附近找阿瑟请益。阿瑟喜欢这里一家飞鹰酒吧，酒吧里替阿瑟留着打字机，他专在这儿喝酒写专栏。
　　 阿瑟喝着咖啡，手指在咖啡桌上蘸起散落的白糖，说道：“百祥吾儿，你听我讲。有几个大个子出去抢，碰上第一个矮子打开门，请抢劫犯进门喝茶，愿意送礼物。大个子们得了些好处，不好意思抢这一个，就出门抢别的矮子去。没想到日本这小矮个，立马关起门练肌肉，练壮了也赶来，要求加入大个子们一起抢。大个子们之间本有道义，互相照顾，彼此妥协，没想到日本没道义，身子一壮，就想吃独食，原来它比强盗更强盗。所谓二十一条，就是小个子日本不地道的证据。”
　　 阿瑟又说，“其实你们中国是被各路强盗抢的人家，也没力气跟强盗斗。跑出来又叫又喊的，不是上海滩风气，也找不着人来救。还不如耐心，忍着，受着，等大个子们集体看不惯小个子，一起动手收拾日本，就好了。” 　　 百祥在心里记下了阿爹和寄爹的话。
　　 巴黎传过来的消息不但模糊，且越来越叫人激愤。英法意竟同日本有密约，支持日本谋夺山东;美国威大总统本想维护世界正义，奈何中国代表自曝中日借款秘密协议，如此，不但美国人帮不了中国，而且，到底是谁在断送山东呐？卖国贼啊，出卖国贼啦！
　　 乔新吾留在国立北京大学校园里不回家，连着几个晚上睡不好觉。一个寝室有六个学生，每天晚上无休无止争辩，主题却只有一个：怎么做才能唤起全国保山东，怎么做才能震动巴黎，要日本还青岛。
　　 这天五月三日，新吾心潮起伏无法入眠，北京大专学校学生代表们临时来北大校园召开了紧急会议。形势叫人不能再拖，会议决定第二天便召集北京各校学生举行群众大会，抗议外交政策，就青岛问题到东交民巷各国公使馆请愿。
　　 有个同学咬破手指，滴血写了“还我青岛”。大家知道新吾家其实就在东交民巷里头，都来问他请愿的行进路线。新吾答应到时候由他撑持北大旗帜，带着十三所大专学校的学生们进使馆区。
　　 蔡校长非但没约束学生，而且他召见领头的学生们加以慰问，这更让新吾确信自己參与的是神圣的行动。
　　 他特别爱读已悄悄印成传单的这份《北京学界全体宣言》：
　　 日本在万国和会上要求并吞青岛，管理山东一切权利，就要成功了！他们的外交大胜利了！我们的外交大失败了！山东大势一去，就是破坏中国的领土！中国的领土破坏，中国就亡了！所以我们学界今天排队游行，到各公使馆去，要求各国出来维持公理。务望全国工商各界，一律起来，设法开国民大会，外争主权，内除国贼。中国存亡，就在此举了！
　　 今与全国同胞立两条信条道：
　　 中国的土地可以征服不可以断送！
　　 中国的人民可以杀戮不可以低头！
　　 国亡了，同胞起来呀！
　　 新吾知道自己容易情绪激动，不但阿爹严厉地指责过，要他取君子折衷之道，或者至少像个宁波人，哪有宁波人像这样感情用事的呢？而他一冲动就要“坐言起行”，一刻等不得。没人挺身而出的时代是荒凉的时代，没人冲冠一怒的种族是要灭亡的族类！我乔新吾虽披学袍，也是条壮汉。唉，这身子，趁早为国捐了吧，它可不是为了当奴才而造的。即便宁波人聪明，宁波人也是中国人，哪怕五家抽一丁，也得有人冲在前，乔家，那就是我新吾吧！
　　 如此新思想，新吾不是一天养成的。自从读了北京大学，他就爱用白话文给校刊写文章，喜欢读西人的小说《唐吉诃德》。他觉得假如那小说里的瘦骑士是个中国人，他要刺杀的一座座风车就是中国大地上的各路军阀。军阀们不在乎这国家，只在乎他们的势力范围和军事实力，事实早已证明，为了能向日本借款，他们愿意出卖任何日本人垂涎的土地和利益。这行径令新吾深为不齿。
　　 在新吾寝室，另外五位学生三位是湖南人，两位来自东三省，这寝室早就成了北大校园里最铁血的寝室。他们常在暗地里商议，却不在公开场合多发表意见，以免被人勘破行藏。六人最爱的一首古诗是：赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏功与名……
　　 深夜，有个问题被提出来：山东问题，谁是真正卖国贼？
　　 大家的公议就是三个名字：曹汝霖 陆宗舆 章宗祥
　　 又有人问，如果明天的群众大会和请愿被警察驱散，或者根本不让学生进东交民巷，怎么办？
　　 寝室同学们沉默了一会儿，有一个湖南同学轻声说一句：“那我们只好不客气了！”
　　
　　 自从跟了寄爹阿瑟历练，百祥同上海滩上的洋人们往来甚密，人家看来也不嫌弃他，常常请他去各处私宅出席洋人家里的宴会或园会。或许为了抬举他，大家都有意无意说他是南洋大亨的后代，叫他南洋乔。
　　 阿瑟继续点拨百祥，从另一个角度对他解释上海滩的秘奥。
　　 那日，阿瑟把一张自己编写的“上海滩名人表”放百祥面前：“百祥吾儿，这些都是上海势力的顶尖人物，你仔细瞧瞧。”百祥看一眼，中国名字排最后，不多几个，其余全部是洋名。
　　 “作为一个记者，在上海这么多年，其实我只做了一件事，就是弄懂这些人物，识破他们的行藏。”
　　 阿瑟列的名人归纳起来无非几类：一类是上海滩最大最富最气派的大佬，均是卖鸦片出身，鸦片是上海滩发家致富的根本。另一类是洋人“名门望族”。阿瑟揭了他们底牌：其中当然有少少几个洋爵士是世袭来的，其他很多都值得推敲。“英国人倒算了，凡不是英国人，尤其不是从英法德三国来的洋人，号称自己有爵位的基本都是骗子。鬼晓得有些人哪来的，恐怕从前是苦刑犯都可能。”至于上海滩上的洋女子，阿瑟提醒百祥，除了在人家家里规规矩矩当太太的，其他都要怀疑。“怀疑不是坏事，怀疑是一切聪慧的起点。”再有一类人，就涉及上海租界。公共租界是上海的基石，自从一战驱逐了德国人，公共租界其实就是英国人和美国人当着家，只要防备苏州河对面越来越多的东洋人（他们可是不甘心的东方民族）。法租界不像公共租界是工部局自治，法租界属于法国海外领地。推敲上海滩名人的时候最好立马想到他们背后的靠山。阿瑟说等有一天百祥看人分得清这些人和他们的靠山，就可以出来混上海滩了。
　　 对于日本人非要从德国手里吞并青岛接盘山东利益，阿瑟冷笑说：“你们爱说‘虎落平川被犬欺’，现在中国就是翻倒在地的病老虎。清廷没了，北洋那些人都是旧时代的遗存，不可能建立新体系。现在就靠时间了，时间才是朋友，或者还得期待一点运气。总之，百祥吾儿，幸运的你是在上海滩，上海滩是中国也不是中国，上海滩不可能允许日本人撒野。你照着上海规矩做，早点在上海滩上吃开，才是你发挥本事的正路。”
　　 彼时，公共租界之外，甚至苏州河北边公共租界里头，已有学生呼应北京，撒传单挥小旗要求声援在巴黎的中国代表，百祥跟着阿瑟到静安寺路华人商铺走动，也听到纷纷的议论。 　　 回家跟阿爹说起见闻，阿爹乔端冕说：“我要通电我兄弟，把新吾多劝劝。年轻人的血是烫的，不要傻乎乎只去乱洒。不行的话，让吾兄把新吾送上海来，你带着堂弟，叫他见见上海的世面，那样，他自然也聪明起来。”
　　
　　 早上到天安门和十三所大专的学生们会合，国立北京大学的学生们到得最迟，因为临出发前有教育部的长官到校劝阻。新吾魁梧强健，大家选他和另一个会武术的同学一起，在队列最前举着北大横幅。
　　 新吾认真听教育部长官对学生的劝慰：学生的天职自然是学习，不是政治。国家的首都自然要维持住平安，不让外人有可乘之机。日本人比咱们实力强大，反抗有时确实要讲实力，要面对现实，鲁莽确实常常把事情搞得更糟糕。学生的父母们要子女安全太平，不想发生任何悲剧。教育部的长官肯定也为学生着想，要保护学生，也维护学校。
　　 看看陪同教育部长官前来的蔡校长，蔡校长今日一语不发。新吾听见一位以善辩出名的同学问那长官：学生的天职是学习不是政治。但若是外交官不履行自己天职，反把卖国当求荣的招数，国将何以为国？
　　 教育部长官长叹息，政治是专业家的事，不是升斗小民能理解的。他说自己作为一个国民，也是知道国耻的……
　　 没让他讲完，学生们就欢呼起来，一拥而出，竟然挽起教育部长官胳膊，一起向天安门行来。到了天安门，其它十二所大专学校的学生都已在等待，警官学校的学生也早已到达。教育部长官勉为其难，再次劝说学生选派代表，不要去东交民巷。然后，步军统领衙门统领和京师警察厅总监也来劝学生回校。学生们以礼相待，呈上《北京学界全体宣言》，便出发向东交民巷而去。
　　 乔正冠乔掌柜听见伙计们说上工途中看见大群学生，心里就惶恐个不停。他特地走来比利时公使馆，请人送进名片找陆先生。
　　 陆先生跑出公使馆，西服笔挺站在巷子里同乔老板说话。他说确实有学生要来东交民巷请愿，巴黎那边一塌糊涂，据说都已谈得溃不成兵了。这是免不得要出事了！
　　 事情发展会怎么样呢？到底会闹腾到什么样呢？乔掌柜别的不担心，学生们就算跑来砸了他这个顶着日本人名字开的成衣店，他也不怕。就是这儿子令人担心，儿子只有一个，怕有三长两短。万一巡捕开枪呢？新吾人高马大，还有点呆头呆脑，岂不是个活靶子？
　　 “吾兄想多了，不必担心。看见令公子的话，我会亲自同他说话，要他凡事小心的。”陆先生拍拍乔掌柜，回公使馆办公去了。
　　 乔掌柜心事重重往回走，走到店门口，伙计拿来电报局才送的电报，上海来的，上面只少少几行字。还是兄弟贴心，提醒了自己。北京，新吾是不能呆了，若近日有幸无事，赶紧送他到上海去。哼，不去也得去！
　　 正想着，猛见胡同那头学生仔排着队大喊，当头举旗帜的那个，岂不正是新吾？又回头，心扯紧了，胡同那一头，使馆区的巡捕们威风凛凛站成了一排，腰里都别着手枪。
　　 乔掌柜一愣，脸上变色，手一推，把账房推到院门口：“你进院子给我看着，别让我家娘子出来看见！”交代完了，他当门一站，准备等学生们走来，一把把新吾扯进店来。
　　 新吾也早就看见了阿爹，他头一抬，步子跨得更猛，手臂高举横幅，上写“不复青岛宁死”。
　　 “国际公理，拒绝签字！”学生们齐声高喊，各国公使馆在望，他们的心气高到了顶点。
　　 乔掌柜举起手，往前一步，奋力抓住了兒子胳膊。
　　 新吾早就做好了预备，松开握住旗杆的另一只手，逮住阿爹胖乎乎的手，轻轻只一掰，就掰开了。他一边往前走，一边对阿爹说了声“请放心”。
　　 各国公使大多数不在公使馆里，让随员出来接下学生们的说帖。巡捕们竟然很友好，不但不对游行的学生动粗，竟还朝他们点头微笑。
　　 学生们喊声震天，却一无所获。
　　 退出东交民巷，游行请愿的队伍略停了一会儿，大家都希冀国立北京大学的学生们拿主意接下来怎么办。几位领头学生嘀咕一阵，交代新吾他们换一面横幅，白底黑字书五个大字：打倒卖国贼。
　　 举起横幅，沿路观看的市民一阵欢呼，队伍掉转北行，走过户部街、东长安街，一路持续不停喊“卖国贼去死”，渐渐来到了离外交部不远的赵家楼曹汝霖住宅。
　　 新吾站在曹宅的西式洋房前，眼睛看见有几十个警卫和警察在守卫。曹汝霖在不在家？若见到这卖国贼，是大声骂他还是要揍他，他心里全没答案。
　　 这么想着，不晓得要怎么办，他眼角一扫，正看见自己寝室那三个湖南同学和两个东北弟兄：奇怪，这五个一句话不说，沉着脸，推开别人朝前奔。
　　 另一边有人呐喊，他扭头再看，不晓得何时一群学生手里多出了石头，已经不管不顾朝曹家大门和围墙里砸过去，刚才看到的警卫和警察四散躲避石块。说时迟那时快，但见五个同寝室的哥们飞身上了围墙，翻墙跳进曹宅去了！
　　 乱了，学生四处呐喊奔跑起来，没了整齐队列。曹宅的门从里头打开了，学生们呼啦一下喊叫着朝里冲。新吾扔开横幅，也跟进去。警察没拉起队形阻挡学生，他们都站到墙脚，好像泥人般贴在墙壁上，呆呆看着穿长衫的读书人们愤怒地吼叫。
　　 房子里有曹家的女人在，没看见当官的卖国贼。新吾看见有学生砸了曹家家具和门窗，要求警察把曹家老小带出宅子去。这时候听见有人高喊“烧掉卖国贼的家”，他有些手足无措。
　　 突然间就有人喊“卖国贼出来啦”。新吾扭头，看见三个男人从曹家洋楼里慌慌张张跑出来，其中一个穿着礼服，正朝自己跑来。新吾慌了，心扑通扑通跳，等那三个跑到面前，他喊了声“站住”。他们看他一眼，还是往前跑。新吾急了，猛追上去，往那穿礼服的背后推一把，推得他踉踉跄跄，有个男学生追来往这穿礼服的头上敲了一砖，他就应声倒在了地下。那两个蹲着拉扯他喊他，穿礼服的闭着眼，脸膛发白，像是晕了……
　　 乔新吾觉得害怕，他并不想杀害任何人，但怎么解释呢？往四下看，没有什么人，连敲打穿礼服者的男学生也跑掉了。新吾不及细想，撒开脚丫子就跑出了曹家院子。外头一片狼藉。只听附近学生传说大批警察就要来逮人，一个北大的过来拍了新吾一肩膀，说快回学校，到学校再会合。 　　 新吾连忙离开了赵家楼，他熟悉路，脚步又快，没回北大，跑回了东交民巷。巷口的警察认识他，放他进了巷子。他跑进自家院子，没看见阿爹，阿姆秦梅在，唤住儿子，端热水叫他洗脸净手。
　　
　　 北京学生火烧曹宅殴伤章宗祥的消息不胫而走，消息经天津传来上海。上海市面也有些不稳，到处传说上海的学生们也要起风潮，只见租界里多出了不少巡捕在马路上巡街，虎视眈眈的模样。生意人也不肯好好做生意，都在商量怎么声援北京被逮捕的大学生们。
　　 乔百祥问阿爹国立北京大学的校长有什么靠山，阿爹鼻子里哼一声，说听人家讲这校长自己也躲了起来，即便有什么靠山，也不是大靠山。
　　 百祥说那么新吾会不会被关进牢监，他是很积极的学生呐。
　　 这个倒是不妨，阿爹告诉百祥，新吾跑回家，端冕大伯没放他再出去。这几天北京风声紧，到处拿犯事的学生。大伯已把新吾带到天津上了英国人洋船，一路往上海来了。
　　 百祥笑了。自己同新吾，只小时候在一起玩过两三年，早已经见面不相识。现在倒好，时势使然，把新吾送来上海滩，正好弟兄团聚。
　　 他很想听听新吾的言辞，肯定是京城里腔调。他也想同堂弟私下里辩论辩论，为什么他那么热衷于搞风潮。到底是新吾没见过世面呢，还是我不到北京不晓得天高地厚？
　　 阿爹关照百祥，等新吾来，不要拿什么话头刺激他，大伯也只有一个儿子，要留下替爹娘养老送终的。你上海滩样样熟络，就带新吾各处去长见识，也见见你洋同学。我会交代帐房先生，给你钱用。

1919—1923年

　　 所谓血浓于水，乔新吾乔百祥两兄弟一见面就亲热得不得了。
　　 百祥把自己卧房让给了北方来的堂弟，自己反住到客房。新吾跑出北京时仓促，什么也来不及收拾，况且他历来拿自己不当事的，身上没什么可送百祥当礼物。百祥人实在，阿爹给他的钱，他大剌剌拿出来，桌子上划拨划拨，一半送新吾用。新吾也不客气，把堂弟给的钱放在床头抽屉里。
　　 百祥又带新吾到静安寺路恒必祥西服公司白相，交代店铺里人这个是北京阿弟。当场就拿了英国呢绒，不由分说量新吾尺寸，给新吾裁了身新衣。新吾虽也出自裁缝世家，平日里心思哪肯放到裁剪上？他穿上堂兄亲手裁的西服，镜子里照见英挺少年，心里也是喜。百祥說吾弟样子好，穿这身衣服去舞厅，自会有摩登女郎自己送上来。
　　 不过，新奇过去，新吾还是想着北京的同学们，晓得他们没事，稍稍宽心。但不能回北京大学，颇令他烦闷。
　　 百祥也带新吾见了阿瑟。新吾洋文不佳，同阿瑟不能畅叙。
　　 新吾大大方方对百祥讲：“洋人分东洋和西洋，东洋人将中国人看成禽畜，必畜牧我族而后快，这是不共戴天之关系，势不能私交为友了;西洋人则另当别论。不过我无心学讲洋文。吾兄不必事事携带我，我在店里跟叔父学生意，闲下来，我自有感兴趣的事办。吾兄若召我一道玩，自然好。有事却大家自便。”
　　 百祥也是这想法，点头说：“自然抽空带你看遍上海滩奇妙，其它，随吾弟自便好了。”
　　 如今，百祥已经和自己的洋朋友们处得格外自在，在他心眼里，似乎没了绝大多数中国人执念的华洋之别。
　　 有个英国同学乔治稀奇百祥，介绍他去某洋行大班家当临时教师。
　　 百祥的学生是名幼童，有金色头发和栗色眼珠，彬彬有礼，性情愉悦。大班希望他中年才得的这爱子学习上海话，并要读懂中文。
　　 大班亲自见了百祥，晓得他是恒必祥西服公司少东家，就和颜悦色说，既然你肯教导我的小孩，乔治又说你是文明人，那好，我们一家你作朋友出入。
　　 确实，百祥觉得这洋行大班有智慧，自己为何答应给英国小孩上课，岂不是因自己渴望进出上海滩大佬们的圈子么？自从跟阿瑟探得上海滩各种洋人的底细，百祥对上海滩的认识已然深刻。
　　 从阿瑟那儿，也从阿瑟介绍他交际的一个意大利籍律师那儿，百祥早已打听了一番这位英国大班。卫惕南爵士可真是英格兰的绅士子弟，难得有教养的人物。他应该是上海滩最年轻的工部局董事，还不到五十岁呢。
　　 想到工部局，这个始终无缘靠近的上海滩首脑机构，百祥心就跳快了。
　　 这光怪陆离的大都会是由工部局全盘管理的。百祥听说为把英国领事彻底排除在上海事务之外，工部局历来不惜拉下脸同英国外交部对着干。工部局是自治的，太威风了！
　　
　　 新吾终于从信箱拿到了北京大学寄来的信件，他一字不漏反复阅读室友们写给他的赠言。他本想同百祥说说这些信，但话到喉咙口没说出来，怕百祥不会像自己一样懂得这些信的含意。况且，堂兄跟自己不一样，说白了，百祥就是北大学生们常提起的买办呗！是的，是这意思，虽说他还没真当上买办，岂不浑身已是买办的气派吗？
　　 其实，新吾替百祥不服气，买办怎么了，买办有什么不可以么？吾兄百祥生来就在上海滩，这里是买办的故乡。
　　 可是，买办究竟是我们反感的那些国人之一，他们是洋人的走狗、帮凶，是同洋人一起吮吸中华大地膏血的野兽……
　　 止住，止住，不能如此！新吾逼迫自己停止将堂兄和叔父归类，他们毕竟是自己的亲人！
　　 不久，他到恒必祥西服公司上班了。叔父问了他的意向，对他坚决不想学裁剪技艺感到吃惊。不过，叔父没勉强新吾，让他帮办陈师爷，负责店里一切的采购和进料。
　　 新吾满意这工作，因他可以和上海的商人们打交道，也能到一些呢绒和服装厂去。他很乐意接触人，无论是老板、职员、工人还是下等苦力，他都有热心结识，去关心，去研究，弄懂他们做些什么，有怎样的苦恼。
　　 北大同寝的几位老兄也陆续离开了学校，各自在做自己认为正确的事情。他们对新吾说，大学生需要各界朋友，尤其要和市民、受苦吃难的工人和苦力们打成一片，否则，我们的请愿和努力终归化为乌有。 　　 “五四”事件两年后，华盛顿会议的点滴消息也是由北京传来的。听说中国代表在美国主持下力请日本归还青岛，北京的学生们又掀起了新风潮，要求决不能在华盛顿重演巴黎的失败。
　　 新吾的血又在胸膛里澎湃。很快，他结识了上海大专学校的学生们。上海大学生们听说他曾是国立北京大学学生，在“五四”事件里举北大横幅走在队伍第一排，纷纷都来敬仰他。
　　 他也辗转认识了一些剿丝厂和烟草工厂的工人们，他们带他参观工厂，让他看童工和女工为一点点糊口的小钱，凑在伤害肢体的机器前，不停顿地消磨本已卑贱的身体。
　　 他听百祥说过路遇难民的故事，就特意跑到苏州河北边，去访问野地河边的贫民窟。虽然他没办法忍受贫民窟的污秽，但他看清了贫民窟的可怕和堕落，这里的人们丧失了人的尊严，是一具具行尸走肉。而一河之隔，却是销金窟。
　　 华盛顿会议最终消息传来，日本人被迫在山东作了让步，虽还享有特权，但向中国归还了胶州原德租地，从山东撤军，并归还青岛海关。新吾同上海的学生们举杯庆祝，不能在公共租界集会，他们就跑去法租界欢呼热闹了一场。新吾对自己也对大家说：“这就是吾辈青年该争的，这是对‘五四’事件的回报。”
　　 回到家，新吾激动地对百祥说：“吾兄，日本人终于归还了山东。”
　　 百祥似乎对华盛顿传来的消息无动于衷，只朝他笑笑：“祝贺，吾弟！你正可以高兴一下，不过，什么也没大变，日本人会对中国变本加厉的。这明摆着！”
　　
　　 卫惕南爵士的别墅在虹桥路上，极幽静，远离了上海滩的街市和交际场，离广阔的高尔夫球场很近，能望见球场外围的高大树木。
　　 百祥每次去教小亨利，爵士几乎都不在家，在外滩的洋行里公干。爵士夫人是个性情快乐的少妇，总想把别墅摆弄出维多利亚花园的情趣，整日带着一大帮仆役在别墅里经营。百祥是开着自己汽车去的，或者汽车比不上爵士的气派，但开车到爵士家去的上海人恐怕历来只有他一个。爵士夫人每次都迎出来，说过下午好，就吩咐跟着她的那个英国管家陪百祥到花园房去见亨利，另吩咐上海娘姨准备下午茶。
　　 小亨利同百祥之间的缘分真正独特。这个漂亮洋娃娃天性快乐，从不哭闹，每日自己玩玩玩具，翻翻画本，在母亲给他准备的大土盆里种植虞美人，把蝴蝶养在细格条笼子里……他对百祥百依百顺。上海话对他而言是一门陌生语言，不过他模仿得惟妙惟肖，而且记忆力超群。课后的下午茶时间，小亨利每次复述上海话，都能把夫人逗笑得花枝乱颤。最后连卫惕南爵士也稀奇了，留下来观摩了百祥的教课，分享家庭的这种奇趣。
　　 近日，阿爹乔端冕当选为宁波上海制衣公会会长，他除了自己店铺，还常常照管公会里的事宜，跟同业的大小老板们交际协调，平时考校百祥的时间不多，都拜托了阿瑟。
　　 这日阿爹得闲，见百祥独自在家，便问起新吾近况，问为何常不见两兄弟同进共退。
　　 百祥神神神秘秘说出一件事，倒把阿爹吓一大跳。
　　 只因百祥说的是赤俄和白俄。
　　 沪上白俄多，全是北方陆路海路逃难下来的，他们的沙皇已经倒台，自己携带的财产只能供他们在咖啡馆里消磨人生，所以上海滩各大游乐场所新式白俄舞女日益增加。可这赤俄，绝对不同于白俄。工部局的巡捕房对赤俄是如临大敌的。赤俄不多，但听说上海滩上也有了，也许他们是尾追白俄而下，也许尚有其它图谋。
　　 百祥说新吾只怕和赤俄也有交际。
　　 阿爹乔端冕关照儿子：“你同新吾多打听，真是如此，我要同我兄弟商量的。年轻人万事该小心，他父亲只他一个独子。”
　　 又说：“百祥，不是我管你。家里有点场面，你要开心做小开，我也无所谓。不过，一个男人，一个宁波出来的男人，当小开浪费了。”
　　 百祥点头，不慌不忙对阿爹讲：“谁讲我是小开呢。我自有想法。阿爹，你送我读西童中学，学洋文洋礼，又请阿瑟寄爹教我看懂上海滩，你应该也不是要我到西衣这行吃饭吧？我倒要先跟阿爹说清讲明，我想找门路进工部局去当差！”
　　
　　 叔父和堂兄都不晓得，新吾接应了北京大学同寝室的一位湖南同学在上海滩落脚。这位老同学是跟着人来沪的，来办一些不便跟新吾明言的要事。新吾替同学租下了法租界里头的房子，他阿爸自北京定期汇给他的钱，他自己基本不用，这种时候就派了用场。
　　 在这同時，百祥已经陆陆续续抽空带新吾逛遍上海滩。
　　 他邀了新吾游外滩。先到外白渡桥，然后慢慢一栋栋楼地走过外滩，最后在麦边洋行大楼边上望江景，令新吾目不暇接。百祥对堂弟介绍这城市，用“如数家珍”来形容并不为过，来龙去脉一样样讲给新吾听。
　　 跟着，百祥扬手招来人力车，说要带新吾去法国总会吃咖啡。
　　 法国总会大堂里的洋伙计们个个认识百祥，对这两个西服革履的先生笑脸相迎，带他们到看得见园景的室外座。
　　 新吾只见这洋楼里华美辉煌，金银器皿明亮耀眼，绅士淑女个个轻声细语，别有一番文明景色。不过，他知道这是幻景，不是上海的现实。上海的现实是什么，对新吾来说，是刚才黄浦江江滩上光着膀子汗流浃背的成群苦力;是外白渡桥往北走，租界外那土丘黑浜间，乌鸦吃死孩子的贫民窟;也是他去到剿丝厂看见的童工们被开水烫烂的手。新吾想，百祥从小厮混在洋人堆里，是个合格的上海滩新式买办，莫非，自己盼望改变的世界正是百祥所热爱的？
　　 百祥笑嘻嘻用自己特意学来的餐桌法语跟侍者点了咖啡和点心。他对新吾说：“吾弟，大千世界，想改变别人难如登天。我们想走好自己的路，不如学会文明人的客套，见人说人话，见鬼说鬼话，开开心心，得大家好脸色。你说呢？”
　　 新吾说：“吾兄，天下之势，大开大合。能像吾兄一般八面玲珑的都是有福之人，很多人却无路可走，要遭人家白眼甚至凶相。你说呢？” 　　 百祥晓得新吾有心病，笑笑不同他继续，就问：“伯父伯母有消息来没有？京里一切都好？”
　　 新吾说爹妈都安好，年头上把店铺和家都搬出东交民巷了，不想再顶着日人的名头开店。如今安家开店到了大栅栏，离东交民巷也不算远，老客户们那儿都交代了名片，想来生意一切照旧。七工师傅们都随着店搬动的。
　　 吃着咖啡，新吾又说：“吾兄可知，孙逸仙孙博士同苏俄阿道夫·越飞发表《联合宣言》，这新闻英国人可不喜欢吧？”
　　 百祥沉吟，良久才讲：“吾弟，许是你们京城里风气，关心这一类的事。在愚兄而言，我们是上海人。上海人识相，上海租界之外，可以你方唱罢我登场，不過租界内自有工部局保护。租界虽小，租界外是中国，租界里头自成世界。我和你，投胎投得好，家里开着西衣铺，做的是天下生意。吾弟，何不少管别人闲事，经营自己福祉？”
　　 新吾越听越听不下去，勉强忍着，心平气和道：“吾兄，你的话确是肺腑之言。然而，在愚弟心里，四万万同胞应该同病相怜。上海滩明明是中国之滩涂，洋人却拥有治外法权，将吾人比成了下等人种。到处是中国人被人欺压被人奴役的景色。看那些苦力，看那些童工，看那些被巡捕驱赶、捕捉和判监的中国人，我心愤愤难平，实难自顾而喜。”
　　 忽地，总会院墙铁栅栏外头一阵喧哗，原来是霞飞路上走下来一大群女工，挥舞着小小纸旗帜，有气无力地喊着。两人不用听就知道她们在吁求什么：她们的工钱买不到可以果腹的食物，她们挤住在阴暗潮湿的房子底层，她们有自己的孩子要喂活……
　　 百祥细长的眼睛忽然泛起了一层泪光，他对新吾点点头：“上海滩是群魔乱舞之地，吾弟善心怜悯，固然不错，只是要万般小心。实在你选的这条路，陷阱太多，毒箭难防。若有急难处，切勿瞒着我，我俩兄弟，你记得万事还有我乔百祥。”
　　
　　 百祥劝说不下新吾，也就作罢，准备回去跟阿爹交代，自己已尽了力量。
　　 然而，一坐到自己小汽车里，往虹桥卫惕南爵士府上去，百祥便浑身轻松，洋洋自得。
　　 爵士夫人从百祥这里听见许多上海人对上海的评说，她觉得新鲜，讲给爵士听。正是上海商贾们纷纷请愿“华人缴税多而工部局却没中国董事”之时，爵士便让夫人垂询百祥。百祥将父亲主持之制衣公会的情况跟夫人说明，当然是希望增设中国董事的态度，以实证工部局代表租地人和所有的纳税人。
　　 工部局小小地让步了，破天荒设立了五名华人顾问席位。宁波上海制衣公会会长乔端冕亦是其中之一。
　　 小亨利的上海话现在越说越流利，能听能讲，跟着母亲在院里走，夫人说什么，他就大声讲上海话来指挥仆佣，仆佣们稀奇，一团开心。本来百祥觉得自己的白话文不行，想介绍新吾来教亨利，想想实在不妥，也就不提。
　　 爵士夫人问百祥是否子承父业，既然裁得一手好西服，应该生意兴隆。百祥却说自己仰慕西法，虽不欲出洋留学，但还想找机会为市政服务，学习工部局的城市管理。夫人赞许，说工部局亦有华人文书的，可以问问爵士，肯定会有适合百祥这样人才的位子。
　　 阿瑟听百祥说起有意于到工部局谋职位，他的规劝无非“那是无聊的事务性工作”。不过，百祥觉得一窥工部局内幕是再浪漫也没有的事，对他而言，这犹如一把钥匙，能打开上海最神秘的一扇大门。
　　

1923—1925年

　　 1923年初夏，山东开往天津的“蓝钢皮”特快列车在山东临城被土匪截停，一名英国人被打死，三十九位外国旅客和两百多位中国旅客被土匪绑架，立即惊动了北京政府。
　　 这事成了上海滩街谈巷议的头条新闻。爵士夫人对乔百祥说：“乔，爵士为协调‘蓝钢皮’绑票案，要在工部局总办处增设一位华人文书。”
　　 百祥不假思索：“我愿意去。救人于水火之中，功德大矣。”
　　 就这样，百祥穿着得体的西服，说着让英国人大吃一惊的伦敦英语，跨进了工部局大门。他去的总办处高高在上，其实就是大班董事们的办公室加秘书处。
　　 并不需要百祥冒死到山东去和绑票的土匪谈判，他的工作是及时掌握“蓝钢皮”事件的新进展，翻译文件，把相关人质信息呈给工部局董事会。当然，这个特殊位子难免接触到巡捕房的来往文书，巡捕房呈报的公文也由百祥协办。
　　 百祥不可思议地，终于站到了工务局行政大楼的中心，这不可思议的上海心脏。
　　他有一种贪婪的吞食欲，想把工部局千枝万藤的脉络全看清，印入自己的脑袋。
　　 工部局的最高层是董事会，这些董事先生们基本都是各大洋行的大班。他们有自己的商务要操心，在工部局，他们只是一起决定大事，选A方案还是B方案。
　　 董事们不办事，公事让办事的人去办，连呈给他们的A方案B方案也是办事的人设计。
　　 办事的人先分成两大类，一类是外来的，大多数从欧洲或美国聘过来;另一类是当地聘用，像百祥这样的华人，也有日本人、失了沙皇和家国的俄国人，或菲律宾人，等等。
　　 雇用的职员又分五等，一等是行政，包括总办处的总裁、总办、副总办和帮办，警务处、卫生处、公务处和财务处的正副处长;二等是技术专业，例如教育处、卫生处、法律处、警务处、火政处、医院、乐队和万国商团的中高级职员。这一二等的聘员基本都不是中国人，像百祥虽只是文书，却是上海本地人，属于特例。三等是纯粹的财会和秘书们;四等是外勤稽查人员;五等是室外非技术人员，主要是收税员。
　　 这个大城方方面面的日常要事，如城市卫生、城市交通、城市公共设施、城市建筑和城市治安，都按照专家管事的模式。从世界各地聘来了最有实际经验的人物，管理对工部局上层负责。凡是工部局董事会有什么垂询或要推行什么决策，就由总办处这个最高的行政部门去和各专业部门接洽，两头沟通，代理决策人的日常事务。
　　 百祥除了自己该做的工作，就喜欢睁大眼睛竖立耳朵，观看和聆听工部局这个巨大的机构里的协作过程。他熟知了这种为维护城市治安而建立的洋务体系：如果中国店铺在马路上晾晒他们的货品耽误了来往的车辆，那就以最快速度搬开碍路的东西，并对店铺加以警告和罚款。如果哪位欧洲绅士撞伤了本地人，那就协商落实赔偿。假如不能取得一致，或者欧洲人被告，他可以享受治外法权。哪怕产生不公平的裁决，本地人也无可奈何……