《21世纪资本论》是法国年轻的经济学家托马斯·皮凯蒂（1971 — ）的新作。由于美国两位诺贝尔经济学奖获得者保罗·克鲁格曼、罗伯特·索罗的倾力推荐，该书出版之后迅速走红，但也立刻引来巨大争议。争议形成的原因很大一部分是由于西方自由主义者把《21世纪资本论》当成对卡尔·马克思《资本论》的继承，他们感觉非常有必要对其中的左派集权主义思想发起强力阻击。
　　实际上，皮凯蒂的左派专制集权思想比马克思温和得多。他没有否定自由的价值，也不提倡均富和财产公有制。他只希望建构一个更加开放和民主的社会，其中适度的贫富分化是允许的，但要有所节制。在这本书里，他通过对跨越三个世纪的大数据的梳理建构了一种新的经济史，并且从中得出一个结论：过于糟糕的贫富分化终将导致经济崩溃，而能够阻止它的最有效方法就是收取全球累进资本税。
　　皮凯蒂的理论涉及一个简单的公式（r>g），其中r是资本收益率，g是经济增长率。皮凯蒂认为，只要（r>g）长期存在，资本必然更趋集中。其逻辑是：在一个增长缓慢经济环境下，资本家只需在利润中拿出少部分收入追加投资就足以维持一个较低的经济增长率。因而他必然减少投资的比例并增加储蓄。增加的储蓄又作为遗产使继承财富的增长速度快于产出和收入，从而占据主导地位，并导致财富日趋集中。
　　皮凯蒂没有在书里建构他自己的经济运行模型，但是可以看出来他持有以扩大内需来拉动经济增长的这样一种朴素的经济增长理论。正是依据这种理论并从人类的消费行为考虑，他才认为财富集中对经济有巨大的危害，因为个人消费总是有限的，花不完他就会存起来。而这就相当于一部分消费需求退出了经济运行的轨道，必然会导致供大于求的经济萧条。
　　虽然皮凯蒂是在从宏观角度，用长期数据序列，并且以编制经济史的方式获得他的结论，但是这个结论只能用在一种特殊的经济形态下才有意义，即r>g情况。这只是目前西方发达资本主义国家的普遍状态，并不是像中国、印度这些新兴经济体的状态，也不是西方国家之前那个高速发展下的状态。
　　目前来看，自由主义者有两种对皮凯蒂的批评完全击不中靶心。第一种是用“小案例”来反驳“大数据”，即拿一个特殊行业里的经济机制来反驳皮凯蒂从大数据中获得的历史总趋势。第二种是拿西方经济史中那个繁荣时期（上世纪中叶rg）下所得到的结论。至于本书末尾所提那个以收取全球资本累进税以达到民主社会“乌托邦”的财政政策根本没人反驳，因为它不仅在技术上过于激进而且反人性。
　　皮凯蒂理论还有一个重要盲点，即没能更细致地分析政府将大量资本累进税重新投入社会将对经济产生何种影响。因为这正是西方经济理论中自由主义者与凯恩斯主义者争论的焦点。这些钱不管是政府通过发行公债还是通过收税获得的，当它们被投入到经济中时，肯定要对经济产生好或坏的影响。至于产生什么影响，各派皆有结论，此方面的著作汗牛充栋，至今未达成基本共识。因此在皮凯蒂的建议中并没有真正的新希望。本书的价值只在于他从r与g的关系出发梳理出来经济史的确为经济学带来了新的启示。