历史上有一个人比诸葛亮的架子更大。诸葛亮是三请，他则来了个四请。这人是谁?他就是贞观名臣、唐太宗李世民手下的宰相马周。
　　马周(601—648)，字宾王，山东茌平县人。他的家境十分穷困，更为不幸的是，父母又早逝，小小年纪的他便成了孤儿。但是，马周勤奋好学，嗜书如命，学识非常渊博。但就像人们说的那样，千里马常有，而伯乐不常有。马周虽然满腹经纶，却不被人赏识，一直很不得志。于是，他便游历四方，从中增长了不少见识。后来，他来到了唐朝的都城长安，指望在那里能有出头之日，大展雄图。可是，自古英雄多磨难，由于囊中羞涩，他只好住在一家小店里，还经常受到店主的冷落与嘲讽。为了生计，马周投靠了官职也不太高的中郎将常何，在他门下做了一个门客。
　　一天，唐太宗李世民要求在朝官吏每人都要写一篇关于时政得失的文章。武将出身的常何，大字不识几个，哪里会写这些，不由着急起来。时年29岁的马周见状，主动代笔替他完成了唐太宗钦点的作业。过了几天，常何将那篇文章上呈给了唐太宗。李世民一看，大吃一惊，只见文章流畅充实，条理清晰，提出的20条建议，头头是道，条条针对当时朝政，非常符合他自己的心意。李世民知道以常何的本领，不可能有如此出色、透彻的见解，便问常何究竟是怎么回事。常何为人诚实本分，老老实实地交代这是一个叫马周的门客写的。
　　唐太宗李世民求贤心切，马上命人到常何府去请马周。但也许是屡受磨难的原因，马周的性情有些高傲，居然没有跟随侍从进宫。看到被派去的侍从一个人回来了，李世民没有生气，又马上派了另外一人去请。第二个人去了，马周还是不露面。李世民一看，于是又派第三个人去。结果，直到第四个人去，马周才跟着那人来到了皇宫。
　　看到马周终于来了，李世民很是高兴，仔仔细细打量了他几眼，只见他虽然衣着普通，却气质非凡。然后，李世民又亲切地跟他交谈政治局势以及为政之道，觉得他不是平庸之辈，实确有真才实学。于是，李世民立马让马周到掌管机要的门下省任职。后来，又接连升任他为监察御史、中书舍人、中书令(宰相)。唐太宗十分的器重和信任马周，曾经对左右的人说：“我一天见不到马周，就想他。”而马周，也以他的政绩赢得了朝廷内外的一致赞誉，成为了唐太宗的重要谋臣与得力助手。
　　可惜，马周因为操劳过度，积劳成疾，最后一病不起。虽然唐太宗李世民亲自为他熬药，但还是医治无效，48岁就离开了人世。马周死后，唐太宗为他举行了规格很高的国葬，并特别把他的遗体陪葬在自己的皇陵。