故事发生在美国西部的一个小镇上。那天，狂风夹着雪花，提前送来了寒冷的夜晚。70多岁的鲁兹太太正费力地关店门，一个年轻人急促地闯了进来，递上50美元，说要一份热狗和一杯牛奶。
　　在摩挲那张钞票的一瞬间，凭经验，鲁兹太太断定那是张假钞。她瞟了年轻人一眼，见他低垂着头，神情倦怠，衣着单薄，一副穷困潦倒的样子。“能换一张或者给我零钱？”鲁兹太太不动生色地问道。
　　年轻人开始紧张起来，脸上泛起了红晕，头垂得很低，窘迫、害羞得不知所措，他嗫嚅了半天说道：“没有，太太，我只有几美分。我……我很想要一份热狗，我一整天没有吃东西了。”
　　这是一个没有丧失羞耻感的年轻人，鲁兹太太在心里这样评判着眼前的年轻人。能害羞，说明他知荣明耻，他才会内心不安、于心不忍。或许是失意让他暂时迷失了自己，对这样的孩子一块面包的温暖远比一声恐吓更有震撼力。
　　想到这儿，鲁兹太太不再迟疑，马上找零钱。在年轻人转身离开时，鲁兹太太忽然大叫一声，手捂着胸口踉跄了几下，年轻人吓坏了，赶紧上前扶着老人。“快！”鲁兹太太把那50美元的假钞塞到年轻人手里：“到盛大诊所买药，就说鲁兹太太病了。”
　　年轻人走后，鲁兹太太抓起电话打到盛大诊所，那是她弟弟开办的，鲁兹太太在电话中说：“如果有个年轻人来给我买药，给他34美元好了，另外，他手里有一张50美元的假钞。”
　　如果他是个善良、富有爱心和责任感的孩子，他就一定能回来。鲁兹太太默默地祷告着，她真的不希望他“走”的太远。
　　不一会儿，诊所的电话打过来了，告诉鲁兹太太那个年轻人已经拿着药走了，他没有用假钞。
　　那天夜晚，年轻人不离左右地陪伴着“病中”的鲁兹太太。天亮后，鲁兹太太感激年轻人“救”了自己，竭力挽留这个年轻人，恳求他帮她照看几天小店。
　　几年过去了，那个小店变成了小超市，小超市又有了连锁超市，而年轻人也一直陪伴着鲁兹太太走完了她生命的最后一程。随着连锁超市的增加，那个年轻人的名字也渐渐被人所熟知，他就是在美国靠零售发迹的怀特。
　　
　　（张甫卿摘自《西江月》）