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RNA干涉是通过双链RNA的介导,在基因的转录后水平上,特异性抑制具有相应序列的基因表达,即通过双链RNA的介导特异性降解相应序列的mRNA,从而导致转录后水平的基因沉默.迄今,在真菌、植物、动物等真核生物中都发现存在这一基因沉默机制.RNA干涉对于抵抗病毒入侵、抑制转座子活动、生物体的发育和基因表达调控都有重要作用;它也为基因功能的研究开辟了一条新途径.文章综述了RNA干涉的机制及其在基因功能研究方面的最新进展.