放寒假了，过年的日子也就不远了。到处都是过年的气氛，街上早早挂起了一串串火红的灯笼，商场里也放起了喜庆的音乐，家里面大家都忙着大扫除、贴窗花、置办年货，一切都显得热闹喜庆。小朋友们知道吗？大扫除要在小年的时候做，这叫做“扫尘”，只有这样才可以干干净净地迎接新春哦！
　　在小年我们做什么呢？
　　 扫尘是过年前的一项重要准备工作，要彻底打扫室内，有条件的人家还要粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊窗花，贴年画，等等。所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。洗浴也是一项重要的准备工作。小年这一天，大人、小孩儿都要洗澡、理发。汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。
　　小年究竟是什么？
　　 扫尘的这一天，也叫过小年，有除旧布新，进入新一年准备阶段的意思。它是我国汉族的传统节日，也是汉族传统的祭灶日。过小年在各地有不同的习俗和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四。江浙沪地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为小年夜。
　　祭灶的由来
　　 古话说“二十三，糖瓜粘，灶王老爷要上天”，从这里就可以知道祭灶的由来与灶王爷有关。
　　祭灶的传说一
　　 相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一位名叫郭丁香的姑娘为妻，后又休妻续娶李海棠。不料李海棠好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，使他双目失明，沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭。后来他发现施舍他饭菜的就是他曾抛弃的妻子郭丁香，张单羞愧极了，撞死在灶前。玉帝知道后，认为张单能回心转意，心眼儿还不坏，既然死在了灶前，就把他封为灶王，让他每年腊月二十三、二十四上天汇报各家的功过，大年三十再回到灶底。
　　祭灶的传说二
　　 还有另外一种传说，传说玉帝在每家驻派一位监督员，也就是灶神，来监督考察这一家一年的所作所为。到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉帝汇报。玉帝将根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶这一天，实际是欢送灶神上天的节日。
　　 祭灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣（mò）草，后三样是为灶王升天的坐骑准备的。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。因此祭灶王爷，只限于男性，女性不能在场。另外，大年三十晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天家家户户烧轿马，洒酒三杯。送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
　　祭灶节
　　 祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子接风面”。有些地区的供品上还要摆上几颗鸡蛋，这是给狐狸、黄鼠狼之类的食物，据说它们都是灶王爷的部下，不能不打点一下。在陕西省东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥（sū）脆香甜。此外，山西北部地区还流传着“腊月二十三，灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧（xíng）板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，这些都表现了人们对美好生活的追求与向往。
　　牛年话牛
　　2021年是牛年，十二生肖中牛居次位，牛一直都是任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农民做了不少工作，博得人们的好评。按理说牛会得到大家的一致认可，顺利当上十二生肖之首才是，为何会被老鼠占了先机呢？本期给小朋友们带来十二生肖中关于牛的传说故事。
　　（一）任劳任怨的牛
　　 古时，牛正是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的，太难看，请玉帝带点母草籽给人间，把人间打扮得好看些。玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿去人间撒草种。
　　 “玉帝，我愿去人间撒草种。”牛王自告奋勇地说。
　　 “你是个粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地说。
　　 “玉帝放心，这点小事我都办不好，甘愿受罚。”牛王坚持要去。
　　 玉帝同意了牛王的请求，嘱咐牛王到人间后，走三步撒一把草籽。
　　 牛王带着草籽，走出天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，来到人间后，头脑晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。于是，大把的草籽撒在了大地。
　　 第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。
　　 他们托灶神告诉玉帝，野草太多，庄稼无法生长。玉帝知道坏事了，召来牛王一问才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事办坏了。
　　 “你这粗心的老牛，弄得人间遍地是草，当初你怎么保证的？从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，祖祖辈辈帮助农夫干活儿，帮助农夫除草。”玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向老牛，牛王一个筋斗从天上落到人间，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛从此便一辈子给农夫当苦力，并且从未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙还没有长出来。
　　 但是，牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少工作，博得人们的好评。在排生肖的时候，人们一致推举他为生肖。
　　 如果不是投机的小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名，牛王肯定会当上生肖首领呢。
　　 在选十二生肖的时候，玉帝挑选出十二种动物以后，还有一个麻烦的问题，就是排定先后的次序。
　　 当时，在这件事情上有了争执。特别是由谁领头的问题，议论纷纷。玉帝说：“你们中间牛最大，就让牛领头做第一肖吧！”
　　 大家都满意，连老虎也赞成。不料小小的老鼠却翘起大拇指说：“应该说，我比牛还要大！每次，我在人们面前一出现，他们就叫起来说：‘啊呀！这个老鼠真大！’却从来也没有听见人说过：‘啊呀，這头牛真大！’可见在人们的心目中，我实在比牛大！”
　　 老鼠这一番话，简直把玉帝弄糊涂了。玉帝说：“难道真有这样的事吗？我看不见得吧？”
　　 猴子和马都说老鼠胡吹。但是老鼠理直气壮地说：“你们要是不相信，可以试一试！”
　　 鸡、狗、兔、羊等都同意试一试，玉帝也同意了，他就带了十二种动物到人间去。
　　 事情真如老鼠所说的一样，当大水牛在人们面前走过的时候，人们纷纷议论说：这头牛真大。这时，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用两脚直立起来。人们一见牛背上的老鼠，果然立即就惊呼起来：“啊呀，这只老鼠真大！”
　　 玉帝亲耳听见了人们的惊呼。他皱皱眉头，无可奈何地说：“好吧，既然人们都说老鼠大，我就让老鼠做第一肖。至于牛，就屈尊第二吧！”
　　 这样就算确定下来了。现在的十二生肖就这样确定了：老鼠是第一生肖，牛是第二生肖。