锌是人体必需微量元素之一，是人体内第二丰富的微量元素，在人体内含量仅次于铁，约2～3克。锌分布广泛，几乎所有组织器官均含有锌，以肝、肾、肌肉、血浆、视网膜、前列腺为高，头发、皮肤中也不少。锌作用很大，在体内与200多种含锌酶有关，参与核酸代谢、蛋白质合成、基因表达、免疫调节等许多重要过程。锌通过参与合成含锌唾液蛋白、味觉素，制造味觉细胞、营养味蕾，对味觉及食欲起促进作用。
　　人的味觉主要是靠分布在舌头和上颚的味蕾来感知种种滋味。人的味觉细胞寿命短，用过即亡，但会不断地再生。人唾液味觉素中含有锌离子，它稳定细胞结构，营养味蕾，产生味觉。因此，人体缺锌很重要的表现就是味蕾功能减退，味觉敏感度降低，味觉差，甚至丧失。
　　老年人容易缺锌
　　老年人是极易缺锌的。
　　这是因为，老年人体质渐衰，口腔、食管、胃、小肠和大肠运动功能均有不同程度的减弱，胃酸及各种消化酶分泌量减少，活性减低，造成老年人进食量减少，吸收功能减退，各种营养素摄入不足，包括锌；另外，老年人容易患各种慢性疾病，如动脉硬化和某些代谢性疾病，被迫饮食清淡，常年吃素，荤素搭配不当，从而影响锌的摄入、吸收和利用，加重锌缺乏。而且，缺锌愈多，味蕾减少越多，味觉就越是迟钝，吃东西越是不香，甚至厌食、异食，分不清食物的苦辣酸甜。
　　因此，在日常生活中，常根据味觉、食欲来判断身体是否缺锌。如果发现老年人食欲明显减退，排除其他原因后，要想到是否缺锌，也可以测测发锌（注：头发锌的浓度）和血锌（注：血中锌的浓度），确定缺锌程度，以确定补锌的方法和措施。
　　科学补锌，改善味觉
　　对缺锌的老年人，可以通过食补、服用含锌的营养保健食品或药物来补充。
　　轻度缺锌：食物补充最理想
　　人体通过自然食物摄取足量的锌是最理想的补充方式。锌广泛存在于多种食物当中，但含量差别大，吸收利用率也不尽相同。一般来说，贝壳类海产品、红色肉类、动物内脏类含锌最多，干果、豆类、谷类胚芽和麦麸次之，一般的植物性食物含锌低，蔬菜中甚微。食物越是精制，锌元素丢失也越严重。
　　因此，老年人补锌，首先要纠正偏食和挑食习惯，食物多样，荤素搭配，适当吃些瘦肉、猪肝、禽蛋、鱼类、燕麦、花生酱等，就能够满足锌的正常需要和纠正轻度锌缺乏。
　　中重度缺锌：保健品 药物，运用需合理
　　中度缺锌的老年人可以在合理饮食的基础上加服一些锌的营养保健品或者含锌药物，如蛋白锌，它是生物锌，是目前补锌产品中效果较为理想的。
　　缺锌严重时，应考虑通过服用含锌药物来做治疗性补充，剂量可按每日0.5～1.5毫克/千克体重元素锌计算，也可以按不同年龄阶段服用膳食参考摄入量２倍的锌，疗程2～3个月。
　　老年人锌的供给量应为每天15毫克，而我国老年人的平均摄取量为4～7毫克，每个人的肠胃吸收能力又不同，建议老年人测测发锌和血锌等指标，在医生指导下服用含锌药物。要注意，含锌药物由于锌含量高，能拮抗钙铁等营养素的吸收，长期服用会导致缺钙、顽固性贫血等。另外，目前市场上锌的营养保健品种类多，有些在质量上难以保证，请谨慎选择。
　　锌对老年人而言，益处远不只如此，锌可保护眼睛，增强夜间视力，对高血压、糖尿病、心脏病、肝病有阻止作用，还可提升免疫力，防病延寿。因此，老年人应该重视补锌，经常摄取适量的锌，让味觉越来越敏感，胃口越来越好，身体越来越健康。