反复爆炸的宇宙“吸血鬼”

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  像太阳这样的天体,几十亿年后就会演化成红巨星,最终会在一场爆炸中结束自己的生命。可是你见过每十年或几十年就爆炸一次的天体吗?
  这种天体叫复发新星,通常存在在双星系统中,由一颗白矮星、一颗伴星组成。白矮星是恒星演化成红巨星后,坍縮而成的致密天体。在双星系统中,白矮星就像吸血鬼一样,从伴星那儿不断地汲取氢元素“血液”。大量的氢元素在白矮星上沉积,白矮星不断压缩和加热这些氢元素,最终产生聚变反应,引发爆炸。
  每一次爆炸都是非常惊人的。爆炸使得天体的亮度比原来亮了不止一百万倍,大量物质也被喷发到太空中。反复的喷发还会使天体周围的尘埃膨胀,形成庞大的星云。最典型的爆发模式是每十年或几十年发生一次,但也有例外,比如被称为M31N2008-12a的天体爆发的频率就高达一年一次,截至目前它已经爆发了上百万次,形成了直径超过400光年的庞大星云。
  当然,这种爆炸也不是永恒的。当白矮星偷取伴星物质,质量达到钱德拉塞卡极限(1.44倍太阳质量)时,这个“吸血鬼”就会发生最后一次爆炸,成为一颗la型超新星。
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