在视觉、听觉、味觉、触觉和嗅觉这五种官能中，视觉无疑最重要。因为人类所获得的信息中，有90％是通过视觉完成的。相形之下，嗅觉的作用是否无足轻重了呢?当然不是。
　　
　　嗅觉并非无足轻重
　　
　　越来越多的新发现证明，嗅觉对人的影响，比我们过去想象的大得多。只是其作用，常常在不经意间发生，很容易被我们忽视，例如青苹果的气味可能减轻偏头痛，野餐中的烤肉味使人觉得空间变小，混杂在一起的香味使人产生购物冲动，香水的气味可能会干扰人的判断力，苦涩的海水味，容易使人回忆起孩童时代。经常闻香焦、苹果、薄荷的气味，有利于减肥。再说我们选择伴侣时，常常受对方气味左右。即使在婚后，对方的体味在维系长久情感的岁月中，也起着重要作用。芝加哥拉什大学的科学家最近发现，老年人嗅觉功能衰退，辨认不出曾经熟悉的柠檬、巧克力、香蕉和肥皂等气味，可能是老年痴呆症的前兆。
　　至于在动物界，良好的嗅觉几乎胜过一切。因为拥有一个灵敏的、善于捕捉周围环境中气味信息的嗅觉器官——鼻子或触角，直接关系到它们的生死存亡。在水中生活的鱼，因为视觉十分有限，所以它们必须依靠嗅觉生存。淡水鱼嗅囊中分布着许多嗅觉神经细胞，可以嗅出环境中的各种气味。鲑鱼在远距离洄游中，能找到它们阔别许多年的出生地，并在那里繁衍后代，这同样依靠非凡的嗅觉记忆。
　　海星能透过厚厚的沙层，嗅到让它们一饱口福的软体动物气味，在海洋上翱翔的信天翁依靠敏锐的嗅觉，才得以发现几公里外虾群和甲壳动物的气味。训练有素的警犬在辽阔的海面上，能嗅到1英里外的露脊鲸粪便气味，并发出叫声。经过特殊训练的黄蜂，能嗅出周围环境中的炸药、毒品和人身上的气味分子。科学家曾在海滨打开盛有二甲亚砜的广口瓶，不一会，肌饿的海鸟蜂拥而至，频频向带海风腥味的二甲亚砜瓶发动攻击。因为海风的腥味，是海鸟觅食的导航器。过去，人们一直以为二氧化碳无气味。可是我国科学家最近证实，老鼠鼻子中的神经细胞，能在二氧化碳浓度超过一定程度时，嗅到它们发出的气味。
　　
　　嗅觉——化学感受器
　　
　　中国科学院心理所研究员张静的研究表明，每个人都有自己独特的气味，这气味是与生俱来、终生不变的。原因在于构成气味的物质分子各不相同，所以气味特征独一无二。而生物的嗅觉系统又是化学感受器，所以能根据气味的差异进行物质鉴别，让它们对号入座，与人不同，大多数动物有两个嗅觉系统。其中一个负责监测周围环境中的竞争对手和天敌的行为，帮助动物完成觅食、感知地震等功能，例如星鼻鼹鼠的吻端有22个花辦形触角，每个触角上有25万个接收器，连接着10万条不停运转的神经纤维，鼻星鼹鼠的吃喝拉撒，都离不开这些触角的指导。而鸽子等鸟类也要依靠这一系统，来捕捉飞回故里的气味信息。
　　动物的另一嗅觉系统可看作一个附属系统，主要负责寻找性伴侣，由于这项任务非常复杂，因此动物在进化过程中专门构建了一个独立的嗅觉系统。哺乳动物和爬行动物，大部分两栖动物都拥有这一系统。有了这一系统，它们才能辨认异性发出的特有气味——酶。这些酶不仅传递了异性的繁殖状态，交配条件等带有“个人标志”的信息，还标明了对方所在具体位置。除了对动物繁殖发挥作用外，这种酶还将影响动物占领地盘、进攻同类、照顾幼崽等行为。如加拿大臭鼬在肛门周围有个腺体，能释放令人作呕的气体。
　　
　　不可小看“犁鼻器”
　　
　　哈佛大学教授杜拉克最近撰文指出：“男女在性行为上的差异，不是像人们过去认为的那样；大脑构造不同，而是源于鼻子内的一个微小器官，至少在动物身上如此。”
　　在此之前，杜拉克领导的科研小组，切去了雌性小白鼠体内的TRPC2R基因，以阻碍嗅觉器官中的“犁鼻器”发挥作用。如众所知，犁鼻器内充满接收信息素的受体细胞，脊椎动物产生性反应或相互攻击时，发出的天然气息正是信息素。在信息素作用下，哺乳期的雌鼠，会把绝大部分时间用在哺育幼仔身上，会拒绝雄性诱惑，攻击雄性入侵者。然而摘去TRPC2R基因的雌鼠，产仔后2天便离窝出走，到处寻欢作乐。此时，它们不仅不敌视雄鼠，反而接受其求爱，拉杜克和同事未曾想到单一的基因变异，竟能令雌鼠的性行为发生如此大的改变。
　　尽管人和高级灵长类动物鼻内没有犁鼻器，此研究结果无法直接用于人类。但是，参与研究的美国科学家仍然认为，嗅觉器官在动物性行为方面发挥的重要作用，对人类进行性科学研究，具有重要的借鉴意义。因为它发现的毕竟是一种新模式，指示的是一种新可能，而气味科学的神秘面纱才刚刚被人类所揭开。
　　
　　[责任编辑]　李　金