健康长寿是每个人的美好愿望，但衰老又是不可抗拒的自然规律，那么如何能延缓衰老呢？我国古代就有用食养来保健身体和治疗疾病的传统。所谓“食养”即饮食保健，我国古代著名医籍《黄帝内经》中明确指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”这一论述指出了食物的营养吸收是人体生化之源，以食养作为防病、治病的重要手段。正像唐代大医学家孙思邈所说：“食能排邪而安脏腑，悦神志以资血气，若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工。”他还强调：“安身之本，必资于食。”那么怎样运用饮食保健来养生呢？
　　首先要顺应四时根据季节的变化和身体的营养需要来确定进食的重点，使平日的一日三餐成为养生健身的手段。孙思邈说：“春宜省酸略甘，以养脾气；夏宜省苦增辛，以养肺气；秋宜省酸增甘，以养肝气；冬宜省咸增苦，以养心气；四季宜省甘增咸以养肾气。”意思是说春季宜少吃酸的，多吃甜的。中医认为春季为肝气旺盛之时，多食酸味食品会使肝气过盛而损害脾胃。而且人们在春天里的户外活动比冬天增多，体力消耗较大，需要的热量增多。但此时脾胃偏弱，胃肠的消化能力较差，不适合多吃油腻的肉食，因此，可多食红枣、蜂蜜等甜食以养脾。夏季少食苦寒的食物以免伤阳气，多食辛味食物以养肺气。因苦味入心属火，故勿多食苦味，恐苦味助火克金令肺受病，即心火过旺制约肺气的宣发。辛味入肺属金，宜多食辛味食物以养肺气。秋季当有意识地少食用些“辛”味的食物，适当增加些属于“酸”味的食物“以养肝气”。这样有利于肝功能更好地发挥作用，使肝气和调，散精于肝，滋气于筋，避免肝气郁结而致的疾病。冬属水，应于肾。冬季肾水正旺，宜省咸增苦以养心气。冬季宜少吃咸，多吃苦味食物。
　　其次要注意饮食清淡，少食膏粱厚味膏粱即膏脂与粱米，泛指肥甘美味食物。膏粱厚味是指油腻或味道浓厚的食物。长期多食此类食物不但损伤脾胃，影响脾胃运化功能，使饮食水谷不能化为气血而转化为膏脂积于体内，导致肥胖，还易发生痰热和疮疡等病证。
　　三要调配五味，不可偏食《內经》说，“天食人以五气，地食人以五味”，也就是说，“民以食为天”，但是怎样“食”却是有讲究、有学问的。《素问·生气通天论》说：“阴之所生，本在五味；阴之五宫，伤在五味。是故味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃绝。”提出了“谨和五味”的养生原则，强调只有五味调和才能使人“骨正筋柔，气血以流，腠理以密”“长有天命”。洪昭光教授提出“红黄绿白黑五色健康法”，就是运用中医五行学说，结合现代医学理论，将这五色食品（西红柿、黄色瓜果、绿色蔬菜、白色燕麦片、黑木耳）与“五味”“五脏”有机结合，提倡饮食多样化，不偏食，以免“酸多伤脾，苦多伤肺、辛多伤肝、咸多伤心，甘多伤肾”。
　　四要注意饮食卫生，防止病从口入做到“六不吃”，不吃生冷食物、不吃不洁瓜果、不吃腐败变质食物、不吃未经高温处理的饭菜、不喝生水、不吃零食。要从食品标签上注意识别食品质量，选择安全食品，炊、餐具定期消毒，保持洁净，把住病从口入关。
　　老年人消化功能逐渐减弱，应细嚼慢咽。我国古代哲人就十分注意饮食方法，《灵枢师传篇》就有“食当细嚼，使米脂入腹”；“食宜细嚼，不可粗速”的记载。祖国医学对细嚼慢咽的养生作用也有不少论述，如《千金要方》载：“食当熟嚼”；《养生庸言》曰：“不论粥饭点心，皆宜嚼得极细咽下。”《千金翼方》主张“食无大言”，让吃饭时专心细嚼，以利消化。中医有“脾开窍于口”的说法，提示口腔内食物的充分消化对健脾益胃是十分有益的，这与现代医学的观点也非常一致。细嚼慢咽有助于消化，可预防口腔疾病和胃肠病；细嚼慢咽还有调节心脑血流量的作用，能增强脑力，可防痴呆，可分解毒素，防病抗癌。
　　此外，还要注意食不过饱，少吃多餐。