街是城市的生命，是城市历史文化的根，世界上所有的城市其实都起源于最初的一条街。街的多少，街的大小，街的长短与宽窄，标志着城市的规模与风度，同时也决定着城市发展的空间。兰州最初的一条街究竟在哪里，如今已经沉寂消遁，难以追寻。但是，兰州却自始至终顽强地沿袭着人类自来的“赖水土以生存，逐水草而定居”的天性，硬是在千古黄河的峡谷平川里倔强地耸立起来，生长起来，伸展出条条盘根错节的街，烘托着高楼林立的市，成为缀满历史文化的新型城市，不断地发展壮大，巍峨地屹立在苍茫浩荡的黄土高原上。
　　然而，由于地处偏僻，起初广袤的西北，并没有一座名叫“兰州”的城邑。明朝以前的兰州据地不过是历代军旅擦身而过的无名驿站，是商贾游子临时歇脚起坐的客栈，滔滔黄河穿峡震谷奔流不息，天渊之水激荡山峡，漫溢谷地，犹如甘乳滋养着这方野性十足的处女地。一时，风吹芦荡花似雪，鸟鸣鹰飞弄巧云，鲤鱼欢跃，兰花盛开，百草横生，偌大的平川谷地说不尽的物竞天择，荣华葳蕤，诉不完的天然风光。后来便有了人家，有了星星点点的住户散居在这里繁衍生息。有人就有街，我想当时的街，大概就是农户、渔家柴门前面的几步路和这路上的一二筐篮。
　　“率土之滨，莫非王土。”一旦地方住了人，有了街，素日无名之地，也会引起“王”的注意。因为但凡有人口的地方，就是官府役使兵丁、索取赋税之处，自然少不得设卡、建关、文治武卫，为王家行使权力，于是史官对这个地方的由来也含含糊糊地留下了几个字，但是关于原始兰州最初那条稀稀落落的短街陋巷，以及那短街陋巷的几个原住民，却没有留心和在意，任凭他们化作尘埃，消弥在历史的苍穹，无影无踪。
　　直到历史的脚步走进大明王朝，大明皇帝朱元璋洪武年间分封他的十四子朱英为肃王来到大西北，肃王领藩“九边重地”，全面执掌“九边”军政大权，才扭转了兰州的局面，使其发生了根本变化。原来，领藩“九边重地”的肃王朱英驻地原定在甘州（今张掖），由于种种不便，朱英决定移藩金城关（即今兰州），坐地肃王府，统领九边军政事务。朱元璋权衡再三，批准了肃王移藩兰州的请求，朱英如愿以偿，遂率王府家眷别离甘州，进驻金城，将肃王府邸坐落在今中央广场一带，引领街市辐射发展。
　　从此，兰州的街便以肃王府为中心开始拓展，并不断地向四面八方辐射伸延，于是苍茫豪放的大西北诞生了一座生气勃勃的新城，从此，兰州城的发展脚步与街的生长相伴相生，相辅相成，密不可分。自肃王府伸展出来的主干街叫王府街，范围大致是今天的张掖路、酒泉路一带。遥想当年的王府街，一定是金银丁当、绸缎闪亮、客商云集、店铺林立，说不尽的琳琅满目，看不完的繁华熙攘，当是此城最为兴旺的商贸文化街。肃王府两侧有贤后街，贤后街居住着公卿王侯、达官贵族，是权力中心军政要员的宅第和他们生活的地方。肃王府门前有辕门街，辕门街带动了街区的发展，派生了一些小街小巷，构成居民区，扩大了城关辖地。伴随着辕门街的各种需要，王府附近一带的店铺开始兴旺发达，提供吃喝住行的楼堂馆所、日用百货摊点也应运而生。商贩的吆喝、顾客的熙攘使得王府街呈现出一派繁荣景象。
　　明代的兰州城就这样大街派生小巷，小巷接连大街，街巷脚抵着脚，手牵着手，结成街市的网，各条街市的买卖也随之有了一定区域的划分。如金石街，主要是金、银、铜铁匠人们开凿、加工产品的场所和他们的买卖市场。箭道街是供官兵行走操练的街区。离城区较远的窑街，由于当地土质干散细腻，便于烧窑制陶，粗陶细瓷手工业比较发达，加之兰州自古煤藏丰富，具有烧窑制陶火力取用方便的优势，所以早在明朝洪武以前就已经出现了以陶瓷制品为主的买卖交易。史载，洪武年间此地已形成规模较大的窑瓷市场和煤炭市场，并由此派生出了一些跨区长途道路。
　　清代的金城兰州承袭了明代的街市，不但顺延发展，而且有了新的开拓，其中的贡院巷、萃英门、万寿宫这些新街，具有特别的历史文化意义。
　　民国时期，为纪念孙中山增加了中山路，为纪念左宗棠增加了左公路，为纪念国民党励志社增加了励志路，同时也促进并形成了新的街区，扩大了城市居民点。民国第一任市长蔡孟坚与时俱进，更改了一些旧街名，如“王府街”改称为“中华街”，“孝友街”改称为“中正街”等，用以体现其政治思想观念。
　　解放后，兰州又增加了不少的街。但是由于种种原因，兰州街区的发展规模并不很大。据上世纪80年代初的资料统计，兰州所辖的三县六区，总面积约为1600平方公里，人口不足千万，城区中心街道总数不过300来条，即便是把永登、榆中、皋兰三县的街都加进来，也仅有500多条。
　　兰州街区的跨越发展得益于改革开放后的30年。30年来，兰州的街可说是突飞猛进，日新月异，城市街道的数量早已越百跨千了。如今全市街道纵横，高楼林立，小区丛生，可说是无区不街，无论是数量、质量、长短、宽窄，还是规模，都不可同日而语，充分地显现着鲜明的时代风采和科学技术的进步。古老的街区焕发着迷人的青春，新兴的街道洋溢着卓越的风姿，这就是兰州街的魅力，兰州城的魅力。