黎明之前

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  黛比·瑞安试图扰乱道恩·斯特莉的心绪。这位前弗吉尼亚大学主教练将球队分为两组进行对抗赛,四名首发对阵斯特莉领衔的三流球员——一名六年级球员、一名七年级和一名八年级球员。强大的首发阵容似乎已经预示了一场铁板钉钉的胜利,但斯特莉看到了爆冷的曙光。从在费城市中心的篮球场上用变向戏弄比她高得多的男孩,到以1.68米的身高两次追平弗吉尼亚大学队史场均篮板纪录,再到1991年和1992年当选全美年度最佳球员,斯特莉就是爱表现自己,证明自己。
  “面对这种情况,她会说,‘噢,好的,我明白你的用意,’”瑞安说,“‘来吧,我们仍然会踢肿你们的屁股。’四年大学生涯,她从未输过。”
  挑战总是能够吸引斯特莉。那也是为何这名三届奥运会金牌得主、五届WNBA全明星能够将鱼腩的南卡大学(2008-09赛季,她们只是2胜12负)扭转乾坤,蜕变成一支冠军热门球队的原因。很少有人预料到南卡斗鸡队能够在上赛季闯进四强赛,并最终以1分之差不敌圣母大学,差一点闯进NCAA决赛。
  “我是个建筑者,”斯特莉曾率领一度陷入挣扎的天普大学6次闯进NCAA锦标赛、4度加冕美国竞技联盟分区冠军,“人们常说南卡大学无法在高水平的舞台上竞争,但我喜欢证明质疑者的错误,我们希望赢得一座NCAA冠军奖杯。”



  24秒违例,走步,失球。这是赛季初期的一场比赛,2号种子南卡似乎要慷慨地将圣诞礼物提前送给弱旅UCLA。半场14失误,三节19失误。每一次失误看上去都像是在用针扎斯特莉的心,她的脸色阴沉得快要滴出水来,而她手上则死死捏着一张数据单。
  “在我看来,有时候斯特莉都想自己上了,”斯坦福大学主帅塔拉·范德韦尔说,她也曾是斯特莉在美国队的教练,“因为她能搞定那些麻烦事。”
  斯特莉也许不再是一名球员了,但她的行为看上去仍然很像。这位球场指挥官时刻保持着冷静,如果她显现出慌乱,她的球队就会慌乱。斗鸡队在剩下的时间里通过一系列的得分和窒息防守,最终以68比65击败了UCLA,逃过一劫。
  “斯特莉掌控着这支球队,一直是这样,我认为这是因为她的控球后卫心态,”南卡首席助教丽莎·波伊尔在赛后说,“她知道是什么驱使着球队前进,是什么让球队正常运转。”
  但队员们并非总是懂得该如何遵循斯特莉的领导。当斯特莉于2008年接过南卡教鞭时,这支球队自2003年后就未曾闯进过NCAA锦标赛。队员们习惯了两位数的失利和输多胜少的分区战绩。此时,她们的新教练却突然鼓励她们要怀有成为全国最强球队的梦想?
  “她们花了很长时间才买账,”斯特莉说,“当你从未体验过赢球的感觉时,你是无法成为赢球文化的一部分的,你无法以置身事外的角度来了解赢球,赢球的感觉是什么?这很难。”
  斯特莉开始努力改变队员们的心态。每一个回合、每一场比赛、每一次训练、每一个年级,她都要求她们倾尽全力。
  队员们必须得跟上斯特莉的强度。
  “无论是在锦标赛中的最重要比赛,还是在回程的巴士上玩扑克,斯特莉总是求胜心切,那就是她,”西雅图风暴控卫苏·伯德说,她是斯特莉的美国队队友,“当有人像她那样求胜心切,你必须得跟上她的脚步,你必须得和她齐步前进。”
  除了营造氛围,斯特莉还得赢取队员的信任,此时,球员时期的长处帮助了她。她知道,作为控卫可不仅仅是带球全场跑,而是要将球队凝聚成一体。
  斯特莉既强硬,也温柔,她知道何时该鞭策球员,何时该送上拥抱。她走进更衣室便能察觉出谁度过了愉快的一天,谁又诸事不顺。她能够同球员交心,对待新生和大四生一视同仁。比起一次得分,她更欣赏一次助攻,她能够在全场任何位置将球传到任何人之手。
  “她能够触动到人的内心,让人情不自禁的愿意去追随她的领导,她是一个特殊的人,”前弗吉尼亚大学球员塔米·瑞斯说,“没有多少人拥有那样的品质,她会让你想起迈克尔·乔丹和‘魔术师’约翰逊那样的球员,他们都能让人们自愿追随在身后。道恩,就是女性版本的乔丹。这就是她为何能够成为WNBA历史最佳控卫的原因,因为她能够领导一支球队,队员们也愿意追随她,她知道该率领球队走向哪。”
  南卡的球员开始追随斯特莉的领导,赢球也随之开始。南卡在东南联盟的排名也是年年上升——第1 1、第7、第5。她们在2012年闯进了甜蜜16强,2013年闯进了第二轮,2014年再度闯进甜蜜16强,2015年队史首次闯入四强赛。
  南卡州最大城市哥伦比亚的人们成群涌向南卡大学的球馆,本赛季,南卡售出了超过1 1000张季票,而2012-13赛季他们才卖出2315张。斗鸡队上赛季的平均上座率领衔一级联盟的所有球队——包括康涅狄格、圣母大学以及田纳西——场均有12293名球迷前来观看她们的比赛。
  “我们见证过南卡大学曾经的落魄光景,当时的球馆观众三三两两,暂停时,斯特莉的声音清晰可见,”二年级前锋艾嘉·威尔逊说,“现在,暂停时,我们基本听不见她说话,因为球迷和他们的热切支持实在太惊人了。”
  全美最佳后卫蒂芙妮·米歇尔得分如同探囊取物,威尔逊和阿莱娜·科茨的前场二人组统治了禁区,在她们的率领下,她们现在已经成为众人追赶的对象。
  “一年前,我们或许还有那种弱旅心态,我们现在再也没有了那种心态,”米歇尔说,“我们每一回合都不能放松,一旦我们放松,就会有球队试图趁机击溃我们。”
  没有人比斯特莉更想赢得NCAA冠军,她曾率领弗吉尼亚大学三度闯进过四强赛,每一次都差那么一点点。在1991年的NCAA冠军赛,弗吉尼亚以3分之差加时赛不敌田纳西,之后的几天,斯特莉反复观看着那盘比赛录像,牢记每一个错误,她誓言会在未来取得不同的结果。
  那场失利仍然让她如鲠在喉,但现在,她拥有了更多完成这一梦想的时间,而非区区四年大学生涯。
  “这是我职业生涯唯一,也是最大的遗憾,我真的,真的很想夺得NCAA冠军,”斯特莉说,“这激励着我前进,我们曾距离总冠军只有一步之遥,那种苦涩滋味仿佛还留在口中,一个回合的偏差或许就能够帮助我们闯进决赛。我们见证过我们曾距离冠军有多近,这是个教训,这也是我们将面临的挑战。”
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