11月中旬，日本友人永村邀请我前往日本，去观摩全日本年终大赛，这项赛事已经举办了88届，每年都会汇聚日本最优秀的选手参赛。比赛期间，围绕日本网球，永村和我聊了很多，这让我对日本网球有了全新的认识。
　　15年前，永村曾在日本网协工作，在那段工作期间，永村认为最让自己感到骄傲的事情，就是参与了锦织圭前往美国深造的全过程。谈话中，永村不断提到一个名字——索尼公司总裁森田。当年，森田被美国IMG公司（注：世界最大的体育经纪公司）邀请前去观看大满贯比赛，这让森田触动很大，他边看边在脑海中构筑出一个培养日本球员的蓝图，就是由索尼公司出资，每年在全日本挑选出几名最有天赋的球员，为他们制定5-8年的长期培训计划，全额赞助他们去美国尼克网球学校训练。
　　十多年下来，来回去了50个选手，每位小选手每年都得到了索尼公司三万美元的资助。后来的故事大家都已经耳熟能详，得益于这个培训计划，锦织圭脱颖而出，成为了亚洲男网的代表性人物。森田用他的远见和魄力，让日本网球进入鼎盛时期。在2013年ATP年终排名榜上，除亚洲一哥锦织圭外，在排名100到300位之间，日本共有7名选手，这一排名区域的球员远超亚洲其他国家，由此可见日本男网的厚度。
　　这也许能够解释，在网球这项高度国际化的运动中，日本网球选手却对本国品牌不离不弃的原因。像索尼、Yonex这样的品牌，都愿意出资培养球员，在球员很小的时候跟他们建立良好的合作关系，并且长期提供帮助，等到球员成名之后，这些球员自然也非常高兴为日本企业代言。


　　有意思的是，在品牌选择上，日本选手往往都是“民族主义者”，坚持选择日本国内品牌；但在和教练的合作方面，日本球员，特别是进入TOP500的球员，更倾向于聘请欧美教练，像上世纪90年代日本球王松冈修造，长期在意大利接受训练；锦织圭先后和尼克·波利泰利、吉尔伯特、但丁·博蒂尼等教练合作；添田豪的教练是意大利人桑奎内蒂。据统计，日本是全亚洲外教最多的国家，日本网球能长期维持在较高的水平，跟欧美教练的帮助也不无关系。
　　在年龄分布上，日本既有添田豪这样1984年出生的老将，也有伊藤龙马和杉田佑一（都是1988年出生）这样的中生代，还有90后球员守屋宏纪，这也保证他们不会像泰国男网那样在斯里查潘退役后出现断层。
　　在台湾，网球选手几乎全部由家庭培养，谢淑薇的启蒙教练是她的父亲谢子龙，卢彦勋、张凯贞现在都由自己的哥哥执教，大陆选手基本采取专业队的形式。相比之下，日本网球最早和世界接轨，大多采取俱乐部培养模式。日本选手有着很多共同点，比如基本功非常扎实，球场下训练很刻苦，网前技术极其细腻；但同时，教练团队会根据选手的特点去量身设计球风和打法，可以说是“不拘一格降人才”。日本男子选手身材都不是很高大，像锦织圭，添田豪，杉田佑一，守屋宏纪等球员的身高都不到1米8，但同时，日本又是全世界网球打法最为丰富的国际，发球上网型，全能型，底线攻击型，防守型，在日本球员中，你可以找到每一种打法的代表。
　　在2012年中国大量引进挑战赛之前，日本是亚洲赛事数量最多、赛事结构最合理的国家。现在，日本一年办1站ATP500赛事，3站挑战赛以及数量众多的希望赛，尽管赛事级别和赛事总数量和中国有了一定的差距，但在多年的发展中，日本网球形成了金字塔结构这种最为合理的赛事体系，并且几乎完全是市场化运作，这也让球员们大大受益，不断有年轻新秀涌现出来。比如在这届全日本年终大赛上，17岁的西冈良仁杀入决赛，职业前途被大家所看好。