在曾经热播的《大国崛起》第二集“小国大业”中讲述了这样一段感人故事:1596到1598年的时候,荷兰的一位名叫巴伦支的船长为开辟新航路不幸在北极圈内的三文雅附近被冰封的海面困住了八个月。巴伦支船长和十七名船员拆掉甲板做燃料以抵御零下四十度低温,靠打猎勉强为生。八名船员在险恶的环境中不幸死去,尽管如此,他们丝毫未动用船舱中的货品,那里有可以挽救他们的衣物和药品。冬去春来,这群荷兰商人历经千辛终于把货物完整地送到委托人手中。
　　在这群荷兰人眼中,信誉高于个体生命、商业法则高于个体生命、法律也高于个体生命。他们来自一个法治社会,他们是法治社会的公民,法律已然内化在他们的内心,在茫茫冰海上他们也做到了恪守法律规则,因为他们已把法庭建立在内心。维护商誉只是极表面化的职业素养,商誉是建立在人人平等的法律信念基础上的,商誉与法律信念已经和他们的生命融为一体。巴伦支船长和他的船员们的行为充分证明了法治的本质是一种内在的精神现象,而非仅仅是外在的物质现象。
　　就纯粹自然的个体生命而言,这个世界上没有什么比生命更重要的了。但人具有社会属性,是社会的人,社会属性要求每个人要遵守社会规则,遵守保证每个社会成员合法权利的行为规范。失去社会属性和社会规范,一个人就回到了自然状态,回到了野蛮状态,回到动物状态。
　　精神的本质是一种高度自觉和高度自由,自由和自觉的缺失就是精神的缺失,也即人性的缺失。根据黑格尔的观点推论,法治社会首先是一种精神形态。法是所有社会成员自觉意识的权利,是所有社会成员享有的高度自由。而法治则是所有社会成员的基本权利受到严格的保护的那样一种生活状态和社会形态。
　　我们应当确立这样一个观念,法治社会不仅仅是一个硬件建设过程,不仅仅是一个法制机构的建设过程,甚至不仅仅是一个制度建设过程,而主要是一个人的精神建设过程。