“书画同源”这一中国艺术史的理论，早期人们的理解多在“起源”之上，着重关注书法与绘画在起源上有相同之处。追溯起来，关于文字起源的研究始于周代。商周时代的甲骨文和金文中保存有大量图画文字，这些字具有象形、指事的功能。并具有一定的绘画因素和广泛表现范围。包括对于人身的表现，对于山川、草木、鸟兽、天文气象、居住环境等方面的表现，进而发展到表现较为抽象的数字、方位等。文字的形成与发展反映出人对自身的观察能力、思维能力和表现能力的发展，同时也反映了人的绘画意识的发展。随着图画文字由图案化的形象符号逐渐演变为由线条构成的文字，人们也提高了对于线自身表现力的认识，并逐渐发展用毛笔的技巧，形成了独立的书法艺术。而运用毛笔的线条来描绘图像，也正是中国传统绘画的重要特点之一。在这一意义上，书法与绘画正是在同一出发点上发展起来的。“书画同源”不仅指中国书画有共同的起源、共同的用笔技巧、共同的思维方式，更重要是书、更有着共同的艺术意境的追求和共同的审美要求。