瑶池门口有四个大字——“别有洞天”，远远就能看见。
　　鱼姑轻轻地走出并带上门，转过身，理了理头上的云鬓，抻了抻她喜欢穿的那件翠绿色的蚕丝连衣裙，步态轻盈地拾级而下，向荷花淀走去。
　　鱼姑是天界瑶池里看管莲子的宫女。今天是七月十八，也是西王母的生日。按昨天说好的，一大早，嫦娥姐姐会带上宫女们来荷花淀里采撷莲子的。鱼姑知道，今天的寿宴上，一定会有最后一道压轴菜——冰糖莲子羹。
　　鱼姑这两天心情不太好。原因是嫦娥姐姐身边几个不懂事的小宫女在自己看管的莲池边，叽叽喳喳地谈论着蟠桃园里的蟠桃有多好吃，又是三千年一开花，又是三千年一结果，谁吃了就能长生不老。鱼姑气得捡起一枚小石子，扔在她们面前的水池中，晶莹剔透的池水溅了宫女们一身。哼！这才解气呢！她们那一帮人不知道鱼姑看管的莲子，也是三千年一开花，三千年一结果呢！谁能吃上一颗莲子，获得的功力可比蟠桃大得多呢！站在自家的宝贝跟前，议论着别人家的东西好，能不让鱼姑生气吗？
　　瑶池处于天界第一重天，极南之尽的昆仑山上。那是西王母所居的美池，也是西王母颐养生息的天庭别府，名为“别有洞天”。这可不是谁想来就能来的地方呀！从今天开始，鱼姑就要忙了，没人知道哪种莲蓬鲜嫩可口，可以清炒;哪种莲蓬老成浓香，可以熬粥。只有她鱼姑打眼一看就懂。你说清炒，鱼姑就会采摘翠绿的小莲蓬。手一掐就知道里面的莲子，如碧玉般脆嫩。那才是清炒用的新鲜莲子;你若熬粥，鱼姑就要找大而色黄的莲蓬，手指甲再一掐，就品出那莲子已经熟到了八分。那样的莲子熬粥才浓香扑鼻呢！你说她今天不早点儿过去行吗？指望嫦娥姐姐身边那几个宫女，还不知道把莲子糟蹋成什么样子呢！那采摘下来的莲子，每一枚都要登记造册呢！一般人谁敢偷吃一粒呀？那可不是小事。一枚莲子能增寿六千年，连八仙铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张国老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何瓊）、蓝采和（徐坚）、韩湘子（韩湘）、曹国舅（曹景休），都鲜为尝到呢！
　　走在通往荷花淀斜径上的鱼姑，抬头看了看高处，千年的苍松翠柏遮天蔽日，郁郁葱葱。廊亭榭柱外的百草园内，奇花异草，姹紫嫣红。一只凤凰在梧桐树梢上展翅欲飞，一株株千年野参绿格英英的叶子上开着枣红色的花儿，一棵棵千年灵芝如伞状泛着红褐色的幽光。看着外面花团锦簇的景色，鱼姑的心情舒展了许多。再想想前几天，月宫里专门照看兔子的那位宫女妹妹，天真地问何仙姑是不是徐州人，她就“扑哧”地笑出了声。鱼姑知道，那位妹妹把曹国舅的家，当成了何仙姑的家了，而何仙姑则是永州零陵人。
　　荷花淀里，迟开的荷花与傲立的莲蓬交相辉映。池塘里，碧波荡漾，水天一色。鱼儿在清澈见底的绿水中游戈，鸟儿在苍穹里飞翔。一曲天籁之音传来，循声远眺，一叶龙舟如箭般划到了面前，一群和鱼姑不相上下的花枝招展的宫女们说着，笑着，唱着，真不愧是天堂仙境。
　　按照嫦娥姐姐的吩咐，鱼姑坐在龙舟上，一双粉嫩的玉手上下挥动，右手采撷着翠绿的莲蓬，左手采摘着青黄的莲蓬。根据厨房的用途不同，各自放入不同的竹筐里。宫女们一边嬉笑着，一边从莲蓬里剥着一枚枚莲子。
　　暮鼓敲响的时候，宫女们已经剥完了所有的莲蓬。嫦娥姐姐与分管造册登记的女官一边仔细数着，一边认真地登记。一连数了三遍，她们发现少了一颗成熟的莲子。
　　宫女们翻遍了龙舟，查遍了莲蓬，依然不见其踪。难不成谁偷吃了不成？这可是冒犯天庭的大事。嫦娥也担不起这个责任。在鱼姑与宫女们惊恐的眼神中，嫦娥飞奔而去，她要第一时间报告给西王母。
　　三天后，一纸天庭文书被八大护法拍到了鱼姑面前。因犯失察之罪，鱼姑被打入凡间，面壁思过，修身养性。
　　懵懵懂懂间，如梦似幻时，鱼姑微微睁开了她那对凤眼。清晨的第一缕阳光从一个古洞口好奇地挤了进来，光线映照着凹凸有致的洞壁。微风从洞外悠长峡谷里吹来，带着淡淡的花香，轻抚着鱼姑俏丽的脸庞。她揉了揉眼，站起身，看了看光秃秃的石壁。洞外传来了泉水的叮咚声，远处似乎有欢乐的鸟鸣和着松涛的轻吟在耳边回荡。她扶着石壁，走到洞口。洞外一处凹槽里，一股潺潺的泉水顺着石缝嘀嗒在一泓碧水中。洞外是一道悠长的峡谷，对面的山坡上，树木青葱，不知名的各色花儿，有黄的、红的、粉的、紫的、白的，竞相怒放。蝴蝶在花丛中翩翩起舞，蜜蜂勤劳地在花蕊间采撷着花粉。谷底，一淙小溪从南向北“哗啦啦”地流淌着，宛如唱着一首欢乐的歌。
　　鱼姑分不清这是人间还是天堂。她从怀里掏出鹅黄色的丝帕，轻轻一挥，洞里瞬间变了一番景象：罗帐香床上，丝帛锦被靠在洞底一侧，接着是一张放有胭脂水粉的梳妆台，一只鼓形的圆凳精致地摆在桌边。洞口外凉棚下，有一灶一案。宽大的灶台上有锅碗瓢盆，案板上，米面油盐酱醋茶，样样俱全。
　　鱼姑折身回洞，在香帐前，换起了她的绫罗裙。一声轻轻地响动，使她回眸一看，地上一枚红褐色的东西“骨碌碌”滚落在床腿跟前。她弯腰捡起。哦！这不是那枚失落的莲子吗？怎么在自己身上呀？她蓦然想起了前世。为这枚莲子，她才被贬落凡间。鱼姑小嘴一撅，杏目一瞪，把那枚害她的莲子扔到了
　　罗帐里。
　　换了一身村姑打扮的鱼姑，香帕一舞，一条从洞口顺小溪边铺就的青石小径展现在眼前。她轻移莲步，向九曲十八弯的峪口走去。
　　眼前豁然一亮，人已出了峪口。蓝蓝的天空白云朵朵，茵茵的草地，花红遍野。放眼远望，高大的树冠上结出了绿格莹莹的核桃，低矮茂密的苹果树上，那早熟的果子已经发亮、发黄。近处，墨绿色的田野上，高的是玉米，低的是烟叶，谷苗一行行一排排，昂首挺立在田垄里。眼前一条十几米宽的小河，从南向北哗啦啦地流淌着，河心的一块石头上翻起了朵朵细碎的浪花。鱼姑沿河而下，转一道弯，河对岸出现了一个冒着袅袅炊烟的小山村。正是山里人吃早饭的时间，村里隐隐传来了马儿的欢叫、公鸡的打鸣、家犬的狂吠，间或能听到大人的呵斥声和孩提的哭叫声。
　　远处传来一声悠扬的歌声。鱼姑手一扬，一只竹篮，挽在了她的胳膊上。循声走去，河湾处，葳蕤的水草边，一个短衣少年正弯着腰在水草里摸鱼呢！一只两头小、肚子大的鱼篓放在岸边。阳光映照着少年俊美结实的后背，两条壮实的小腿边是荡起的水花。刚才的歌声就是从这里传来的。鱼姑静静地站在少年身后，一动不动地看着他屏声静气地摸着鱼。蓦地，少年麻利地双手一撮，手一提，一条一尺来长的鲢鱼抖动着身子，惊恐地甩着尾，妄图挣脱少年的控制，却徒劳无功。 　　少年今年17岁，与鱼姑同龄。他本来没有名字，从小失去父母，是吃百家饭长大的，栖息在前面村子里一间破草房里。那是父母留给他唯一能遮风挡雨的小院落。因为从小以抓鱼为生，人们唤他叫鱼郎。久而久之，鱼郎这个名字就成了他的大名。
　　鱼郎一只脚踩在岸上，一只脚迈入水里，伸出胳膊想勾起岸上的鱼篓，但还差了一节。他试了几下怎么也够不着！无奈的鱼郎正准备上岸时，鱼篓递到了他的面前。少年一惊，看到了一双如葱白一样细腻修长的小手，手背上还有一个个如小酒窝一样的小肉坑儿。顺着那双手向上看，是一节纤细嫩白如莲藕般的小臂。抬头仰望时，他的呼吸都急促了，脸刷一下红到了脖颈，面前的女子宛如天仙一般，皎洁的脸庞，弯弯的眉，水灵灵的丹凤眼下是小巧的鼻子，一张樱桃小口微笑着露出如贝的碎齿。女子浅浅地一笑，手一伸，轻轻地发出一声“喏”，把鱼篓递给了少年。
　　少年忙接过雨篓，一边放鱼，一边说道：“谢谢大姐姐！”
　　一句“大姐姐”叫得鱼姑羞红了脸。原本俏丽的脸一下子红得如秋天树上的柿子一样。鱼姑抿着小嘴，贝齿轻轻地咬了一下薄薄的下唇，抬起头，一双清澈的眸子看著面前的少年：“你叫鱼郎吧？天天在河边抓鱼哟！”
　　鱼郎睁大他吃惊的眼睛，停下手里的活，看着岸上的大姐姐，满脸地疑惑：“你怎么知道呀？方圆十几里的人我都认识呢，可从没见过你呀！你家住在哪里……”
　　鱼姑理了理额前的刘海，还是浅浅地一笑：“这里的人谁不认识鱼郎呀？我还知道你小小年纪，已经学着采药给穷人治病呢！”接着，鱼姑指了指远处的山梁：“喏，我家刚搬来不久，就在那个山梁后边的幽谷里。”
　　鱼郎释然了，轻轻地“哦”了一声：“知道的。听说山里边住着十几户人家呢！可我没进去过。怪不得我从没见过你呢！”
　　看着鱼郎不再怀疑自己了，鱼姑顺口问道：“现在都在吃早饭，你怎么不吃饭在这里抓鱼呀？”
　　鱼郎不好意思了，把鱼篓递给鱼姑：“这不刚抓了一条鱼吗！等再抓几条才能拿到街上卖掉，换点米，回家做饭呀！不瞒大姐姐，我家一粒米都没有了，我天天抓鱼卖了换钱，才能买米下锅呢！”
　　鱼姑一听难过地低下了头：“快抓吧，饿死了呀！多抓几条，买上几天的米吧，不能断了粮！”
　　鱼郎一听乐了：“哪能说抓几条就抓几条！要看运气的。”
　　鱼姑抿嘴一笑：“你抓吧，我保证你抓的鱼够你换三五天用的米了！”说完，她嫣然一笑，摆了摆手，飘然而去。
　　望着鱼姑离去的背影，鱼郎弯下腰重新干起了他的营生。果不其然，鱼郎今天摸的鱼格外多，足够他换三五天的米来吃了。
　　他不知道，他永远都不会知道，飘然离去的鱼姑香帕一挥，鱼儿会自动让他抓住。
　　太阳刚从山梁上冒出来，鱼郎手持镰刀，肩背背篓，已经走到了鱼姑所指的峪口。他已经有了能吃几天的米，他想趁着有吃的，不用为生计发愁的机会上山采药，顺便回家时打上一捆柴，方便烧火做饭。
　　鱼郎心里还是有他的小九九的。那天与鱼姑一别，他如愿以偿抓到了鱼，买了米面油盐。下午就上山采药了，他想再碰到鱼姑。他心里非常喜欢那姑娘的清秀、纯真。几天来，不知怎么了，鱼姑的影子总在他眼前晃悠，晃悠得他心事重重，就连南门寺教他学医的知行大师也看出他心不在焉了。
　　峪里的路他是很熟悉的，但三天了，他从没碰到过鱼姑，也没有看到过峪里面住的人家。奇怪的是，他再往峪里边走就迷了路，绕来绕去，他只能采到药打到柴，想再往峪里边走一步，那是无论如何也走不进去的。也许山太大了，他鱼郎不可能转遍这山连山、谷连谷的十万大山吧！
　　鱼姑却对鱼郎的行踪摸得一清二楚。几天来，她悄无声息地跟着少年郎采药，打柴。她看到了少年熬制草药，给倒在路边的乞丐喂药的场景。她被少年的善良打动了，也被少年眉清目秀的样子所吸引。淡淡的情思，乱了女儿的心扉，鱼郎的出现吹皱了少女的一池春水，让她不能自持。每晚她都会在青灯下面壁思过，诵经打坐。她终于知道自己道行的浅薄，还没断这凡间的六根。有时，她赌气地摩挲着手里的那枚莲子，真想吃了它，一了百了，了却了凡间的儿女情长。但一想起可怜的鱼郎，她的心又柔软起来。眼看着鱼郎又在她设置的迷宫里转来又转去，鱼姑再也忍不住了，轻移莲步，丝帕一挥，迷茫的山谷里立马柳暗花明，鸟语花香。一条斜径通到了鱼郎的脚下。
　　正在迷宫中穿梭的鱼郎，眼前突然一亮，一条青石小路通向幽长的峡谷深处。他心头一喜，沿路向前走去。
　　绕过一片小树林，鱼郎看到一青衣女子，弯着柳腰，翘起她浑圆的臀，在采摘着什么。他三步并作两步赶了过去。女子拾起腰把几片鲜蘑菇放在篮子里，抬起头向来人的方向看了一眼。
　　“大姐姐，终于找到你了！”鱼郎兴奋地脸上泛起了红晕。
　　听到这句“大姐姐”，鱼姑脸上就绯红一片：“鱼郎，你怎么来了，采药吗？”
　　“是，一边采药一边找你呀！我都找了你好几天了呢！”
　　“找我干嘛？你我又不熟悉呀！”鱼姑故意说道。
　　鱼郎急了：“怎么不熟悉呀？大姐姐，那天不就认识了吗？难道你忘了我？”
　　鱼姑脸一红一笑：“忘不了你这个鱼郎。以后别叫大姐姐了！再说我也未必有你大呢，叫我鱼
　　姑就好。”
　　鱼郎第一次听到这个好听的名字：“鱼姑，这是你的名字呀！真好听。”
　　说着话，两个人走到了一起。鱼姑用手在小伙子背篓里翻看了一下，看到是常见的几味中草药，有柴胡、防风、地骨皮、远志，还有三七、稻谷草、七叶一枝花、鬼针草、鱼腥草。小伙子也看到了鱼姑篮子里的蘑菇、木耳，还有一把软软的不知道是什么菌类。
　　鱼姑告诉他，这叫“地软”。只有雨后山上草丛中能捡到。太阳一出来，地软就化成了水。她告诉鱼郎，地软拌着豆芽蒸包子特好吃呢！
　　俩人说着话，坐在了小路边一截横在地上的朽木上小憩。看到鱼郎还是那身粗布短衣短裤，再看看他的脚上，一双和着布条打成的草鞋已经断了一根茎，脚上的露水、草屑与泥土融合在一起，都看不清脚的本来面目了。 　　鱼姑抬起头，看了小伙子一眼。刚好，鱼郎也用如水般清澈的目光凝视着她。鱼姑从那目光里看到了热情、渴望、热辣，还有……她不敢再看小伙子的眼睛了。
　　“鱼郎！”
　　“嗯，大姐姐！啊，不，鱼姑。”鱼郎先自红了脸。
　　“你就这一身衣服吗？”
　　“嗯！”
　　“没有布鞋吗？”
　　“没有。草鞋还穿不上呢！长这么大，也没穿过布鞋。”鱼姑不想让小伙子看到她的心思，她用丝帕假意擦了一下脸，顺手抹去了充盈在眼眶里的泪水。扭过头，鱼姑看着这个没爹没妈的人：“鱼郎，山里也有名贵的中药材，你认识吗？”
　　鱼郎点点头：“在南门寺知行大师那里见过人参、灵芝，但没见过新鲜的，也不认识。听师父说，那是可遇不可求的事，贵重的很呢！”
　　鱼姑看了一眼小伙子的草鞋，她不敢再看那双善良的眼睛了：“若能采到的话，你送到药材铺里，换点儿柴米油盐，买两件衣服、鞋子好吗？”
　　鱼郎抬起头，倔强地说：“不，我要用它让师父救很多人的命呢！哪怕光着脚我也乐意。”
　　鱼姑轻轻地叹了一口气。她其实早都知道答案了。旋即，她站起身：“走吧！我认识中草药，我今天帮你采药吧。”
　　鱼郎露出惊讶的眼神：“你还认识草药呀？”
　　鱼姑那洁白的牙齿咬着红红的下唇，她抿着小嘴又一笑：“认识一点，也懂得医术呢。走吧，我们一起去采药。”
　　这是一座富有厚重历史与传奇色彩的大山，名叫佛山。它位于豫西弘农郡（今灵宝市）南二三十公里的朱阳街旁边。这里古树参天，山峰陡峭，溪水潺湲，草木葳蕤，奇花异草，野果满山，仅中药材就达823种。可以说山上山下，山里山外都是宝。鱼姑最能品味出这里的如画风景。她对着鱼郎用小手一指远处的山峦：“看，这就是人间仙境。”
　　鱼郎憨厚地一笑：“姐姐说得像真的一样，就像你去过仙境似的。”
　　鱼姑瞟了少年一眼，半真半假地说：“没去过，能这样说哟！”
　　鱼郎厚厚的嘴唇一咧，乐了：“没想到鱼姑也会开玩笑呢！”
　　鱼姑回眸一笑：“你就当个玩笑，开心就好。”
　　两个人顺着几乎是垂直的崖壁，拽着古藤向上攀岩。此刻的鱼姑身轻若燕，连常年采药的少年都显得力不从心了。登上陡峭的崖壁，眼前闪开一方有两米见宽的平台。这个平台上枯木与苍松交叉，藤条与花草齐生，落叶与菌类共存。鱼郎能看出这是人迹罕至的地方，他似乎有一种阴森森的感觉，后背在发凉发麻，浑身的汗毛都竖了起来。鱼郎随手拉了鱼姑一把：“鱼姑，你让我走前边，我有镰刀呢！”
　　说着话，鱼郎挺身站在了鱼姑前面，挥着刀开路前行。
　　鱼姑懂得鱼郎的心思，她更知道前面会出现什么险情。就在鱼郎要挥刀砍断一截挡路的胳膊粗的褐色枯木时，鱼姑一跃而起，猛地把他向后一拉。随即，纱裙飞舞，风声大作。鱼郎清清楚楚地看着那截朽木呼啸着、盘旋着从他的头顶一掠而过，吓得他大叫一声：“啊！”
　　一条碗口粗、两米长的大蟒蛇从鱼姑扬起的裙边飞过。鱼郎手一松，脚下一滑，几乎与大蟒蛇同时跌入山涧。说时迟，那时快，鱼姑飞燕下山一般敏捷地抓住了鱼郎的手腕，如神助似的把少年拉回到她的身边。
　　风停了，四周寂静得让人心悸，空气如同凝固了一般。许久，鱼郎都没有回过神，直到鱼姑的香帕从他面前一掠，人才清醒过来。
　　看着自己一只手还紧紧地抓着鱼姑的玉婉，一只手揪着她的衣裙，鱼郎脸一红，松开了手，长长地舒了一口气。
　　鱼姑此刻如同大姐姐般安慰着面前的少年：“好啦，没事了。说是你来看……”她指了指蟒蛇盘踞过的地方。只见厚厚的落叶下，拱出两朵伞状的均匀对称的红褐色蘑菇云。
　　鱼郎不解地问：“你是说那两朵蘑菇吗？”
　　鱼姑用细细的玉指点了一下少年的额头：“傻子哟！那是千年灵芝。”
　　少年惊奇地张大嘴，半天合不拢，他站起身迷惘地问道：“不是野蘑菇呀？”
　　鱼姑轻轻地走过去，双手划开多年积累的落叶，从竹篮里取出小铲，向下一挖，连茎取了出来，双手捧着灵芝，款款地走到少年面前：“好好看看，这就是千年灵芝。明天送给你师父，让他治病救人用吧。”
　　鱼郎接过泛着幽幽红光的灵芝，心都在微微打颤了。
　　正午的阳光透过稠密的树叶，斑斑驳驳地映照在回家的青石小径上。鱼郎一路不停地感谢着鱼姑的救命之恩，直到女子用凤眼嗔怒地剜了他一下，他才闭了嘴。又到了两人相遇的地方了，鱼姑从怀里掏出几粒黑褐色的药丸，递给鱼郎：“这是我配制的救命药丸。只有性命堪忧的病人方可服用。不到万不得已之时，切莫示人！”
　　鱼姑说着话，手搭凉棚看了看天：“今天回去后，你好好歇息一下。明天我跟你去街上转转，顺便买点针头线脑。”
　　鱼郎一听，乐坏了，大嘴一咧：“好，那我明天在河边等你呀！”话没说完，就見鱼姑小手一扬，人已经不见了踪影，唯有淡淡的花香氤氲在他的身边。
　　南门寺主持——知行大师，昨夜做了一个奇怪的梦。梦里有一弟子，身着破衣烂衫，光着一双脚丫子，手捧两朵千年灵芝，来到他的面前。只有他看出了灵芝发出的一缕缕祥光，把佛堂映照得馨香一片。直到天亮时，他都悟不出这个梦是什么意思。他只想到了他的俗家弟子鱼郎。哦，鱼郎不也是破衣烂衫吗？随即他命弟子到街上买两套新衣新鞋带了回来。
　　太阳还没出来，喜鹊已经在枝头鸣叫了。鱼郎早已背着装满药材的背篓，在河边翘首以盼，等着他的鱼姑姐姐早点出现呢！
　　鱼姑今天还是一身山里女子的打扮。一件粗布靛蓝色裙子，穿在她俏丽的身上，一顶尖尖的竹笠遮住了她俊美的脸庞。小小的背篓在她背后来回晃动着，给人一种轻快的感觉。
　　鱼姑早看到鱼郎痴痴的眼神了。她娇柔地一笑，招呼了少年一声：“早来了呀，连饭都没吃吧？”
　　鱼郎红了脸，腼腆了起来。 　　鱼姑看了鱼郎一眼，大方地说：“没事，到朱阳街上，我请你吃好东西。”
　　少年也不拘束了，两人厮跟着边走边说：“你一个女子哪有钱呀，还敢在街上吃顿饭？”
　　鱼姑乐了，抿着好看的唇，尽量不笑出声：“我一个小女子的确钱不多，但请你吃顿饭，还是可以的。”
　　两个人上了一座小桥，走过鱼现河，沿着通往朱阳街的官道走去。大路边是一条清凌凌的河水，叫弘农涧河。它从山里流出，沿着朱阳街，穿过弘农郡，奔流到北边的黄河里。大路的另一侧就是佛山，那是朱阳人心中的山，是他们生于斯长于斯的地方。佛山对面的山又叫冠云山，两山之间隔着玉峰山和金屏山。真是山连山水连水！这不，两人刚到镇西头，就看到了西弘农涧河水与南弘农涧河水交汇在一起，浩浩荡荡地向黄河涌去。
　　太阳升起一竿子高的时候，两个人走到了镇西头。四面八方的赶街的人从各个峪口、路口、山上、山下，一齐涌到这个古镇。越往前人就越多，各种叫卖声从街中传了过来。鱼姑从没见过人间的这种热闹场景，她能品味出这是一种与天上截然不同的氛围。区别到底在哪里，却一时悟不出来，直到看见鱼郎潮湿的草鞋上的泥巴，草屑与粘在鞋底的树叶，她才蓦然醒悟。哦，天上少了人间的土腥味儿呢！
　　一声“让让，请让让……”的喊声，引起了过路人的观望。鱼姑扯着鱼郎的衣襟，循声望去，只见一辆牛车从一旁的小路正拐向街中心的大道。车夫抹着头上的汗珠子，看着熙熙攘攘的赶街人，前后张望着，甩着牛鞭，大声吆喝，提醒路人让开。最让人关注的是牛车上拉着一头健壮的牛，大黄牛侧卧在车上，倔强地昂着头，不时地发出一声哀叫，那凄凉的哀嚎碎了路人的心扉。鱼姑似乎看到了牛眼睛里流下来两滴哀凄的泪水。两个壮汉低着头，跟在牛车的后头，一脸的倒霉样子。
　　鱼姑随着人流靠近了牛车，她听清了赶车人叙说的事情经过。原来车上的牛与拉车的牛经常在一起犁地。三天前，在山坡上耕田时，车上的牛一脚踏空，跌落到了谷底。牛的右后腿不知怎么了，一直不敢着地。请遍各方兽医也无济于事。牛是农民的宝贝。没有牛，这家人就没有任何指望了。无奈之下，家人商量着，只能一大早赶到街上，向“杀锅”（宰牛的地方）子上送呢！这是牛最终的下场。
　　赶车人说话的功夫，鱼姑已经把卧倒的牛前后看了个遍。鱼郎不知道鱼姑还有喜欢牛的习惯。他看不懂鱼姑跟着牛车，小手在前面摸摸，又在牛后胯捏捏，直到鱼姑拉住鱼郎，悄悄地耳语了一番，他才明白鱼姑的心事。
　　鱼郎疾走几步，来到驾辕的牛跟前，一声“吁”，车停了下来。赶车的老伯看是一少年牵着牛缰绳，不解地问道：“小伙子，还不嫌我们可怜呀？赶紧让路，送到‘杀锅’后，我们还回去干活呢！”
　　鱼郎一脸的沉稳，朗声说道：“老伯，你把车上的牛放下来，我能给你的牛把腿看好。”
　　赶车人与后面的两位壮汉一听摇了摇头，不耐烦地督促着小伙子：“年轻娃，多有本事的人都看了，没有办法啦！谁舍得把牛往‘杀锅’上送呢，赶紧让开吧！”
　　鱼郎看了一眼站在一边的鱼姑的眼神，大声地应道：“老伯，我只能说我保证马上就让你的牛站起来走路。信不信由你，你把牛牵下来，一试便知！”
　　一街两行的人“轰”一下围了过来，赶车人想走也走不了了，无奈的三个人一起解了绳，把牛从车上牵了下来。围观过来的人看着三条腿挨地的牛，抽搐着右后腿，蜷起的牛蹄子似一截烂木头一样拖拉在地上，没有任何敢触地的架势。一边几个懂行的庄稼把式，叹了声气，摇了摇头，丢下一句话：“小伙子，牛胯骨坏了，莫救了呢！”
　　鱼郎只相信他的鱼姑。按照事先交代好的，只见鱼郎走到牛头跟前，抽出牛缰绳，单股合成双股，站在牛屁股后面，攉开人群，抡起双回的缰绳，猛然抽向牛的右后胯。受到惊吓与疼痛的大黄牛，“哞”地嚎叫了一声，向前一扑，后腿蹦了兩尺高，随即撒开牛蹄子向街心奔腾而去。围观的人一声惊呼，不见了牛的踪影！忙得主人撒开腿向街心追去。
　　等牛主人牵着四蹄挨地、行走平稳的牛回到车跟前时，鱼姑与鱼郎早已不见了踪影。围在牛车跟前的人，瞪大眼睛，张开嘴，惊讶得半天合不拢口。
　　街中央的早餐店门前，零零散散地坐着几个外地贩药材的客商。几张厚重的大方桌子彰显着这家百年老店的渊源。走在前面的鱼姑，扭过身，看了一眼身后的少年。原本穿着草鞋的鱼郎，因为刚才用力打了牛一缰绳，把断了一根主茎的草鞋袢挣断了。刚开始少年是一只脚穿着鞋，一只脚光着脚丫子。一走路，他自己都感觉出了别扭与难受，索性脱了那只没断的鞋，并拎在手上。鱼姑始终看着小伙子，没有说一句话，但她忽闪的大眼睛好像看懂了一切。直到快到饭店门口，她才轻轻地对鱼郎说：“扔了吧，吃完饭就去买双新鞋。”
　　少年看了看手里的鞋，舍不得扔：“鱼姑，还能穿呀？回家再打一只就能配成对儿哩！”
　　鱼姑不言传，只用水汪汪的眸子看了鱼郎一眼，他就乖乖地把鞋扔到了路边的水壕里，一边走一边还回头看了看那只可怜的草鞋。
　　饭店伙计离老远就看到了客人，殷勤地抹着桌子，招呼两人入座。鱼姑看了看门口冒着热气的大锅小锅，有八宝稀饭，有豆腐脑、馄饨、胡辣汤，主食有包子、油条、肉夹馍和炒凉粉。她给少年要了十根油条，点了一份豆腐脑与胡辣汤的混合物，当地人叫它“两搅”，自己要了一碗八宝粥，陪着鱼郎吃了起来。
　　正在长个子的鱼郎，风扫残云般把所有东西吃光了。这是他今生吃的第一顿饱饭，乐得鱼姑抿着嘴，用手帕掩着口痴痴地笑。
　　结完账的两个人，在饭店伙计的指引下，来到了“昌盛园”布庄。门口的伙计是熬了多年的相公，但今天他打了眼，他始终看不出二位进来是买什么东西，又是给谁买呢？他只能用疑惑的眼神看着光着脚丫子的鱼郎。
　　鱼姑款款地走到柜台前，看着店里五颜六色的布匹、绸缎、被褥和鞋袜，又看了看脖子上搭着软尺、正在忙碌的裁剪师傅，轻轻地叫了声：“掌柜的。”
　　一个中年模样的掌柜点头哈腰来到鱼姑跟前：“小姐，您有什么吩咐？”