何谓"中国",学界虽然几经讨论,但还是有人认为历史上少数民族及其政权不是"中国"。其实在中国古代,不仅华夏汉族及其政权自我认同为"中国",少数民族及其政权也具有"中国"认同意识。这种"中国"认同意识,既包括各个民族及其政权的自我"中国"认同,也包括各个民族及其政权对中国古代各种内涵的"中国"的认同,还包括后来政权对历史上以中原地区为主要疆域范围,与自己或有递嬗关系或没有递嬗关系,但为自己所继承的多个政权,称其为"中国"的认同。可以说,中国古代各个民族及其政权均视中国历史为自己的历史,视中国传统文化为自己的文化,具有强烈的"中国"认同意识。这种"中国"认同意识,使各民族逐渐从多元走向一体,共同凝聚形成了一个统一的中国;不仅为"中国"国号的奠定做出了贡献,也为中华民族的形成做出了贡献。这组专题讨论包含的五篇论文是作者主持的国家社会科学基金重大项目"中国古代的‘中国’认同与中华民族形成研究"的阶段性成果,分别对慕容鲜卑、金人、元人及清人的"中国"认同观念进行了探讨。希望这组文章能够引起学界对这一问题的进一步关注,并有更多的学人参与进来,将研究引向深入。