今年是中日甲午战争爆发119周年。关于北洋水师在战争中的表现，一直众说纷纭。其中有一段北洋水师“大炮晾衣服”的历史记录流传甚广，这段历史记录揭露了北洋水师把衣服内裤晾在军舰大炮等处，以此证明北洋水师军纪废弛，进而推断说，甲午之败自然也是顺理成章了。
　　著名历史学家、胡适的学生唐德刚在其所著的《晚清七十年》一书中，就是这般描述此段历史的：“一八九一年（光绪十七年）七月九日，循日本政府之邀请，李鸿章特派丁汝昌率‘定远’、‘镇远’等六舰驶往东京湾正式报聘。一时军容之盛，国际侧目……那时恭迎恭送、敬陪末座的日本海军司令伊东佑亨和东京湾防卫司令东乡平八郎，就显得灰溜溜了。东乡原为刘步蟾的留英同学，但是当东乡应约上中国旗舰‘定远’号上参观时，他便觉得中国舰队军容虽盛，却不堪一击——他发现中国水兵在两尊主炮炮管上晾晒衣服。主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国水兵竟在炮上晾晒裤子，其藐视武装若此；东乡归语同僚，谓中国海军终不堪一击也。”
　　“定远”主炮能当晾衣杆吗？根据后世学者考证，“定远”号铁甲舰主炮共有四门，炮管距离主甲板的高度约3米，主炮炮管伸出炮塔、可供晾晒衣服的长度约2米。试想，水兵们为了“用大炮晾衣服”来表现“军纪松弛”，需要爬上距离甲板3米高的炮管，而且区区2米的炮管顶多能晾晒五六件衣服，这种可能性有多大？而且“定远”号上护栏、支架等多得是，没必要非往炮上爬。
　　其实，在工业化早期，军舰一般很少有专门用来烘干衣物的烘干机，水手们洗过的大批衣服只能自然晾干。由于军舰内部空间狭窄，舰船内更是被钢铁机器塞得满满的，如果把湿衣服晾晒在军舰内部，水汽会充满各处，不仅恶化水手的居住环境，还会锈蚀各类机器。所以，当时世界各国海军习惯是一致的：那就是把衣服拿到军舰甲板上，利用栏杆甚至桅杆来大量晾晒衣服，那时候远航的军舰，桅杆上挂的往往不是一串串航海旗帜，而是一串串裤衩背心，这阵势并非不顾礼仪，而是条件实在有限只能因陋就简。用“大炮晾衣服”来证明北洋水师战斗力差，这种事后诸葛亮的论断看似合理，却缺乏历史依据。
　　（责辑：石磐）