北大西洋公约组织（North Atlantic Treaty Organization--NATO）成立于1949年4月4日，简称北约组织或北约，是美国与西欧、北美主要发达国家为实现防卫协作而建立的一个国际军事集团组织。北约拥有大量核武器和常规部队，是西方的重要军事力量。进入20世纪90年代后，随着华沙条约组织的解体和冷战的结束，北约迅速调整战略，以“全方位应付危机战略”取代“前沿防御战略”，通过北约东扩和推行“和平伙伴关系计划”竭力向中东欧和前苏地区拓展影响，在欧洲安全事务中发挥着日益重要的作用。
　　结盟之战，催生第一次世界大战
　　德国首相俾斯麦曾如魔术师般地将各大国玩弄于股掌之中。然而，这只不过是一时的神话。在威胁下结盟，始终让各国貌合神离，欧洲诸强围绕结盟，展开长期的合纵连横。最终的结果，是本来无意在欧洲打仗的列强，都卷入规模空前的战争
　　1871年1月18日，法国凡尔赛宫镜厅，一大帮德国高官和将军们簇拥着准备在此加冕的威廉一世。在一片“威廉皇帝万岁”的欢呼声中，一个崭新的德意志帝国诞生了。在欧洲腹地崛起的这个巨人，让整个欧洲大地战栗不已。而此时，“德意志帝国之父”俾斯麦却怀着另外一种恐惧心情思考着德国的未来，这是一个新生儿的本能恐惧，面对着整个世界的羡慕、妒忌乃至仇恨，如何才能让一个新生的帝国长治久安呢？
　　从地缘政治角度考虑，德国是天生被包围的国家，不断受到敌对列强“结盟的噩梦”的纠缠。而在俾斯麦看来，只有一个包括俄国的反德同盟才可能真正威胁到德国的生存，特别要防止的是英国、法国和俄国联合起来对抗德国。
　　不过，让俾斯麦稍感安慰的是，新败之后的法国尚不足为虑，奉行孤立外交的英国在一段时间内也不会突然改弦更张。在俄国关注的巴尔干半岛，德国也没有什么利益需要争取的。所以，在許多人看来，德国如果要结盟，首要的对象就应该是俄国。
　　然而，1878年，为了彰显自己的大国地位，俾斯麦在柏林主持会议，以调解俄、英、奥等国在“东方问题”（即巴尔干问题——编者注）上的矛盾。因为俄国对土耳其宣战后同其签订的《圣斯特法诺条约》中关于建立大保加利亚国的主张遭到挫折，柏林会议被沙皇亚历山大二世认为是个“俾斯麦领导下的欧洲反俄联盟”，德俄关系空前恶化。惊慌失措的俾斯麦为了防止恼羞成怒的俄国对德国造成危害，竟然下了一个奇招：马上与俄国的主要战略对手奥匈帝国结盟，共同对付俄罗斯。
　　俾斯麦意图很明显：与奥匈帝国联手，可以形成二打一的局面，让俄罗斯感受到压力，然后再向俄国抛出橄榄枝，缔结德俄奥三皇同盟——俄国与英国在远东存在深刻的矛盾，英国对奥匈帝国并无好感，再加上奥匈与俄国的矛盾，将使德国处于同盟的领导地位。这样，德国可以避免两面作战的危险，而俄国也可避免欧洲的反俄同盟。