考上大学那年，他怀揣着父亲给的2000元来到北京师范大学求学。他梦想当一名导演，但这仅有的2000元根本不够过日子，更别说交下个学期的的学费了。怎样才能够生存下来？
　　宿舍里有个学摄影的同学，他跟着那位同学学习拍照和冲洗照片。后来，他自己抄了些“拍照”小广告，张贴在校园和校园周边。没有照相机，他就借同学的照相机。他以这样的方式开始了自己在北京的生活。
　　有一天，他听说著名的吉他手刘义君（人称“老五”）在附近一家饭馆吃饭。因为有个同学认识刘义君，他就跟着去蹭饭了。饭局上，刘义君问他是做什么的。他回答说自己是拍照的，刘义君“哦”了一声，注意力从他身上转移开了。
　　能和著名吉他手同桌吃饭，他觉得这是一个机会。他主动“黏”住刘义君：“五哥，不知我有没有机会帮您拍一套照片？”刘义君爽快地答应了。他赶忙跑到饭馆旁边的小卖部里买了个搭着胶卷一起卖的一次性照相机，回来装上胶卷要给刘义君拍照。刘义君站到饭馆门口，让他拍了一些照片。
　　那天晚上，他回去洗完照片一看，质量太差了。他一边摇头一边自言自语：“设备差，环境差，光线也差，拍出来的照片能好吗？”他不希望一个吉他手的形象被他搞砸，于是第二天，他坐车到太原，找太原的一个朋友帮忙补救。两人挑出其中的六张照片，花了整整一夜的时间给照片抠图、换背景，然后重新制作。第三天，他坐车回到北京，托同学把照片转交给了刘义君。
　　当天下午，他就收到了刘义君发来的短信：你能来找一下我吗？他找到刘义君，刘义君说：“我正好要出专辑，你能做我的专辑摄影师吗？”他受宠若惊，爽快地答应了。他又用借来的相机为刘义君的专辑忙前跑后。专辑制作完成的时候，刘义君要酬谢他，他谢绝了。刘义君过意
　　不去，就给摇滚圈的朋友挨个打电话，向朋友们推荐他。
　　有了贵人相助，他很顺利地进入了流行音乐圈。他一边上学，一边摄影。在流行音乐圈里，他和天堂乐队的主唱雷刚比较熟。有一天，雷刚突然问他：“你不是学节目制作专业吗，会拍MTV吗？”他嘴上应承着“有什么不会呀”，心里却直打鼓，因为他没干过这个。接下来，他又狠下一番苦心，恶补拍摄MTV的手法，然后接活。渐渐地，他的名气在流行音乐圈中传开了。
　　大二下半年的一天，他带了20万元现金回家摆在桌面上，对父亲说：“爸，我原先借你的钱现在可以还给你了。”父亲吓坏了，问了半天才知道那20万现金都是他靠双手正正经经赚来的。
　　临近毕业，他问自己：照这样发展下去也挺好的，不过……难道自己就这样过一辈子吗？NO，他心里答，他没有忘记他最初的梦想——当导演。直到此时，他才迈出梦想的第一步，开始尝试写第一部剧本——《钻石》。《钻石》被中戏的老师看中，最后成为他的毕业话剧演出，搬上了舞台。多年之后，他又翻出剧本《钻石》，拍成了小成本喜剧电影——《疯狂的石头》。《疯狂的石头》播出后广受业内外好评，并荣获多项导演大奖。至此，一个名叫宁浩的青年新锐导演频频出现在大众的眼中，接连拍摄出多部诙谐幽默题材的电影，受到媒体和观众的高度赞扬。
　　成名后，宁浩常被人问当初是怎么实现梦想的？宁浩说：“我觉得我刚到北京时完全不敢想自己的梦想，因为‘如何活下去’成了更重要的事。于是我把梦想搁在一边，先说现实，先讲生存。但我一直没有远离梦想，我绕几个小弯儿解决了眼前的经济危机，然后又重新出发寻梦，直到实现梦想。人的一生，总会有梦想和现实发生冲突的时候，我的建议是，不妨暂时搁置梦想，先让自己活下去。”
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