在金日成出生之前，日本就侵占了朝鲜。1920 年，年幼的金日成随父母移居中国吉林省临江县。由于父母毕生为光复祖国而斗争，金日成从小就怀抱着光复祖国的雄心壮志。
　　1926 年初，金日成离开抚松到吉林毓文中学读书，并在此加入了朝鲜共产青年同盟。之后金日成因从事抗日活动，被中国东北地方政府逮捕。金日成在狱中经过反复思考，考虑成热了以武装斗争为主的关于朝鲜革命的基本路线和方针。
　　获释后，他离开了吉林市，为筹划武装斗争而积极奔走于满洲各地和朝鲜北部。1931 年“九一八”事变后，金日成加入了中国共产党并参加抗日活动。
　　1932 年4 月25 日，20 岁的金日成在吉林安图县明月沟创建了安图县抗日游击队，并担任队长。以后，这一天成为了朝鲜人民军的建军节。
　　那么金日成为什么不回到朝鲜建立抗日武装，而是选择在中国境内参加抗战呢？主要有几个原因：
　　首先，当时的朝鲜共产党与中国共产党同属共产国际的领导，朝鲜共产党因自身闹派系，已于1928 年被共产国际解散，共产国际要求朝鲜的共产主义者以个人身份加入中国共产党。
　　其次，在中朝边界中方一侧的吉东地区及长白山一带，本就住有许多朝鲜族人，因此，东北抗联第二军的组成人员，相当多就是朝鲜人。
　　再次，在东北抗日联军中，有许多朝鲜籍指战员，其中包括金日成的两位最亲密战友金策、崔庸健以及后来成为了朝鲜民主主义人民共和国党政首脑的那一大批领导人，基本上抗战时期都是在中国度过的。
　　还有一个最为重要的原因就是金日成早年在吉林省临江县的生活经历，让他对中国的抗战充满信心，同时他也十分熟悉中国的环境。