秦始皇除了留下长城、灵渠和神秘的玉玺外，似乎再也没有留下什么别的东西。
　　短暂秦朝给历史留下的也满是空白——秦始皇和他儿子秦二世统治的这15年，是什么情况呢？
　　幸运的是，在湖南湘西州龙山县里耶镇境内的秦代古城遗址上，发现了一口隐埋地下2200多年的深井，在深井中，有着大量木质秦简，多达36000多支。于是，一个叫迁陵的秦代古县，在秀美的酉水河畔，露出了历史真面目，顺便牵扯出了一个叫洞庭郡的古郡。
　　里耶秦简是极为重要的百科全书般的日志式实录，约有20余万字，字体属古隶，内容多为迁陵县的官署档案，包括当时社会政治、经济、文化的各个层面，即户口、土地开垦、物产、田租赋税、劳役徭役、仓储钱粮、兵甲物资、道路里程、邮驿津渡管理、奴隶买卖、刑徒管理、祭祀先农以及教育、医药等相关政令和文书。纪年从秦王政二十五年至秦二世元年，记事详细到月、日，十几年连续不断。而在此之前，中国古代正史中关于秦朝的记录不足千字。
　　里耶秦简中有言：“迁陵以邮发洞庭”，洞庭肯定是一个地名，而且是迁陵县的上级单位，这句话的意思就是迁陵县的邮件是发往洞庭郡的。已见的史料中，秦始皇统一中国后分天下为36郡，而其中却并无关于洞庭郡的记载。里耶秦简证实了洞庭郡的存在，至于洞庭郡治在哪里，目前尚不知晓。
　　洞庭郡在秦亡后，可能一分为二：武陵郡、长沙国。汉初的武陵郡大约包括义陵、索、孱陵、临沅、沅陵、镡成、无阳、迁陵、辰阳、酉阳、佷山、零阳及充县等十三县，可见，汉代，秦的迁陵县划入了武陵郡。不过，汉代的迁陵县依《沅水注》，则在今保靖东迁陵镇附近，与里耶有一段距离，当系县治迁徙，但均在酉水沿岸。
　　里耶秦简揭开了迁陵县的一些管理机构情况：迁陵县上属洞庭郡管辖，下辖乡，乡下辖里，县里有县令、守丞、司空、少内、田官、佐处等管理者，其中司空分管司法，少内分管财务，田官分管农业，佐处相当于办公室。迁陵县下属乡中有启陵乡、平邑乡等。平邑乡有里中、泾下里，由里典管理。
　　从里耶秦简得知，秦代迁陵县城临河而建，遗址包括城墙、城壕、井、道路、作坊、管署及贫民居住区等。城墙南北长200多米，东西残宽120多米，面积约2万余平方米，城墙高2米，底部厚24米，系夯筑而成，墙两面护坡用大卵石垒砌。城墙外有6米宽、3米深的护城河。
　　秦代迁陵县的船队可上溯重庆秀山酉阳，顺水下沅陵，通常德武汉，有水运之便。
　　秦时的迁陵县已相当繁荣，在秦始皇时，迁陵县人口达到55534户，比汉代一个长沙国43470户的人口还多上万户。
　　秦灭后，逃跑的秦朝官吏将档案丢进了井中，记载在公元前208年戛然而止。那些丢档案的官吏没有想到，这些沉睡深井中的秦简，会在坐拥着酉水风光，感受着河上薄雾晨昏变化，惯看着几艘小舟在雾中若隐若现，倾听过无数故事之后，在这么一个雨天，突然醒来。