智齿是指人类口腔内、牙槽骨上最里面的上下左右各一的4颗第三磨牙。因为这4颗第三磨牙正好在20岁左右时开始萌出，此时人的生理、心理发育接近成熟，于是被看作是“智慧到来”的象征，故称它为“智齿”——智慧之齿。
　　在临床上看起来，大多数的人应该都有智齿，所以可以自己照镜子看看由中线算起的上下左右是不是都有第八颗牙？ 长的好不好？ 正不正？ 是不是常常会发炎疼痛？ 而且算完之后，不管有没有第八颗牙，在定期检查时都应请牙医师确认一下。如果是天生缺牙时倒还值得庆贺，因为一切没事。如果不幸发生了长不出来的情形，那只好请牙医师尽早将它拔除。因为长不出来的智齿位于口腔最后方不易清洁的位置，残留的食物残渣容易被细菌所利用来侵害人体。
　　智齿常常导致大问题
　　在平时，细菌造成的慢性感染会使牙龈发炎，容易流血，出现骨吸收、蛀牙及牙痛，最后因牙周病的牙齿松动或牙髓坏死而拔牙。这时隔壁有用的第二大臼齿往往也会受到波及而造成不等程度的伤害，甚至拔牙，这也是最可惜的地方。在身体疲累虚弱或重病时，细菌引起的急性发炎反应更是厉害，轻者造成智齿周边红热肿胀，疼痛不堪，张口、吞咽、咀嚼困难及淋巴腺肿等等；重者引起大范围感染，导致肿胀的蜂窝织炎，化脓性肿胀及发烧恶寒等全身性症状，如未予以适当处置（抗生素及切开引流手术），甚至会有致命危险。
　　此外智齿若长不出来，残余的牙胚有可能会变性而形成口腔肿瘤。空间不足时其牙胚可能会吸收前方第二大臼齿之牙根使其强度减低，影响其功能。异位或萌出不全的智齿亦往往会对正常咬合造成干扰，牵动下颌骨之肌肉必须常常做出异常收缩来避开此干扰，而使得肌肉及关节容易有发炎疼痛之现象。
　　该拔别犹豫
　　虽说智齿长不出来有可能带来以上之种种问题，但它最早通常都是以牙冠周围发炎疼痛的症状被发现。此时不要害怕，应该痛下决心，听从牙医师的指示，按时服药，忍痛刷牙，务必清洁干净以利复原。一旦牙冠周围炎之症状解除，立刻安排拔牙，才可永除后患。
　　有些智齿拔除的难度很大。那些完全水平埋伏阻生的病例，还要黏膜切开，去骨，才能拔除。因术中损伤较大，术后的反应也可能比较剧烈，有可能导致面部的术后肿胀。所以术后要常规准备消炎药，止痛药。一定要去正规医院就诊。
　　什么样的智齿应该拔除？
　　有下列合并症的智齿应予拔除：
　　1.没有咀嚼功能，而且经常咬破颊黏膜的颊向位阻生智齿，有可能成为导致颊黏膜破溃、感染、糜烂，甚至成为癌前病变的病灶牙，应早期拔除。
　　2.经常并发急、慢性冠周炎的低位垂直阻生智齿，已成影响身体健康的病灶牙，应予拔除。
　　3.近中倾斜阻生智齿，虽暂无症状，但该智齿的存在可造成第二磨牙的远中邻面牙颈部龋洞。为了保护有重要咀嚼功能的第二磨牙，主张早期拔除此类阻生智齿。
　　4.智齿牙位不正常，与邻牙形成间隙者。
　　5.智齿牙位虽正常，但智齿牙冠有骨组织或牙龈瓣覆盖，经常发生冠周软组织发炎、肿胀、疼痛者
　　6.智齿已龋坏，或发生牙髓炎，又不便进行牙体牙髓治疗者
　　7.因正畸需要，如预防后牙向前移动和防止前牙拥挤加重者，均可考虑拔除。
　　什么样的智齿应该保留？
　　① 智齿的位置比较正，预计能正常萌出者。
　　② 智齿冠周软组织没有发炎和疼痛史，智齿没有龋坏者；但应经常检查。
　　③ 有对牙合牙齿并有咬合关系者。
　　④ 通过龈瓣切除可消除盲袋者，或可利用它作为义齿（假牙）修复时担当基牙的智齿，应考虑保留该智齿。