晋安帝义熙元年（公元405年），陶渊明弃官归田，作《归去来兮辞》。这不仅是陶渊明一生转折点的标志，也是中国文学史上表现归隐意识的高峰之作。
　　陶渊明从晋孝武帝太元十八年（公元393年）起为州祭酒，到义熙元年作彭泽令，十三年中，他曾经几次出仕，几次归隐。渊明有过政治抱负，但是当时的政治社会已极为黑暗。晋安帝元兴二年（公元403年），军阀桓玄篡晋，自称楚帝。元兴三年，另一个军阀刘裕起兵讨桓，打进东晋都城建康（今江苏南京）。至义熙元年，刘裕完全掌控了东晋王朝的军政大权。这时距桓玄篡晋，不过十五年。伴随着这些篡夺而来的，是数不清的屠杀异己和不义战争。陶渊明天性酷爱自由，而当时官场风气又极为腐败，谄上骄下，胡作非为，廉耻扫地。一个正直的士人，在当时的政治社会中决无立足之地，更谈不上实现理想抱负。陶渊明经过十三年的曲折，终于彻底认清了这一点。陶渊明品格与政治社会之间的根本对立，注定了他最终的抉择——归隐。
　　原文呈现
　　归去来兮，田园将芜胡不归①？既自以心为形役，奚惆怅而独悲②？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非③。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微④。
　　乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门⑤。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽⑥。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安⑦。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观⑧。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓⑨。
　　归去来兮，请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴⑩。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘11。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休12。
　　已矣乎！寓形宇内复几时？曷不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之13？富贵非吾愿，帝乡不可期14。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗15。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑16！
　　赏析
　　①起二句无异对自己的当头棒喝，正表现人生之大彻大悟。田园将芜，意味着根的失落，自由的失落。归去来兮，是田园的召唤。也是诗人本性的召唤。
　　②是说自己使心为身所驱役，既然自作自受，那又何必怅惘而独自悲戚呢。过去的让它过去就是了。诗人的人生态度是坚实的。
　　③过去不可挽回，未来则可把握，出仕已错，归隐未晚。这一“悟”、一“知”、一“觉”，显示着诗人把握了自己，获得了新生。
　　④舟之轻飏，风之吹衣，见得弃官之如释重负。晨光熹微，恨不见路，则见出还家之归心似箭。这是出了樊笼向自由的奔赴啊。
　　⑤一望见家门，高兴得奔跑，四十一岁的诗人，仍是这样的天真。僮仆欢喜地相迎，那是因为诗人视之为“人子”而“善遇之”（萧统《陶渊明传》）。孩儿们迎候于门，那是因为爹爹从此与他们在一起。
　　⑥望见隐居时常踏的小径已然荒凉，诗人心头乍然涌上了对误入仕途的悔意；只是那傲然于荒径中的松菊，又使诗人欣慰于自己本性的犹存。携幼入室，见得妻子理家抚幼，能干贤淑。那有酒盈樽，分明是妻子之一片温情。多么温馨的家庭，这是归隐的保证。
　　⑦饮酒开怀，陋室易安，写出诗人之知足长乐。斜视庭柯，傲倚南窗，则写诗人之孤介傲岸。
　　⑧诗人的心灵与生活，已与世俗隔绝，而向自然开放。日日园中散步，其乐无穷。拄杖或游或息，时时昂首远望，也只有高天阔地的大自然，才容得下诗人的傲岸呵。
　　⑨此四句之描写，显然寄托深远。云“无心”而“出”，鸟“倦飞”“知还”，确乎喻说了诗人由出仕而归隐的心路历程。日光暗淡，日将西沉，是否哀悯晋祚，姑且不论，流连孤松则显然象征诗人的耿介之志。本辞中言“松菊”，言“庭柯”，言“孤松”，一篇之中，三致意矣。
　　⑩诗人与世俗既格格不入，还出游往求什么呢。“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。”亲人之情话，农人谈庄稼，是多么悦耳，多么真实。什么“应束带见”官的讨厌话，再也听不见啦。除了琴书可乐，大自然本来也是一部读不尽的奇书，何况正逢上充满希望的春天。
　　11驾车乘舟，深入山水，山道深幽，山路崎岖，皆使人兴致盎然。
　　12大自然充满了生机、韵律，令人欢欣鼓舞，亦令人低徊感慨。万物畅育，正当青春，而自己呢，已近老年。
　　13省察生命之有限，愈觉自由之可贵。生年无多，何不顺从心愿而行，又何须汲汲外求？
　　14富贵功名非我心愿，彼岸世界也不可信。由此即可透视陶渊明的人生哲学。他既否定了世俗政治社会，亦摒弃了宗教彼岸世界。在士风热衷官职、同时佛老盛行的东晋时代，其境界不可谓不高。他的人生态度是认真的、现世的。他要在自己的生活中，求得人生之意义，实现人生之价值。
　　15此四句是诗人理想人生的集中描写。天好则出游，农忙则耕种，登高则长啸，临水则赋诗。劳动、自然、人文，构成诗人充实的全幅生命。
　　16结二句是诗人人生哲学的高度概括。《周易·系辞》云：“乐天知命故不忧。”化、天命，皆指自然之道。让自己的生命始终顺应自然之道，即实现了人生的意义，此足可快乐，此即为快乐，还有何疑虑呢！这是超越的境界，同时又是足踏实地的。
　　《归去来兮辞》是辞体抒情诗。辞体源头是《楚辞》，尤其是《离骚》。《楚辞》的境界，是热心用世的悲剧境界。《归去来兮辞》的境界，则是隐退避世的超越境界。中国传统士人受到儒家思想教育，以积极用世为人生理想。在政治极端黑暗的历史时代，士人理想无从实现，甚至生命亦无保障，这时，弃仕归隐就有了其真实意义。其意义是拒绝与黑暗势力合作，提起独立自由之精神。陶渊明，是以诗歌将这种归隐意识作了真实、深刻、全面表达的第一人。《归去来兮辞》在辞史和文学史上的重要意义，即在于此。
　　在两宋时代，《归去来兮辞》被人们所再发现、再认识。欧阳修说：“晋无文章，唯陶渊明《归去来辞》而已。”宋庠说：“陶公《归来》是南北文章之绝唱。”评量了此辞在文学史上的重要地位。李格非说：“《归去来辞》，沛然如肺腑中流出，殊不见有斧凿痕。”朱熹说：“其词意夷旷萧散，虽托楚声，而无尤怨切蹙之病。”则指出了此辞真实、自然、冲和的风格特色。