刚刚拿到《五华楼》这本书的时候，我还以为是一本关于名胜古迹的著作，实际上这本书讲述的是六七十年前的云南大理。作者费茨杰拉德，中文名是费子智，是一位西方人类学家，1936～1938年，作为利文荷尔大学的中国人类学特别研究员，长期生活在大理，《五华楼》就是他在这段时期在大理研究的一项重大成果。
　　 这部书成书于大半个世纪之前，全面、真实的记录了20世纪30年代大理中国白族的生存状态，全书以十一章的文字对白族地区的自然地理、历史渊源、社会结构、物产资源、生产生活习俗、经济状况、宗教信仰、对外交往、民族关系等方面做了生动的描述和中肯的分析，以一个人类学家的角度，运用社会学、人类学、民族学、语言学等现代理论，剖析了白族作为一个民族存在的种种特征。
　　 《五华楼》一书站在世界的高度，用比较研究的方法，通过脚踏实地的社会调查，在大量的田野调查的基础上，运用鲜活的、看得见摸得着的材料来剖析白族的历史传统、经济状况等，反映大理白族的社会全貌。例如，在第一章苍山和洱海中，除分析了白族所处的地理环境和气候特点之外，还用现代语言学的观点分析了白族的语言，列举了代词、指示代词存在的“格”与“数”的变化等，从基本词汇、构词方法、音位关系、语法关系等方面，对民家话（白语）、广东话和汉语进行比较，说明白语并非汉语的从属语言，而是一种独立的民族语言。
　　 书中还完整地保存了许多在白族生活中曾经有过，现今已经基本消失的民俗，比如大年三十晚上的祭祖仪式，此风俗在大部分白族地区已经完全消失，许多古老的独特习俗在书中得以完整保存。另外作者始终以严谨的科学态度来对待各种民俗现象，对于所述内容，如洱海上的海市蜃楼、闹鬼的故事、各种俗仪式，都特别加以说明，哪些是亲眼目睹的，哪些是传闻的，哪些是谁都没见过的，使得这部书有着多方面的研究价值。
　　 抛开《五华楼》的学术价值不谈，这部书又可以说是一部颇具欣赏价值的散文集，其文字简洁优美、生动质朴，充满着对大理白族人民的诚挚友好的感情。在描述大理城时，采用了这样的文字，“在城内的东半部，涓涓溪水，杨柳垂荫，竹林成群，农舍掩映在绿树之间，来访者会惊奇的发现自己身处城内却有如此怡人的田园风光。从苍山高处俯视大理，这里更像一座披着绿色外衣长墙围绕的花园，一座四处翠绿、稻香浓浓的田野花园。”
　　 全书还收集了费子智先生提供的数百幅照片，将20世纪30年代的大理白族定格其中，有白雪苍山、碧波洱海、海边渔村、消失的文物古迹，各种劳作生活以及民俗活动，为我们提供了不可多得的历史史料。
　　 （《五华楼：关于云南大理民家的研究》，(澳)C. P. 费茨杰拉德(费子智)著，刘晓峰、汪晖译，民族出版社，2006.4，45.00元）