历史上的宣南地区，大体上指北京市原宣武区的管辖范围。这里是一块宝地，有悠久深厚的文化积淀。人才蔚起、俊采星驰。大批著名的诗人、学者、政治家、艺术家曾经在这里居住过、活动过。宣南地区没有北京皇城内的宫殿巍峨、楼阁辉煌，也没有西郊外的水木清幽、园林秀色。这里地处湫隘，房舍简陋，但“山不在高，有仙则名”。由于荟萃了大批历代的文化精英，留下了许多可资观览、可资纪念的种种痕迹。会馆、庙宇、戏楼、书肆、园林，有文物价值的古迹胜景，可说触目皆是。诚集粹京师文化之精华。
　　如果要历数“宣南文化”的丰富内容，可能要写一套多卷本的著作。会涉及经学史学、诗词文赋、琴棋书画、戏曲杂艺等等。但在这篇小文中只能钩零拾碎，举一反三。
　　以清代三个世纪来说，17世纪，诗风甚盛，清初有吴梅利、龚鼎孳、朱彝尊、王土禒、陈廷敬等，先后继起、纵横坛坫。他们在宣南地区，结诗社、兴诗会，诗酒流连，分韵吟唱，留下了大量灿烂不朽的诗篇。王士鎭的渔洋诗派主诗坛数十年，更是倾倒海内，风靡一世。今可考，吴梅村住魏染胡同，龚鼎孳住宣武门侧，朱彝尊住古藤书屋，王士鎭常出入报国寺，遗址图依稀可辨。
　　18世纪中，正当乾隆盛世，集中全国人才编纂《四库全书》。这是一部与法国百科全书同时编纂，其水平和影响亦可比肩的宏大典籍，很多编书的大学者住在宣南地区。当年戴震进京，穷得连粥也喝不起，住在歙县会馆，他去看望已负盛名且是新科进士的钱大听，钱住在南横街，谈论一夕，钱大昕对戴震佩服得五体投地，称戴是“天下奇才”。介绍他认识了同科进土王鸣盛、王昶、朱筠、纪晓岚、卢文昭，戴震才在宣南的学术圈内站住了脚。这一汉学家群体投入《四库全书》的编纂，上午人大内阅读各省所进书，下午回到宣南寓所，去琉璃厂书肆查阅书籍、核对资料。著名学者翁方纲的《日记》中记录了他们忙碌的情形，琉璃厂书肆成了他们的图书馆。
　　19世纪末，国运陵替，中日甲午战争失败，清廷接受丧权辱国的《马关条约》。当时，全国的举人正在北京参加会试，闻耗痛哭，拍案而起，冲破封建政府的禁令，康有为等多名举人起草上皇帝万言书，提出“拒和、迁都、变法”的主张，即著名的《公车上书》。当年起草万言书在松筠庵，康有为兄弟住在南海会馆、梁启超住在新会会馆，而谭嗣同曾住浏阳会馆、杨深秀曾住闻喜会馆。康有为组织的强学会是中国近代史上第一个鼓吹改革的政治团体，其会址设在安徽会馆内。这一群爱国的青年人在宣南地区呼喊出改革的先声，推动了戊戌变法的到来。
　　宣南文化源远流长、内容丰富、影响深远。由于北京是辽金元明清五朝帝都，长期以来是政治和文化中心。在清代前期限制汉民不得入住内城，故宣南居住着来自全国的各色人等，五方杂处，他们带来了不同地区、不同民族的文化，各种文化在宣南汇聚，切磋交流，相互融合。文化发展的规律即是在交流和借鉴中才能得到发展提高，有交流、借鉴，才会有创新、前进。一种地区文化如果不到京师、不接触其他文化就不能发育得更加丰满。如果戴震不到北京，如果没有钱大昕的慧眼与推毂，戴震也许一辈子进不了宣南学术圈，他的学术成就也许不会有以后的辉煌。因此，宣南文化的形成是首都的地位所决定的，是多种文化相互交流和融合的果实。
　　同时，人们离开了首都，分赴全国各地，把宣南文化带到全国，发生强烈的辐射作用。18世纪的汉学成为中国的显学，从徽班进京以后诞生和发育的京剧成为风靡全国的剧种，戊戌变法所促成的全国思想解放都印证了文化辐射的强大作用，反映了宣南文化对全国巨大而深远的影响。
　　——摘自《宣档大观》2010年第1期