1988年，邓小平曾高瞻远瞩地预言：“人们常说21世纪是太平洋时代……我坚信，那时也会出现一个拉美时代”。
　　如今，这一预言正在逐渐变为现实。中国和拉美，作为世界经济增长的重要引擎，正处于双边关系深化发展的最佳历史机遇期。
　　习近平近期对拉美四国的访问，不仅从双边层面提升了与巴西、阿根廷、委内瑞拉和古巴的友好关系，中国---“拉共体”论坛成立更标志着中拉整体合作框架的形成，成为中拉关系发展进程中的一个里程碑。
　　从双边到整体
　　建立中拉论坛的倡议最初由温家宝于2012年6月出访拉美时首次向外界提出。当时，中国与一些拉美主要国家的双边关系已得到了深化发展，相互之间建立了全面战略伙伴关系或战略伙伴关系。中方希望将友好合作关系扩展到更多拉美国家。
　　2009年，中国成为美洲开发银行第48个成员国，以金融合作的方式参与到拉美地区的多边事务中。此外，中国还是太平洋联盟、拉美一体化协会、美洲国家组织的观察员国，并与“南共市”、“安共体”、“加共体”等建立了定期磋商机制。
　　遗憾的是，拉美始终没有一个真正意义上的地区性组织，能够代表所有拉美和加勒比国家的一致声音。
　　2011年12月，“拉共体”的成立改变了这一状况，契合了中方开展中拉整体合作的设想。
　　不同于以往分散经营的次地区一体化组织，“拉共体”首次集合了该地区所有的33个国家，并将西半球仅有的两个发达国家排除在外，体现了其独立、团结、自强的强烈愿望。2013年1月，“拉共体”还与欧盟召开了首次首脑会议。
　　对于中方具有前瞻性的提议，拉美和加勒比国家积极响应，展开了深入的探讨。中方与“拉共体”“四驾马车”还建立了外长定期对话机制。
　　2014年1月，拉共体第二届峰会上通过了《关于支持建立中国---拉共体论坛的特别声明》文件，习近平旋即发去贺电，对文件的通过表示祝贺和赞赏，并表达了中方将积极推进中国---拉共体论坛筹建的良好愿望。
　　中国---“拉共体”论坛成立后，中拉整体合作初现雏形，将成为现有的双边合作、多边合作的有益补充，使中拉关系更加立体、更加均衡、更加开放。
　　中国现代国际关系研究院拉丁美洲研究所所长、研究员吴洪英表示，这一论坛将为中拉提供集体对话、集体交流的平台，并有助于国与国之间双边关系的深化发展。
　　最近十几年来，中拉在贸易、投资、金融合作三大领域的发展迅速。不过，与贸易和投资相比，中拉金融合作的时间较短，但同样成果显著。
　　如今，中国与阿根廷和巴西签有货币互换协议，中国银行、中国工商银行纷纷在巴西、阿根廷、秘鲁等国成立分行或开展业务。与此同时，巴西银行也在上海开设了分社，成为首家在中国境内开设分行的拉美银行。
　　从相识到相知
　　从习近平拉美之行演讲中提到的巴西电视剧《女奴》，到中方国礼中的《失恋33天》，人文元素在访问中亮点不断。
　　对于加强与拉美国家的人文交流，中国向来十分重视。自2006年拉美地区首家孔子学院在墨西哥落户以来，拉美孔子学院的数量逐年递增，如今已遍布拉美14个国家，共有32所孔子学院和10所孔子学堂。
　　2013年，拉美地区的首个中国文化中心在墨西哥落成。2014年，孔子学院拉美中心在智利揭牌。
　　除了通过常设机构教授中文、宣介中国文化外，中国的艺术团体到拉美巡回演出也是促进民间相互了解的一大渠道。
　　以阿根廷为例，1981年至2011年，中国赴阿根廷举办京剧、杂技、书画、文物等展演活动的团组超过40个，阿根廷来华举办艺术展、探戈表演的团组超过20个。中国还在多个拉美国家举办中国电影周、中国文化周、中国美食节等文化活动，让拉美人民近距离感受中华文化。
　　润物细无声。如今，随着人文交流的日益深入，越来越多的拉美人开始接触中国、了解中国，见到中国人，也会主动用“你好”、“谢谢”等简单中文词汇打招呼。
　　为更好地促进中拉在人文上互学互鉴，中方将在未来5年内向拉美提供6000个政府奖学金名额、6000个赴华培训名额、400个在职硕士名额，并倡议于2016年举行“中拉文化交流年”。
　　但不可否认，时至今日仍有不少拉美人认为，中国就像世界的尽头一般遥远，中文也如同天书一般，既难懂、又难学，甚至还会用“你是在说中文吗？”来揶揄对方表达不清。也许，在不久的将来，这样的问句将有另一番含义。