成语“杯弓蛇影”最早出现在东汉末年应劭写的《风俗通义·怪神》里。应劭的祖父应郴为汲（今河南卫辉）令，某年夏至，应郴把主簿杜宣请来一起饮酒。当时，北墙上挂着一张红色的弓，光线折射，那张弓在酒中的影子就像一条蛇在蠕动。杜宣又怕又恶心，可上司赐酒，只好硬着头皮喝了下去。当天杜宣就觉得胸部、腹部疼痛异常，进食困难，服用各种药物均不见好转。应郴知道这事后，把杜宣接到家，让他坐在原来的位置上，斟了一杯酒，指着杯中的“蛇”说道：“这只不过是墙上那张弓的倒影而已，并不是真正的蛇。”杜宣由此去了心病，病也很快就好了。
　　另一个类似的故事出自《晋书》，说的是河南尹乐广问一个亲近的朋友，怎么许久不上门。此人答道：“前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。”原来乐府墙上有一张角弓，画着蛇的图案。乐广把酒放在朋友上次坐的位置上，并解释杯中的蛇即弓影。朋友“豁然意解，沉疴顿愈”。
　　两则故事大意相近，都是客人因疑虑而生病，明白真相后，疑虑消失，沉疴顿愈。后人遂用“杯弓蛇影”或“弓影杯蛇”指因错觉而产生疑惧，比喻疑神疑鬼，妄自惊扰。疑心病在现代社会中也常见，多被诊断为强迫症、抑郁症、焦虑症，严重的会出现幻听、幻视及被迫害妄想，发展成为精神分裂症。以上两则故事的结局乐观，事实上疑心病不好治，言语的劝导和事实证明都无法在意识层面上触动或改变患者的内心。
　　李白名句“床前明月光，疑是地上霜”说的就是客居异乡，孤独凄凉，以至于把月光当成了冷霜。俗话说，疑心生暗鬼，其实这是互为因果的，更多的是暗鬼生疑心。也就是说，患者生理躯体层面上的阴寒、负面的物质能量和信息会导致疑心，只有根除躯体的问题，才能解决病态心理。
　　疑不仅是不信，而且比不信更负面。但与其说疑是不相信，不如说疑是相信其相反的那一面。把疑翻译成disbelieve（不信）不行，翻譯成doubt、suspect（怀疑）又不全面。确切地说，疑是一种不信正面、相信负面的心态。所以疑也是一种信，我称之为“负面相信”。
　　比如一个医生要给你看病，你不相信他的医术和水平，那是不信；如果你怀疑他是要坑你、骗你的钱，或者开药拿提成，那就是疑了。扁鹊见蔡桓公的时候，好心提醒他“君有疾在腠理，不治将恐深”，桓侯不回应，表明他不相信扁鹊；等扁鹊出去，桓侯说“医之好治不病以为功”，这就是疑。现在医患关系紧张，不仅互相缺乏起码的信任，还有大量疑心。有患者带着录音笔、摄像头来看病，目的就是取证防骗；大夫也不是吃素的，一见这种情况，立马公事公办，把该做的不该做的检查、治疗都加上，让你挑不出一点毛病。结局就是两败俱伤。
　　俗话说：心病犹须心药治，解铃还须系铃人。对于有理由、原因的疑心病人，可以了解病因，阐明真相以解除疑虑。对于不可理喻的疑心病人，只能因势利导，将计就计了。
　　临床上大多数焦虑、抑郁的病人不是因疑生病，而是因病生疑，也就是经常为病态、负面的心态找理由生疑。正常人即便喝了泡有活蛇的酒，也不应该怀疑腹中有蛇。只有小孩子才相信吞咽了枣核，肚子里会长出枣树来。看见泡有活蛇的酒，为什么不相信这是药酒，能活血通络，对身体有好处呢？这就是体质、心理健康的问题。我们看到的往往是我们想看到的东西。不解决主体、主观问题，只怕是此疑方解，彼疑复生。