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昔日青梅竹马，却阴差阳错咫尺天涯。有道是宫门一入深似海，本该是从此萧郎是路人的戏码，但萧郎以情深为棋盘，化相思作棋子，终于美梦成真……所以说，爱情里的计谋不是计谋，乃是情趣。
壹
皇帝病重，薛桃落借着祈福的名义去了大相国寺，却在寺里一个偏僻的佛堂里枯坐半晌。
佛堂里，桃落嗅着萦绕的檀香，恍惚间，她有些出神，所以秦楚到的时候，她竟没有察觉。
“吱呀——”门被人从外推开，桃落惊醒般抬头去看，一直提着的心突然落了下去，溅起一片涟漪。
秦楚，他还是来了。
许是背光的缘故，秦楚的眉目隐藏在昏暗中，看得并不清楚，但身量已经不是印象中的样子。果然，这么多年过去，自己与他都已不是当年的样子。
桃落心头一动，面上却早已修炼得不动声色。她佯装专注地倒茶，掩住心里的波动，良久才道：“秦楚，西湖龙井配梅上雪，你喝，正好。”
秦楚不语，手里摩挲着细瓷杯，心间也绕过千回百转。其实自桃落入宫以后，秦楚就没想过还能再见，也有愤恨，但多的是无奈。他原以为他与她的红线早就被月下老人剪断，再也续不上了，谁曾想，还能这般对坐饮茶。
桃落隔着袅袅的茶烟打量着他：皇帝自知时日无多，急召秦楚回京，按理说他该是赶了多日的路，却未见疲色，只是嘴唇紧抿，似乎有些为难。
桃落嘴角轻勾，是自己让他为难了吗？秦楚，你既然来了，有些事不能不说，有些话不能不听。
“秦楚，皇上的病你也晓得，怕是见不到明年牡丹花开了……
“秦楚，大皇子庸、二皇子诡、五皇子短见、七子年幼，寄在我名下。
“秦楚，你帮不帮我？”
秦楚记得桃落的声音脆生生，没想到现在听来竟有些意外的朦胧。瞧她这话说的，让他回什么好呢？秦楚突然轻轻笑了，带着点凄惶，泛着丝丝缕缕的苦涩。
她当真是他的劫。
秦楚的声音嘶哑，低沉得就像在自语，他说：“桃落，这件事，我不会帮任何人，除了你。你想，让我助七皇子称帝？”
“不止。”桃落莞尔，笑得惊心动魄。
秦楚的手一抖，洒出一片水光。
“秦楚，我要辅政。若七皇子登基，我有垂帘听政之权，定许你异姓王之位。这桩买卖你不亏。”
“桃落，有些事你得知道，这不是买卖。你想要的，我便只有一个‘好’字。”说罢，秦楚抬头饮尽杯中余茶，转身便走，不曾回头，也未有停滞，不过片刻便再也看不见他的身影。
桃落怔怔地看着空了的瓷杯，回味着秦楚的话，他是觉得自己算计了他？
若论他二人往日的情谊，她算计他，他确该生气的。只是这么多年过去，她不知，他与她之间的情谊还剩多少……
贰
彼时的长安街头，有两大世家比邻而居，秦氏一门世代为将，而薛家亦是翰墨诗礼之族。
两家住得近，交情自然也好，早早就将后辈的娃娃亲定了下来。说来也巧，在秦家的小公子秦楚长到两岁时，薛老爷也喜得千金。那时正是落英缤纷的仲春，故而这薛家小姐的闺名便唤作桃落。
秦楚自小便知道自己有个未过门的小媳妇，人前人后也护得紧，不肯让旁人欺了桃落分毫。只是桃落却有些不喜，总嫌她那沉默寡言的秦家小哥哥木讷，直到那一年除夕……
除夕的夜里总要放烟花爆竹讨个喜庆。那晚，薛家的奴才在后门的小巷子里点炮仗，桃落自小胆大，便吵着要去看，正闹时，秦楚来薛家拜年，薛家爹娘拗不过桃落的性子，便随她去了，只是嘱咐秦楚看顾好妹妹。
大红的鞭炮挂在竹竿上，由小厮遥遥举着，本没有什么大碍，可谁知那鞭炮突然炸断了一截，向着小桃落飞去。
桃落被这意外吓傻了眼，竟不知避让，说时迟那时快，秦楚迅速闪到桃落身前，用他小小的身躯护住了桃落。
桃落并没有感到想象中皮开肉绽的疼痛，便微微睁开了方才因惊吓而闭着的眼，眼前出现的却是少年目露关切的脸。秦楚的小脸上汗津津的，不知是不是因为疼痛，他的眉头拧在一起，但仍执着地唤着桃落的名字。
桃落愣住了，就在这时，暗夜天幕上突然爆开璀璨烟花，她看着烟花下眉清目秀的少年，明澈的双目倒映着自己的脸，她低低开口，唤了声：“小哥哥……”。
这是桃落唯一一次唤秦楚哥哥，她总是脆生生地叫他秦楚，不似江南女子的软糯，却是另一种风情。
再后来，当初的小姑娘出落成袅袅婷婷的少女，更是弹得一手好琵琶，日日在闺楼之上弹奏，琵琶声绕过矮墙，飘进书房，惹得习字的秦楚总向窗外望。
年岁大了，男女之间少不得要避嫌，二人来往也渐渐少了。可秦楚总在桃落弹琵琶之时于后院练剑。没旁的，只求可以远远望一眼，知道对方安好、无病无灾，那千言万语也只在这一眼了。
可接下来的故事呢？桃落本能地不愿去回忆。是啊，离别总是痛苦的，更何况是一别之后，物是人非……
“秦楚，你一定要现在就走吗？明明下个月你我就要成亲了！”
“桃落，我秦家世代为将，一生视战场为归宿，家国为大，我不得不去。”
“边疆苦寒，刀剑无眼，你照顾好自己，早点回来……”
可那时的秦楚并不知道，就在他奔赴边关的三个月后，薛家遭人诬陷获了罪，薛老爷下了大牢，妻女也发配掖庭充作了宫婢。
宫里的老人说起当今的薛贵妃，都直叹她命好，当年不过是一介宫女，却一番因缘际遇，得到了皇上的恩宠。不仅父兄的冤案得到平反，而且还养了自小没了母妃的七皇子渊华。
可谁又知，当年的桃落一心所愿不过是嫁入秦家，相夫教子罢了……
叁
皇帝病重已经有七日了，桃落守在皇帝的寝宫也有七日了。
“贵妃，朕似乎听到有刀剑声啊。”皇帝抓紧桃落的手，混浊的眼珠没有一丝光彩。
“皇上听错了，那是乐坊里传来的管弦弹奏声。”桃落安抚着皇帝，心头一动，看来是秦楚那边有所行动了。 这些日子，桃落不是没有想过秦楚会反水，他答应得太快，而进展又太顺利。但这一次，她想信一次秦楚。
桃落也不知她为何这般笃定地相信秦楚会帮她，许是青梅竹马的情谊，许是心底隐存的爱恋，又或是此时的她天上地下唯一能倚仗的也只有秦楚了。
多久没信任过一个人了？桃落暗暗思忖着。周遭渐渐静了下来，刀剑声已经听不到了，突然传来五声格外清晰的梆子声，桃落阖着的双眼猛然间睁开，看来秦楚已经控制了宫闱。
“皇上，该喝药了……”桃落微笑着看着皇帝饮尽最后一碗药，看着他缓缓没了气息。桃落站起身，理了理鬓角的乱发，取出早已准备好的遗诏，扶着内侍的手，稳稳地走出寝宫。
厚重的宫门缓缓打开，她看见日出，看见铁甲铮铮的禁卫军，看见单膝跪在宫阶下的秦楚。
桃落顿足不前，不大的声音却传得极远：“皇帝驾崩了……”
桃落将手里的遗诏交给身后的内侍时，她似乎看见秦楚的瞳孔猛地收缩，极轻地摇了摇头。她一惊，却还是放了手。
终究，还是赌错了。
鲜血溅在桃落素白的裙裾上，持弓箭的兵士将她团团围住。桃落衣袖中的手紧紧攥起，竟连指尖刺入手掌都恍然未觉。她眼见着拿着遗诏的内侍胸口中了一箭，缓缓倒下，遗诏被一只纤细素白的手接了过去。
“母妃，你说父皇的遗诏上写了什么？”
桃落看着因着自幼病弱、脸色格外苍白的七皇子渊华，眼眸里逐渐蕴起怒色：“渊华，竟然是你？”
“母妃，不是我还能是谁呢？只是母妃还未回答我，父皇究竟要传位于谁？”
桃落看着渊华笑得一贯天真无邪的脸，不禁倒吸了口凉气，原来她被骗了这么久。
“自然是你，皇上最后属意的还是你，七皇子渊华。”桃落狠狠地道。
“父皇可有命谁辅政？”渊华步步紧逼。
“并未提及。”桃落看着泛着冷光的弩箭，一字一顿地说道。
在山呼海啸的万岁声中，桃落明白，这一局，她输得彻底。虽然成王败寇，但心中燃烧着的，既是愤怒，也有不甘。
她一把抓住渊华的衣袖，低声质问：“这皇位从始至终都是你的，现在为何这般对我？”
“母妃莫慌，母妃从未当我是亲生子，但我自始至终都待母妃如生身母亲，但有个理儿，母妃须得明白：你能给秦楚的，登基后的我也能给；但有些东西，我能给秦楚，你不行。”
“什么？”桃落的嗓子哑得不成样子。
“母妃，是你呀。”
突然，无数念头充斥在她的脑海里，挤挤攘攘，喧闹无比：渊华到底许了秦楚什么竟引得他背弃她，是权势还是……她？秦楚要她做什么？
她睁大眼睛回头去看秦楚，衣袖翻飞间，脚下一软，身子不由自主地向玉阶下滚去。
天旋地转间，桃落似乎看到一脸慌张的秦楚向她奔来，但还未待她看得清楚，她便痛得昏了过去。
肆
恍惚间，桃落做了一场极长的梦，她似乎回到了那年的上元夜。
那时，她与秦楚携手逛灯会，谁知半道上一位算命先生拦住他俩，执意要为他二人卜上一卦。
“我看这位少年天赋异禀，想来以后定会出将入相、列土封疆，只是这位姑娘……似乎有一种丹凤之象啊。”
“你胡说！”秦楚急了。这世上，唯有皇后才能有凤格，如今这人说桃落有丹凤之象，难不成难不成……
桃落落荒而逃，一时走得急，却不慎扭伤了脚。秦楚无法，只得背起桃落而行。
那时，秦楚身量还未长足，背得甚是吃力，没走几步，额间就沁出了汗。
她心疼，让他莫要背她，可秦楚却执意不肯。
她记得那日她伏在他耳边，絮絮地说了许多话。
“哎，秦楚，你说那卦师说得可准？”
“你莫要听那胡话，你早晚是要嫁给我的，怎会还有凤格气运？”
她听了这话，便红了脸，赌气似的捶他的背，道：“谁要嫁你这木头，我要嫁的人，要肯陪我赏烟花，看天涯，你能吗？”
“若能娶你，便是要这天下，我也给你挣来……”
桃落梦见的便是这一折，梦里的秦楚背着她，嘴里反反复复说的都是那句要娶她的话。桃落被他背得难受得紧，只觉得秦楚那一步一步沉沉的脚步似乎是踏在她心里，踏得她心窝疼。
她挣扎着想要他停下来，他扭过头看她，一张苍白的脸带着诡异的笑，他说：“桃落，你还如当年一般深爱着我，那么，你就觉得我也会如当年般钟情于你？
“钟情于你这个已入宫多年，不复当年纯真的残花败柳？
“桃落，是谁给你的自负？”
她尖叫着从梦里醒过来，才知道自她那日从宫阶上滚落下来，便终日昏迷，已有五天。
这五天里，先皇驾崩，新皇登基。
这五天里，皇贵妃薛桃落因悲恸逝世的消息传遍宫闱。
这五天里，大将军秦楚因辅佐有功受封异姓王，新帝也曾多次暗示：念秦楚多年未娶，欲择宗室女赐婚。
原来，在世人眼里，她桃落已经死了。而且，渊华告诉她，她将要嫁给秦楚。
倏然，手心里一阵刺痛，将桃落从痴想中唤了回来，她低头一看，竟是指甲将掌心刺破，涔涔的血从伤口处渗出。
“何为辜负？何为亏欠？何为背叛？”桃落低声喃喃。
秦楚，他本该是桃落心中最美好最依赖的那个人，可他却在她最风光的时候在她心口上插上一把尖刀。
如今，她已经什么都没有了，他还想娶她？
呵，休想，她死也不会嫁给他！
伍
桃落自那日于梦中惊醒，病就再也不见好，终日昏睡，不知昼夜。
睡到迷怔时，模模糊糊听到窗外宫婢在叽叽喳喳地闲聊。
“如今，这秦将军倒是炙手可热得很，既有军功在身，加之辅佐有功，最难得的是竟未娶妻。” “这我也听说了呢，据说是多年征战才耽误了成家，只是皇上有意赐婚，不知有多少京城的闺秀会因此碎了心呢。”
“瞧你说的，我看秦将军也是有情有意的，正室不成，妾室也是好的……”
桃落静静地听着，抬眼间看见对面佛龛上的菩萨对着自己慈悲地笑，她扑哧一声竟也笑了，心中清明一片。
秦楚，花开堪折直须折，你为何这般执着地要娶我呢？还是说，有不得不娶的缘故。
当今天下，新皇登基，根基不稳，而秦楚拥兵自重，乃是皇权最大的威胁。渊华要自己嫁给秦楚，自有他一番算计，想来无非是借她探察秦楚的动静，那秦楚呢？
桃落念及此，霎时觉得一股凉意蹿了上来，就像被人从头到脚浇了一身的冷水，全身僵成了一块板。
自己到底是幼帝养母，多年母子情谊难断，他若娶了她，与渊华可互为掣肘，倒也是种制衡。
呵，她还不知，秦楚还有这般好手段。
有脚步声在她寝宫的殿门口停住了，桃落知道是秦楚，只有他的脚步声才会如此稳健沉重。
“秦楚，你竟还忍心来看我，我如今的落魄不堪，不正是你一手造成的？”桃落的眼中闪过怨毒。
秦楚推开门，看见未曾梳洗的桃落，长发披于身后，仅仅身着寝衣却依旧坐得端方。
“你没有什么想向我解释的吗？”
“桃落，我不能让你当太后，掌辅政之权。”秦楚答得坚定，“因为我要娶你，若你为太后，你与我便再无可能。”
“哦，你说的这般坦荡，难道不是因为权势？”桃落笑得冷冽，“若我为太后，便是与你共掌朝政，得到的毕竟有限；而如今呢，你一人之上万人之下，权倾朝野，这算盘打得好精呐。”
秦楚张口欲作争辩，可话到了嘴边却又咽下，如此反复，良久才道：“桃落，当日我答应你的事，我确实没办到，但你能否再信我一次，我只要你能嫁给我。”
“信你什么？信你还会不会再伤我一次，你瞧我这一身伤痕，满室落魄，是出自谁的手？”桃落盈盈笑道，却笑得狠毒，刺得秦楚心生寒意，他怔愣着退了半步，喃喃道：“你竟这般看我？”
“我如何看你，你真的在乎吗？是你与渊华勾结，视我为筹码，推来换去。你口口声声说要娶我，就没有一丝一毫是当年求不得，故而觉得珍贵美好的缘故。秦楚，你要我信你，我倒问问你，你待我如何，值得我信你？”
秦楚被她说得一震，胸中激荡，开口却是苦涩：“桃落，你想摆脱宫妃身份的桎梏，谋得自由身，便只有此计。今日你也累了，休息罢……”
桃落看着起身欲走的秦楚，眸中的墨色愈来愈浓，她猛地站起身，厉声喝道：“秦楚……”
秦楚回头，看见墨发白裳的她赤脚站着，不嗔不喜，他心头一叹，道：“桃落，地上凉，你这样要生病的。”
桃落却不理会他的话，目光灼灼，半晌突然莞尔一笑：“秦楚，你还未问过我，可愿嫁你。”
秦楚听了这话，后背一僵，嘴唇翕动，却说不出话。
桃落偏头看他，笑道：“你不想问吗？那我告诉你，我……不……愿……”
秦楚心间一痛，却突然看见桃落袖间有一线刀光，出手欲夺，谁知已经晚了：一道极深的伤口划在桃落腰腹，鲜血瞬间便浸透纱衣。
“秦楚，你莫要救我，我这辈子诸般变故都由不得自己，只盼这死，能自己做回主！”桃落撕心裂肺地喊出这句话，整个寝宫都仿佛静了一分。
她竟为了不嫁他，不惜自残……
满室乱糟糟的，有内侍呼天抢地地跑进跑出，太医提着药箱跌跌撞撞地奔过来，不小心冲撞了秦楚，也顾不得道歉。
秦楚看着地上大片的血渍，身子不由得晃了晃。他一生戎马，从未像现在这样害怕过鲜血，这是他至爱之人的血，他握了握拳，想走近看看，却终究还是不敢，默默退了出去。
渊华到的时候，已经是掌灯时分，却看见秦楚默然立于寝殿之前，也不知已经站了多久。
“我或许不该和你合作。”秦楚回头看向渊华。
“但将军还是这么做了。”渊华微笑答道。
“她宁可死也不愿嫁给我。”秦楚的眸光瞬间暗淡下来，他认命地扶额，叹了口气。
渊华从秦楚身旁走过，在他身侧顿了顿，道：“将军放心，我会让母妃嫁给你的。”
桃落躺在床榻上，腹间的伤口极深，痛得厉害。
“母妃，你这是何苦？”渊华轻轻叹道。
桃落纤长的睫毛投下一片阴影，并不理会他。
“秦将军为了母妃这么多年一直未娶，想来对你还是有情的。”
桃落心中刺痛，忙垂下眼眸，掩住翻涌的悲喜，冷笑：“他若对我有情，又怎会背弃我，与你联手，左不过是个贪慕权势之徒！”
“母妃，你错怪他了，秦楚自始至终都不愿伤害你……他会那样做，完全是因为我。
“母妃，只要你还在这皇宫一天，便会被这宫妃身份束缚，永无天日。可渊华不愿母妃如此，母妃所爱的那个人，那个爱着母妃的人还在宫墙外等待着你，有情人本就应该终成眷属的，不对吗？
“所以我找到了秦将军，我要他尽一切可能让母妃当不成太后。本来无论我如何逼他，他都不愿违背你的意愿，直到我许诺，允他娶你……”
渊华的声音字字清晰地落入桃落的耳中，她缓缓合上双眸，心中却是翻如浪涌：秦楚爱她是真，护她是真，舍不得她是真，但伤她也是真！秦楚伤她，不是因为她是薛桃落，而是因为她是先帝宠妃，幼帝养母。渊华的国家，秦楚所要守护的国家，不需要垂帘听政的太后，不需要权倾朝野的外戚——他们想要的只是一个清清白白的薛桃落……
秦楚爱的桃落是十年前低嗅青梅的少女，而如今的自己，还是他心中的挚爱吗？
陆
秦楚不知道渊华到底怎么说动的桃落，他只知渊华与桃落对谈一晌后，桃落便点了头。
其实，这桩婚事也是笔糊涂账。本是国丧时节，一切婚嫁理应推后，无奈婚嫁双方无一人在意清誉礼节，而新帝也是任性到了极点。外人只道是新帝渊华为安抚秦楚，择了名宗室女，大加封赏后赐婚与秦楚，甚至为了这婚事，赐了座宅子作为将军府邸。不过，为避国丧，婚礼一应从简，不请宾客罢了。 薛桃落坐在彤楼里，挥退所有的侍婢，看着满室的大红，不禁自嘲一笑。这彤楼是为了她出嫁特意兴建，雕梁画栋，处处精致，她看着倒觉得像个关雀儿的笼子。
桃落拂过身上的嫁衣，繁复的刺绣让她指尖一痛，其实她从未想过这辈子竟还会出嫁，自她入宫为婢，便绝了这念想。
她推开小楼轩窗，正是夜半，是难得的圆月，她执了柄花烛，抱了罐女儿红，倚在月下，轻轻地笑了……
秦楚在前厅默默等着良辰吉时，心里却突突跳得厉害。原该是没什么意外可言的，自上次桃落刺伤她自己后，他便格外小心，不许她身旁出现利器。
但当秦楚察觉出变故的时候，早已经晚了。彤楼冒起冲天的浓烟，明火沿着红绸一路烧上去，用不了多久，就是一场大火。
秦楚疯一般地冲到彤楼，却看到明月下烈火中站在小楼上的桃落正笑得温婉。他一怔，眼前的她皓齿红唇，星眸云鬓，恍惚中还是当年邻家的伊人。
当年，是谁在小楼上，春风起，琵琶声中，笑靥如花。
如今，又是谁，对坐无言，生死相逼，爱而不得。
原来他的一生中，没有别人，只有她。
风吹落了红缎盖头，火舌一下子就卷了上来，顷刻间便化为灰烬。透过纷飞的灰烬，秦楚看见桃落头上镶珠点翠的凤冠在火光映衬下璀璨夺目。
炽热的风卷着火星，燎着了秦楚的衣袖，他不管不顾，眼睛里只有站在楼上的桃落。他看见她含笑向他摇了摇头，菱唇一张一合，说完转身便走入火海之中。
火声太大，秦楚一个字都没有听清，他不管不顾，撞开下人的阻拦，冲进已成火海汪洋的彤楼。
就在此刻，烈火中的彤楼轰然坍塌。
秦楚并没有想太多，他不过是想进去，找到桃落问问她，她到底说了什么。他好害怕，他经不起她的再次转身离开。
其实，桃落只说了一句话。
“秦楚，别过来。”
深夜，皇宫中，新帝渊华还在批阅奏折，朱砂笔下，千万人的生死尘埃落定。
“皇上，彤楼的火灭了。”内侍上前，附在渊华耳畔低声说道。
“人呢？”
内侍闭上眼，沉默不答。
“知道了，退下吧。”渊华仍在专注地看着奏折，只是手抖得厉害，再也握不住笔，衣袖染上朱砂，猩红一片。
柒
北漠的小镇已经许久没来过外人，这几日却来了对夫妻，虽穿着普通，但风华卓然，一看就不是凡夫俗子。
但若要问他们来这北漠小镇做什么，那男子只笑着说是来陪夫人赏雪。镇上的人谁听了都要撇嘴摆手，雪哪里都有，竟还专程来趟北漠。
这天夜深，大雪团团落下，桃落看得稀奇，竟不管仍在熟睡中的秦楚，径直披了大氅往山上走。
团雪映着镇上的灯火，凭白生出几许寂寥，没由来得，桃落想起那日她自伤后，渊华对她说的话。
“母妃，你曾赌秦楚会不会助你，你赌错了，现在，你敢不敢再赌一次？”
“赌什么？”
“赌秦楚对你是不是真爱。新建的将军府，还有座彤楼做你出嫁的闺房，彤楼里会有条暗道，你若在成亲当日放火烧了彤楼，便可趁乱逃出城外，我们便赌秦楚会不会豁出性命进火场救你。若秦楚不去救你，他仍旧做他的将军，从此你是自由身，若他救你……”
她当时怎么回答的，她已经记不清了，只是莫名觉得她该信秦楚一次。她何尝不明白渊华的用意，其实计谋、杀局、背叛、仇恨……这些都不重要，只要彼此相爱便足够了。
“天这样冷，你身子不好，也不知带个暖炉……”桃落回头，原是抱着手炉的秦楚匆忙出来，正一脸着急地责备她。
桃落轻轻偎在秦楚怀里，耳旁是落雪的簌簌声，眼前是天地白茫茫的一片。她突然想起什么，手指点在他胸口，轻轻问他：“你说，这一局，竟让渊华那小子得了便宜，你与我本该是他执政后最大的威胁，却被他这般轻而易举地打发了。”
秦楚抱紧桃落，仔细为她拂去肩上残雪，嘴角含笑，道：“这一局，没有人输。”
壹
皇帝病重，薛桃落借着祈福的名义去了大相国寺，却在寺里一个偏僻的佛堂里枯坐半晌。
佛堂里，桃落嗅着萦绕的檀香，恍惚间，她有些出神，所以秦楚到的时候，她竟没有察觉。
“吱呀——”门被人从外推开，桃落惊醒般抬头去看，一直提着的心突然落了下去，溅起一片涟漪。
秦楚，他还是来了。
许是背光的缘故，秦楚的眉目隐藏在昏暗中，看得并不清楚，但身量已经不是印象中的样子。果然，这么多年过去，自己与他都已不是当年的样子。
桃落心头一动，面上却早已修炼得不动声色。她佯装专注地倒茶，掩住心里的波动，良久才道：“秦楚，西湖龙井配梅上雪，你喝，正好。”
秦楚不语，手里摩挲着细瓷杯，心间也绕过千回百转。其实自桃落入宫以后，秦楚就没想过还能再见，也有愤恨，但多的是无奈。他原以为他与她的红线早就被月下老人剪断，再也续不上了，谁曾想，还能这般对坐饮茶。
桃落隔着袅袅的茶烟打量着他：皇帝自知时日无多，急召秦楚回京，按理说他该是赶了多日的路，却未见疲色，只是嘴唇紧抿，似乎有些为难。
桃落嘴角轻勾，是自己让他为难了吗？秦楚，你既然来了，有些事不能不说，有些话不能不听。
“秦楚，皇上的病你也晓得，怕是见不到明年牡丹花开了……
“秦楚，大皇子庸、二皇子诡、五皇子短见、七子年幼，寄在我名下。
“秦楚，你帮不帮我？”
秦楚记得桃落的声音脆生生，没想到现在听来竟有些意外的朦胧。瞧她这话说的，让他回什么好呢？秦楚突然轻轻笑了，带着点凄惶，泛着丝丝缕缕的苦涩。
她当真是他的劫。
秦楚的声音嘶哑，低沉得就像在自语，他说：“桃落，这件事，我不会帮任何人，除了你。你想，让我助七皇子称帝？”
“不止。”桃落莞尔，笑得惊心动魄。
秦楚的手一抖，洒出一片水光。
“秦楚，我要辅政。若七皇子登基，我有垂帘听政之权，定许你异姓王之位。这桩买卖你不亏。”
“桃落，有些事你得知道，这不是买卖。你想要的，我便只有一个‘好’字。”说罢，秦楚抬头饮尽杯中余茶，转身便走，不曾回头，也未有停滞，不过片刻便再也看不见他的身影。
桃落怔怔地看着空了的瓷杯，回味着秦楚的话，他是觉得自己算计了他？
若论他二人往日的情谊，她算计他，他确该生气的。只是这么多年过去，她不知，他与她之间的情谊还剩多少……
贰
彼时的长安街头，有两大世家比邻而居，秦氏一门世代为将，而薛家亦是翰墨诗礼之族。
两家住得近，交情自然也好，早早就将后辈的娃娃亲定了下来。说来也巧，在秦家的小公子秦楚长到两岁时，薛老爷也喜得千金。那时正是落英缤纷的仲春，故而这薛家小姐的闺名便唤作桃落。
秦楚自小便知道自己有个未过门的小媳妇，人前人后也护得紧，不肯让旁人欺了桃落分毫。只是桃落却有些不喜，总嫌她那沉默寡言的秦家小哥哥木讷，直到那一年除夕……
除夕的夜里总要放烟花爆竹讨个喜庆。那晚，薛家的奴才在后门的小巷子里点炮仗，桃落自小胆大，便吵着要去看，正闹时，秦楚来薛家拜年，薛家爹娘拗不过桃落的性子，便随她去了，只是嘱咐秦楚看顾好妹妹。
大红的鞭炮挂在竹竿上，由小厮遥遥举着，本没有什么大碍，可谁知那鞭炮突然炸断了一截，向着小桃落飞去。
桃落被这意外吓傻了眼，竟不知避让，说时迟那时快，秦楚迅速闪到桃落身前，用他小小的身躯护住了桃落。
桃落并没有感到想象中皮开肉绽的疼痛，便微微睁开了方才因惊吓而闭着的眼，眼前出现的却是少年目露关切的脸。秦楚的小脸上汗津津的，不知是不是因为疼痛，他的眉头拧在一起，但仍执着地唤着桃落的名字。
桃落愣住了，就在这时，暗夜天幕上突然爆开璀璨烟花，她看着烟花下眉清目秀的少年，明澈的双目倒映着自己的脸，她低低开口，唤了声：“小哥哥……”。
这是桃落唯一一次唤秦楚哥哥，她总是脆生生地叫他秦楚，不似江南女子的软糯，却是另一种风情。
再后来，当初的小姑娘出落成袅袅婷婷的少女，更是弹得一手好琵琶，日日在闺楼之上弹奏，琵琶声绕过矮墙，飘进书房，惹得习字的秦楚总向窗外望。
年岁大了，男女之间少不得要避嫌，二人来往也渐渐少了。可秦楚总在桃落弹琵琶之时于后院练剑。没旁的，只求可以远远望一眼，知道对方安好、无病无灾，那千言万语也只在这一眼了。
可接下来的故事呢？桃落本能地不愿去回忆。是啊，离别总是痛苦的，更何况是一别之后，物是人非……
“秦楚，你一定要现在就走吗？明明下个月你我就要成亲了！”
“桃落，我秦家世代为将，一生视战场为归宿，家国为大，我不得不去。”
“边疆苦寒，刀剑无眼，你照顾好自己，早点回来……”
可那时的秦楚并不知道，就在他奔赴边关的三个月后，薛家遭人诬陷获了罪，薛老爷下了大牢，妻女也发配掖庭充作了宫婢。
宫里的老人说起当今的薛贵妃，都直叹她命好，当年不过是一介宫女，却一番因缘际遇，得到了皇上的恩宠。不仅父兄的冤案得到平反，而且还养了自小没了母妃的七皇子渊华。
可谁又知，当年的桃落一心所愿不过是嫁入秦家，相夫教子罢了……
叁
皇帝病重已经有七日了，桃落守在皇帝的寝宫也有七日了。
“贵妃，朕似乎听到有刀剑声啊。”皇帝抓紧桃落的手，混浊的眼珠没有一丝光彩。
“皇上听错了，那是乐坊里传来的管弦弹奏声。”桃落安抚着皇帝，心头一动，看来是秦楚那边有所行动了。 这些日子，桃落不是没有想过秦楚会反水，他答应得太快，而进展又太顺利。但这一次，她想信一次秦楚。
桃落也不知她为何这般笃定地相信秦楚会帮她，许是青梅竹马的情谊，许是心底隐存的爱恋，又或是此时的她天上地下唯一能倚仗的也只有秦楚了。
多久没信任过一个人了？桃落暗暗思忖着。周遭渐渐静了下来，刀剑声已经听不到了，突然传来五声格外清晰的梆子声，桃落阖着的双眼猛然间睁开，看来秦楚已经控制了宫闱。
“皇上，该喝药了……”桃落微笑着看着皇帝饮尽最后一碗药，看着他缓缓没了气息。桃落站起身，理了理鬓角的乱发，取出早已准备好的遗诏，扶着内侍的手，稳稳地走出寝宫。
厚重的宫门缓缓打开，她看见日出，看见铁甲铮铮的禁卫军，看见单膝跪在宫阶下的秦楚。
桃落顿足不前，不大的声音却传得极远：“皇帝驾崩了……”
桃落将手里的遗诏交给身后的内侍时，她似乎看见秦楚的瞳孔猛地收缩，极轻地摇了摇头。她一惊，却还是放了手。
终究，还是赌错了。
鲜血溅在桃落素白的裙裾上，持弓箭的兵士将她团团围住。桃落衣袖中的手紧紧攥起，竟连指尖刺入手掌都恍然未觉。她眼见着拿着遗诏的内侍胸口中了一箭，缓缓倒下，遗诏被一只纤细素白的手接了过去。
“母妃，你说父皇的遗诏上写了什么？”
桃落看着因着自幼病弱、脸色格外苍白的七皇子渊华，眼眸里逐渐蕴起怒色：“渊华，竟然是你？”
“母妃，不是我还能是谁呢？只是母妃还未回答我，父皇究竟要传位于谁？”
桃落看着渊华笑得一贯天真无邪的脸，不禁倒吸了口凉气，原来她被骗了这么久。
“自然是你，皇上最后属意的还是你，七皇子渊华。”桃落狠狠地道。
“父皇可有命谁辅政？”渊华步步紧逼。
“并未提及。”桃落看着泛着冷光的弩箭，一字一顿地说道。
在山呼海啸的万岁声中，桃落明白，这一局，她输得彻底。虽然成王败寇，但心中燃烧着的，既是愤怒，也有不甘。
她一把抓住渊华的衣袖，低声质问：“这皇位从始至终都是你的，现在为何这般对我？”
“母妃莫慌，母妃从未当我是亲生子，但我自始至终都待母妃如生身母亲，但有个理儿，母妃须得明白：你能给秦楚的，登基后的我也能给；但有些东西，我能给秦楚，你不行。”
“什么？”桃落的嗓子哑得不成样子。
“母妃，是你呀。”
突然，无数念头充斥在她的脑海里，挤挤攘攘，喧闹无比：渊华到底许了秦楚什么竟引得他背弃她，是权势还是……她？秦楚要她做什么？
她睁大眼睛回头去看秦楚，衣袖翻飞间，脚下一软，身子不由自主地向玉阶下滚去。
天旋地转间，桃落似乎看到一脸慌张的秦楚向她奔来，但还未待她看得清楚，她便痛得昏了过去。
肆
恍惚间，桃落做了一场极长的梦，她似乎回到了那年的上元夜。
那时，她与秦楚携手逛灯会，谁知半道上一位算命先生拦住他俩，执意要为他二人卜上一卦。
“我看这位少年天赋异禀，想来以后定会出将入相、列土封疆，只是这位姑娘……似乎有一种丹凤之象啊。”
“你胡说！”秦楚急了。这世上，唯有皇后才能有凤格，如今这人说桃落有丹凤之象，难不成难不成……
桃落落荒而逃，一时走得急，却不慎扭伤了脚。秦楚无法，只得背起桃落而行。
那时，秦楚身量还未长足，背得甚是吃力，没走几步，额间就沁出了汗。
她心疼，让他莫要背她，可秦楚却执意不肯。
她记得那日她伏在他耳边，絮絮地说了许多话。
“哎，秦楚，你说那卦师说得可准？”
“你莫要听那胡话，你早晚是要嫁给我的，怎会还有凤格气运？”
她听了这话，便红了脸，赌气似的捶他的背，道：“谁要嫁你这木头，我要嫁的人，要肯陪我赏烟花，看天涯，你能吗？”
“若能娶你，便是要这天下，我也给你挣来……”
桃落梦见的便是这一折，梦里的秦楚背着她，嘴里反反复复说的都是那句要娶她的话。桃落被他背得难受得紧，只觉得秦楚那一步一步沉沉的脚步似乎是踏在她心里，踏得她心窝疼。
她挣扎着想要他停下来，他扭过头看她，一张苍白的脸带着诡异的笑，他说：“桃落，你还如当年一般深爱着我，那么，你就觉得我也会如当年般钟情于你？
“钟情于你这个已入宫多年，不复当年纯真的残花败柳？
“桃落，是谁给你的自负？”
她尖叫着从梦里醒过来，才知道自她那日从宫阶上滚落下来，便终日昏迷，已有五天。
这五天里，先皇驾崩，新皇登基。
这五天里，皇贵妃薛桃落因悲恸逝世的消息传遍宫闱。
这五天里，大将军秦楚因辅佐有功受封异姓王，新帝也曾多次暗示：念秦楚多年未娶，欲择宗室女赐婚。
原来，在世人眼里，她桃落已经死了。而且，渊华告诉她，她将要嫁给秦楚。
倏然，手心里一阵刺痛，将桃落从痴想中唤了回来，她低头一看，竟是指甲将掌心刺破，涔涔的血从伤口处渗出。
“何为辜负？何为亏欠？何为背叛？”桃落低声喃喃。
秦楚，他本该是桃落心中最美好最依赖的那个人，可他却在她最风光的时候在她心口上插上一把尖刀。
如今，她已经什么都没有了，他还想娶她？
呵，休想，她死也不会嫁给他！
伍
桃落自那日于梦中惊醒，病就再也不见好，终日昏睡，不知昼夜。
睡到迷怔时，模模糊糊听到窗外宫婢在叽叽喳喳地闲聊。
“如今，这秦将军倒是炙手可热得很，既有军功在身，加之辅佐有功，最难得的是竟未娶妻。” “这我也听说了呢，据说是多年征战才耽误了成家，只是皇上有意赐婚，不知有多少京城的闺秀会因此碎了心呢。”
“瞧你说的，我看秦将军也是有情有意的，正室不成，妾室也是好的……”
桃落静静地听着，抬眼间看见对面佛龛上的菩萨对着自己慈悲地笑，她扑哧一声竟也笑了，心中清明一片。
秦楚，花开堪折直须折，你为何这般执着地要娶我呢？还是说，有不得不娶的缘故。
当今天下，新皇登基，根基不稳，而秦楚拥兵自重，乃是皇权最大的威胁。渊华要自己嫁给秦楚，自有他一番算计，想来无非是借她探察秦楚的动静，那秦楚呢？
桃落念及此，霎时觉得一股凉意蹿了上来，就像被人从头到脚浇了一身的冷水，全身僵成了一块板。
自己到底是幼帝养母，多年母子情谊难断，他若娶了她，与渊华可互为掣肘，倒也是种制衡。
呵，她还不知，秦楚还有这般好手段。
有脚步声在她寝宫的殿门口停住了，桃落知道是秦楚，只有他的脚步声才会如此稳健沉重。
“秦楚，你竟还忍心来看我，我如今的落魄不堪，不正是你一手造成的？”桃落的眼中闪过怨毒。
秦楚推开门，看见未曾梳洗的桃落，长发披于身后，仅仅身着寝衣却依旧坐得端方。
“你没有什么想向我解释的吗？”
“桃落，我不能让你当太后，掌辅政之权。”秦楚答得坚定，“因为我要娶你，若你为太后，你与我便再无可能。”
“哦，你说的这般坦荡，难道不是因为权势？”桃落笑得冷冽，“若我为太后，便是与你共掌朝政，得到的毕竟有限；而如今呢，你一人之上万人之下，权倾朝野，这算盘打得好精呐。”
秦楚张口欲作争辩，可话到了嘴边却又咽下，如此反复，良久才道：“桃落，当日我答应你的事，我确实没办到，但你能否再信我一次，我只要你能嫁给我。”
“信你什么？信你还会不会再伤我一次，你瞧我这一身伤痕，满室落魄，是出自谁的手？”桃落盈盈笑道，却笑得狠毒，刺得秦楚心生寒意，他怔愣着退了半步，喃喃道：“你竟这般看我？”
“我如何看你，你真的在乎吗？是你与渊华勾结，视我为筹码，推来换去。你口口声声说要娶我，就没有一丝一毫是当年求不得，故而觉得珍贵美好的缘故。秦楚，你要我信你，我倒问问你，你待我如何，值得我信你？”
秦楚被她说得一震，胸中激荡，开口却是苦涩：“桃落，你想摆脱宫妃身份的桎梏，谋得自由身，便只有此计。今日你也累了，休息罢……”
桃落看着起身欲走的秦楚，眸中的墨色愈来愈浓，她猛地站起身，厉声喝道：“秦楚……”
秦楚回头，看见墨发白裳的她赤脚站着，不嗔不喜，他心头一叹，道：“桃落，地上凉，你这样要生病的。”
桃落却不理会他的话，目光灼灼，半晌突然莞尔一笑：“秦楚，你还未问过我，可愿嫁你。”
秦楚听了这话，后背一僵，嘴唇翕动，却说不出话。
桃落偏头看他，笑道：“你不想问吗？那我告诉你，我……不……愿……”
秦楚心间一痛，却突然看见桃落袖间有一线刀光，出手欲夺，谁知已经晚了：一道极深的伤口划在桃落腰腹，鲜血瞬间便浸透纱衣。
“秦楚，你莫要救我，我这辈子诸般变故都由不得自己，只盼这死，能自己做回主！”桃落撕心裂肺地喊出这句话，整个寝宫都仿佛静了一分。
她竟为了不嫁他，不惜自残……
满室乱糟糟的，有内侍呼天抢地地跑进跑出，太医提着药箱跌跌撞撞地奔过来，不小心冲撞了秦楚，也顾不得道歉。
秦楚看着地上大片的血渍，身子不由得晃了晃。他一生戎马，从未像现在这样害怕过鲜血，这是他至爱之人的血，他握了握拳，想走近看看，却终究还是不敢，默默退了出去。
渊华到的时候，已经是掌灯时分，却看见秦楚默然立于寝殿之前，也不知已经站了多久。
“我或许不该和你合作。”秦楚回头看向渊华。
“但将军还是这么做了。”渊华微笑答道。
“她宁可死也不愿嫁给我。”秦楚的眸光瞬间暗淡下来，他认命地扶额，叹了口气。
渊华从秦楚身旁走过，在他身侧顿了顿，道：“将军放心，我会让母妃嫁给你的。”
桃落躺在床榻上，腹间的伤口极深，痛得厉害。
“母妃，你这是何苦？”渊华轻轻叹道。
桃落纤长的睫毛投下一片阴影，并不理会他。
“秦将军为了母妃这么多年一直未娶，想来对你还是有情的。”
桃落心中刺痛，忙垂下眼眸，掩住翻涌的悲喜，冷笑：“他若对我有情，又怎会背弃我，与你联手，左不过是个贪慕权势之徒！”
“母妃，你错怪他了，秦楚自始至终都不愿伤害你……他会那样做，完全是因为我。
“母妃，只要你还在这皇宫一天，便会被这宫妃身份束缚，永无天日。可渊华不愿母妃如此，母妃所爱的那个人，那个爱着母妃的人还在宫墙外等待着你，有情人本就应该终成眷属的，不对吗？
“所以我找到了秦将军，我要他尽一切可能让母妃当不成太后。本来无论我如何逼他，他都不愿违背你的意愿，直到我许诺，允他娶你……”
渊华的声音字字清晰地落入桃落的耳中，她缓缓合上双眸，心中却是翻如浪涌：秦楚爱她是真，护她是真，舍不得她是真，但伤她也是真！秦楚伤她，不是因为她是薛桃落，而是因为她是先帝宠妃，幼帝养母。渊华的国家，秦楚所要守护的国家，不需要垂帘听政的太后，不需要权倾朝野的外戚——他们想要的只是一个清清白白的薛桃落……
秦楚爱的桃落是十年前低嗅青梅的少女，而如今的自己，还是他心中的挚爱吗？
陆
秦楚不知道渊华到底怎么说动的桃落，他只知渊华与桃落对谈一晌后，桃落便点了头。
其实，这桩婚事也是笔糊涂账。本是国丧时节，一切婚嫁理应推后，无奈婚嫁双方无一人在意清誉礼节，而新帝也是任性到了极点。外人只道是新帝渊华为安抚秦楚，择了名宗室女，大加封赏后赐婚与秦楚，甚至为了这婚事，赐了座宅子作为将军府邸。不过，为避国丧，婚礼一应从简，不请宾客罢了。 薛桃落坐在彤楼里，挥退所有的侍婢，看着满室的大红，不禁自嘲一笑。这彤楼是为了她出嫁特意兴建，雕梁画栋，处处精致，她看着倒觉得像个关雀儿的笼子。
桃落拂过身上的嫁衣，繁复的刺绣让她指尖一痛，其实她从未想过这辈子竟还会出嫁，自她入宫为婢，便绝了这念想。
她推开小楼轩窗，正是夜半，是难得的圆月，她执了柄花烛，抱了罐女儿红，倚在月下，轻轻地笑了……
秦楚在前厅默默等着良辰吉时，心里却突突跳得厉害。原该是没什么意外可言的，自上次桃落刺伤她自己后，他便格外小心，不许她身旁出现利器。
但当秦楚察觉出变故的时候，早已经晚了。彤楼冒起冲天的浓烟，明火沿着红绸一路烧上去，用不了多久，就是一场大火。
秦楚疯一般地冲到彤楼，却看到明月下烈火中站在小楼上的桃落正笑得温婉。他一怔，眼前的她皓齿红唇，星眸云鬓，恍惚中还是当年邻家的伊人。
当年，是谁在小楼上，春风起，琵琶声中，笑靥如花。
如今，又是谁，对坐无言，生死相逼，爱而不得。
原来他的一生中，没有别人，只有她。
风吹落了红缎盖头，火舌一下子就卷了上来，顷刻间便化为灰烬。透过纷飞的灰烬，秦楚看见桃落头上镶珠点翠的凤冠在火光映衬下璀璨夺目。
炽热的风卷着火星，燎着了秦楚的衣袖，他不管不顾，眼睛里只有站在楼上的桃落。他看见她含笑向他摇了摇头，菱唇一张一合，说完转身便走入火海之中。
火声太大，秦楚一个字都没有听清，他不管不顾，撞开下人的阻拦，冲进已成火海汪洋的彤楼。
就在此刻，烈火中的彤楼轰然坍塌。
秦楚并没有想太多，他不过是想进去，找到桃落问问她，她到底说了什么。他好害怕，他经不起她的再次转身离开。
其实，桃落只说了一句话。
“秦楚，别过来。”
深夜，皇宫中，新帝渊华还在批阅奏折，朱砂笔下，千万人的生死尘埃落定。
“皇上，彤楼的火灭了。”内侍上前，附在渊华耳畔低声说道。
“人呢？”
内侍闭上眼，沉默不答。
“知道了，退下吧。”渊华仍在专注地看着奏折，只是手抖得厉害，再也握不住笔，衣袖染上朱砂，猩红一片。
柒
北漠的小镇已经许久没来过外人，这几日却来了对夫妻，虽穿着普通，但风华卓然，一看就不是凡夫俗子。
但若要问他们来这北漠小镇做什么，那男子只笑着说是来陪夫人赏雪。镇上的人谁听了都要撇嘴摆手，雪哪里都有，竟还专程来趟北漠。
这天夜深，大雪团团落下，桃落看得稀奇，竟不管仍在熟睡中的秦楚，径直披了大氅往山上走。
团雪映着镇上的灯火，凭白生出几许寂寥，没由来得，桃落想起那日她自伤后，渊华对她说的话。
“母妃，你曾赌秦楚会不会助你，你赌错了，现在，你敢不敢再赌一次？”
“赌什么？”
“赌秦楚对你是不是真爱。新建的将军府，还有座彤楼做你出嫁的闺房，彤楼里会有条暗道，你若在成亲当日放火烧了彤楼，便可趁乱逃出城外，我们便赌秦楚会不会豁出性命进火场救你。若秦楚不去救你，他仍旧做他的将军，从此你是自由身，若他救你……”
她当时怎么回答的，她已经记不清了，只是莫名觉得她该信秦楚一次。她何尝不明白渊华的用意，其实计谋、杀局、背叛、仇恨……这些都不重要，只要彼此相爱便足够了。
“天这样冷，你身子不好，也不知带个暖炉……”桃落回头，原是抱着手炉的秦楚匆忙出来，正一脸着急地责备她。
桃落轻轻偎在秦楚怀里，耳旁是落雪的簌簌声，眼前是天地白茫茫的一片。她突然想起什么，手指点在他胸口，轻轻问他：“你说，这一局，竟让渊华那小子得了便宜，你与我本该是他执政后最大的威胁，却被他这般轻而易举地打发了。”
秦楚抱紧桃落，仔细为她拂去肩上残雪，嘴角含笑，道：“这一局，没有人输。”