释明权是以当事人主义的实施为前提的一种带有职权主义色彩的权力，属于法院诉讼指挥权的一种。学者对其定义各异,其基本含义指当事人的主张不明确或有矛盾、不正确或者不充分时,法院可以依据职权向当事人提出关于事实及法律上的质问,促请当事人提出证据,以查明案件事实的权能。释明权行使的原则是法官行使释明过程中所应当遵循的准则,由于释明的过程及其产生的结果与法官对案件的了解程度及对释明权把握的尺度有关,其适度性也很难把握。例如对一方当事人释明超过了应有的限度,不仅对另一方当事人产生不利影响,也有违当事人的处分权和辩论原则。法院进行释明在一定限度内是义务,在该程度以上成为权利,再过一定限度时则为违法违反辩论原则。我国审判方式改革的方向为职权主义模式向当事人主义模式转换,但我国长期的职权主义诉讼模式及社会传统习惯,使法官在诉讼中的地位过于主动,虽我国法官释明权制度势在必行,但为防止法官地位的重新膨胀,法官在行使释明权时,必须遵循以下原则：
　　一、明确当事人真实意思原则
　　该原则是在当事人的诉讼主张或陈述不够明确、或有不当诉讼主张和陈述时,在这种情况下,法官要通过释明将不清晰不明确的事实予以澄清。当然诉讼行为的缺陷是由于当事人的能力所致,是自然存在的而非故意造成的。诉讼中当事人有处分自己诉讼主张的权力,如果经过释明,当事人己经意识到其诉讼存在缺陷,但是当事人仍然坚持其主张,那么法官应当尊重当事人的选择,不应当因为当事人没有在法院的释明后改变其诉讼主张而继续释明,甚至不达到释明的目的誓不罢休。因为不同当事人诉讼的目的不同,法院认为其诉讼行为有缺欠,如果释明后当事人完全意识到自己所追求的就是存在缺欠的诉讼而又坚持的。这种情况下法官就应当按照当事人的主张在调解不成后依法作出判决。
　　二、公开行使原则
　　合议制度、回避制度、公开审判制度和两审终审制度都是我国民事诉讼法规定的基本诉讼制度,法官释明权作为民事诉讼中的法官为了诉讼需要而行使的一种义务,也应当符合民事诉讼的基本原则的要求。司法的公开透明也是司法独立与公正的最有力也是最有效的保障,为防止法官行使释明权的滥用,在释明权的行使过程中要增强透明度,置于当事人的监督之下。一般来说释明权的行使,会对当事人的诉讼权力和实体权力产生重大影响,因此释明权行使的时间与场合必须公开,不能搞暗箱操作。
　　法官释明权的行使有多个阶段,不论是在审前准备阶段还是在审理过程中,如果其释明的内容对案件的裁判有影响就必须在双方当事人都在场时进行公开的释明,不能私下对一方口头解释,特殊情况下只能在一方在场时释明的,应当及时书面告知另一方。释明的内容必须公开,向一方释明的,必须告知对方,释明的内容应当充分,应全部清楚明白地告知当事人,从而让当事人根据法官的释明加上自身的理解决定采取相应的诉讼行为,这一过程应当记录在案,并由当事人确认无异后签字。
　　三、保障诉讼公平进行原则
　　民事诉讼当事人有平等的诉讼权利,人民法院审理民事案件,应当保障和便利当事人行使诉讼权利,对当事人在适用法律上一律平等。法官行使释明权是有前提条件的,只有在当事人诉讼行为存在缺陷,且在诉讼能力方面处于明显的劣势时,这种劣势己经达到会对其提出主张产生影响的程度,法官为了使双方当事人在诉讼能力上达到一种相对平衡的状态,才有必要通过释明探求当事人的真实意思表示,引导当事人充分举证、辩论。释明权的行使体现对弱势诉讼主体的实质性程序保障,其价值在于维护当事人诉讼地位的平等和提高司法效率。诉讼中法官对当事人诉讼请求和举证进行释明都是为使当事人更好的参与诉讼和行使诉讼权力,释明内容不是针对当事人一方的,对双方当事人都可以适用,法官必须在保持与双方当事人同等距离的基础上行使释明权。
　　在具体的案件中,释明的对象既可能是原告,也可能是被告,还有可能是第三人。至于具体应当向谁来释明,应当根据案件当事人的具体情况来决定。法官在行使释明权要把握适当的尺度,只要达到提示、启发和引导性的目的,以探求当事人真实意思、实现双方当事人平等对抗即可。双方当事人的诉讼能力能否形成对峙,是保证双方对话的平等性的前提条件。双方当事人的诉讼能力不平等,就可能产生交流障碍,甚至造成一方对另一方意志的强迫,这时就必须向明显处于弱势的一方进行释明。释明权必须在保证中立的前提下行使,法官所解释的内容不得影响案件的实质公正。法官行使释明权的目的是平衡双方诉讼能力,要做到同样情况平等对待,不能厚此薄彼。这里的同等情况同等对待既可指同一案件中的存在释明的情形,也可指不同案件中存在释明的情形。同样对待是指对不同案件中存在诉讼能力低下一方当事人同样要充分释明。同一案件中如果有一方诉讼是有律师代理,而另一方诉讼是没有律師代理,那么行释明时对没有律师代理的一方应当更加明了,如果双方都有律师代理或者都没有律师代理,法官应当平等地对待双方当事人。在不同的案件中对待同样弱势或强势的一方当事人的释明强度应当是基本相同的。
　　（作者单位：山西省晋城市司法局）